媒体上周报道，一块神秘的怪石近日突然从天而降，砸穿了美国新泽西州一户居民家的屋顶。经过专家检验，断定这块怪石是来自太空的小陨星。别看它小，在收藏家的眼里，至少价值上千万美元。根据美国法律，这家人可以拥有这颗陨石的所有权。

　　那么,我们该怎样鉴别一块从太空坠落的石头呢？

　　首先，用肉眼观察一下。一块刚坠落的陨石表面会有光滑的黑色或深棕色熔壳。这个表壳是在它进入地球大气层时外表层摩擦产生高温熔化形成的。这个过程还会在陨石表面形成拇指印状缺痕（凹坑或气印）；接下来，陨石冷却后通常在熔壳上产生一组裂纹。

　　然后，把它捡起来。陨石比普通石头密度大，重量比它看起来要重。报道说，新泽西发现的这块石头称起来和一罐汤一样重，尽管它看上去只有高尔夫球那么大。你也可以用一块磁铁放在它上面试试，大多数陨石都会吸起磁铁。

　　接下来，把它送到实验室去，地质学家可以对它进行更精密的检测实验。实验要根据他们猜测的陨石类型来进行。一般而言，陨石分石质和铁质两种。石质陨石更普遍一些，而且大多含有陨石球粒。一项使用X射线衍射的检测能帮助鉴别这个神秘物体的矿物质成分。一些材料比如石英，在石质陨石里是不可能存在的。

　　如果地质学家认为他们拿到的是一块金属陨石，他们可能将把高标准的铁还有其他金属（如镍、铂、金）一起用来做实验，如果能形成人工合金，就可以肯定这块石头是地球上的。实验中包括磨光，然后用酸蚀刻陨石，这样就可能使陨石呈现出陨石独特的镍铁交叉阴影图案。再用一个大分光计来测定陨石的同位素比，这也许能测出它有别于陆地石头。

　　一些看起来像陨石的石头，最终发现可能并非陨石。一些物体被误认为是陨石，它们包括一些在重返地球大气层时熔化的小太空碎片，还有一些物体，比如一些不成型的工业碾成的球体和一些大块的年代久远的沉积岩。（周