在新疆塔城地区和布克赛尔蒙古自治县，有一个叫“龙脊谷”的地方，让人们对西北干旱地区的地貌有了一种新认识和新体验。从外表上看，龙脊谷蜿蜒如龙，甚至还有龙的“脊背”，虽然形似雅丹地貌但又不同于常见的雅丹地貌。那么，它到底是什么地貌？它的成因又是什么？这个形似巨龙脊梁的“龙脊谷”，正等待着更多人走近并解读它。

准噶尔盆地西部边缘飞出一条条奇特的“彩龙”

今年10月初，我从新疆伊犁哈萨克自治州的伊宁市，驱车前往准噶尔盆地西北边缘的丘陵地带。可能是新疆过于广袤，即便是“十一”长假的旅游黄金季，在通往准噶尔盆地的公路上，车辆也少得可怜。除了孤独劲烈的阳光，最熟悉的就是干燥冰凉的风吹打车窗发出的尖厉的呼啸声。一路颇为无聊，我留心观察了一下，从塔城地区托里县城沿318省道，到此行目的地和布克赛尔蒙古自治县的龙脊谷，200多公里的路上，遇到的汽车竟然不足百辆。

很多人知道位于新疆北部的准噶尔盆地，是广义上雅丹地貌的“高产”地区。这里有乌尔禾魔鬼城、奇台魔鬼城、吉木萨尔五彩湾等为代表的广义雅丹地貌群（也有专家认为这些地貌并非严格意义上的雅丹地貌）。新疆的雅丹地貌俗称“魔鬼城”，一直被外界津津乐道。但是，就在这个“盛产”魔鬼城的地方，竟然出现了一种与魔鬼城风格迥异、外表奇特的地貌——看起来就像是一条条在大地上翻滚的“彩龙”。

    这些“彩龙”就在准噶尔盆地西北部边缘往山地过渡的地带，位于塔城地区和布克赛尔蒙古自治县境内，它有一个很形象的名字，叫龙脊谷。龙脊谷距离著名的乌尔禾魔鬼城只有50公里，面积约30平方公里。虽然挨着乌尔禾魔鬼城，但龙脊谷的知名度近乎为零，甚至连很多当地人都不知道它。

    “龙脊谷位于和布克赛尔蒙古自治县县城西南60公里处，距318省道15公里。”这是网络上关于龙脊谷地点最详细的介绍。除此之外，几乎很少能查到龙脊谷的信息。无论是最新出版的新疆交通地图还是旅游地图，都没有标注这个地方。

最后，我找到和布克赛尔县政府一名工作人员的电话，按照他在电话里的引导，从318省道一个岔路口，向着荒漠深处一条新修的柏油路南行。公路两边的戈壁滩上植被渐渐稀少，海拔表上的数值从800多米下降至600米，表明我们正由丘陵向准噶尔盆地中心驶去。行进了大约14公里，公路两侧突然出现了一种断崖式的奇特地貌，原本平坦的戈壁荒漠景观徒然变得起伏不定。我知道，龙脊谷到了。

从远处看龙脊谷，红色岩石构成的一排排垄岭，就像一条条蜿蜒起伏的巨龙，腾跃在空旷的荒漠中。最为奇特的是，在一排排垄岭上，还有排列成行的一块块直立的岩石，它们恰好构成了巨龙的“脊背”，令人叹为观止。眼前的景象看起来，仿佛是在一次大的地壳运动过后，地下岩层被挤压倾覆翻至地面，再经过亿万年侵蚀，变成了如今高低起伏不平的地貌。又像一场巨大的龙卷风扫过，将岩石两侧松软的砂土和植被统统卷走，留下一排排高低起伏不平的山脊。这种现场带来的视觉冲击，与我之前在卫星图上看到的平行排列如折扇般的龙脊谷影像，感觉完全不同。

    我几乎跑遍了新疆有雅丹地貌的地方。在我的印象里，雅丹地貌有其标志性符号：高大挺立的土丘，尽管造型各异但色彩单一，河床干涸，寸草不生……但是，眼前的龙脊谷，不但色彩丰富，并且以龙脊的形态呈现，几乎完全颠覆了我对雅丹地貌的固有印象。

    我也见过中国西北干旱区分布广泛的砂岩地貌，这种地貌是西北干旱地区最具特色的一种岩石地貌。特别是在塔里木盆地北缘和南天山之间，分布着连绵600多公里的赤沙山地貌（一种特殊的砂岩地貌）。但龙脊谷与之相比，似乎也不尽相同。

    可以说，龙脊谷的出现为我带来了对西北干旱地区地貌的新认识和体验。

龙脊谷最独特之处在于它不仅弯曲如龙还有直立的“脊背”

    走近龙脊谷，我看不到像罗布泊龙城雅丹或乌尔禾魔鬼城那样拔地而起、大如舰船的土丘。眼前的龙脊谷，与色彩单一的典型雅丹地貌呈现出截然不同的风格。如果说魔鬼城的雅丹地貌是宏大壮观、气势如虹，那么龙脊谷给我的第一印象则是壮阔激烈，奔腾似海。

那些起伏的岩石垄脊，紧密地以“垄”和“槽”的形式错落相间，并排着向西南方向奔去。站在龙脊谷，仔细观察你会发现，这些所谓的“脊”，是由一个个层理近似于垂直地面的砂岩层组成。在晨光照耀下，原本红色的砂岩，像是涂了一层金色的鳞甲，呈现出一种气势磅礴的色彩。另外，在隆起的垄脊和凹陷的沟槽之间，各层岩块的颜色并不相同，它们在纵列延伸向前排列，构成了一条条色彩丰富的“长龙”。

    地质学家、四川省地矿局高级工程师范晓告诉我：“龙脊谷的地层形成于侏罗纪，像龙脊谷这类地貌在天山北麓和南麓的侏罗系至新近系地层有广泛发育，但龙脊谷的外形更胜一筹，它的脊谷起伏连续性好，故观赏性很强。”

    在龙脊谷，我看到了多处硅化木。硅化木在龙脊谷出现，说明这里曾拥有大片茂密的森林。另外，龙脊谷附近有沙吉海煤矿、和什托洛盖煤矿、农十师137团煤矿等多处大型煤矿，这也证明远古时期龙脊谷曾被茂密的植被覆盖。

我沿着河床向龙脊谷的东南部边缘走去，随着海拔降低，由于坚硬的岩石成分开始减少，那些原本以垄和槽形式连接的地貌出现了中断，不再连绵起伏，在低洼平坦的荒漠边缘聚成了硕大的彩色土丘群落，守望着西北方向的龙脊谷。这些由泥沙（而非岩石）堆积而成的土丘，有的像动物，有的像城堡，与风化的岩石块、碎石屑混合在一起。这些土丘与龙脊谷中央核心区的岩石地貌，看起来有着明显区别。

    实地探访龙脊谷后，我心中留下一个疑问：龙脊谷到底是不是雅丹地貌？为什么同在准噶尔盆地，与其他雅丹地貌相比，龙脊谷有如此迥异的形态？

龙脊谷既然不是雅丹地貌那又是什么地貌呢？

    我在收集龙脊谷的资料时，发现有一篇报道说：“龙脊谷属于雅丹地貌，有点儿像克拉玛依的魔鬼城。”没想到，这篇报道遭到专家的一致否定：龙脊谷绝不是雅丹地貌。

中国科学院新疆生态与地理研究所研究员阎顺解释说，要想弄清龙脊谷的地貌类型，首先要明确雅丹地貌的概念。“雅丹”一词源自维吾尔语“雅尔当”，原意为有陡壁的土丘，通常发育于干燥地区的湖积平原上，因湖水干涸、湖底沉积物干缩，而产生龟裂，盛行风沿裂隙不断吹蚀，形成各种垄状、柱状、锥状等地貌形态，统称为雅丹地貌。阎顺认为，龙脊谷的核心部分地貌是由侏罗系砂岩与泥岩互层构成的，地层产状直立或近直立，岩层走向为230°，即东北—西南向，当地盛行风向为西北风，接近290°—300°，岩层与风向两者的夹角为60°—70°。虽然是风蚀地貌，但并不符合雅丹地貌的鉴别特征。

    在对比龙脊谷不同角度的照片和卫星图片之后，中山大学地理科学与规划学院教授彭华认为，龙脊谷既不是典型的风蚀地貌，也不是雅丹地貌。龙脊谷的垄沟大多由坚硬岩石构成，并非由雅丹地貌常见的弱胶结河湖积泥沙构成。

    既然不是雅丹地貌，那龙脊谷究竟算是哪一种地貌呢？阎顺告诉我，地貌按照成因可以分为九大类，其中包含有干燥地貌和构造岩石地貌两大类，雅丹地貌就属于干燥地貌，而龙脊谷属于构造岩石地貌。构造岩石地貌是地球地貌的一种主要类型，包括背斜、向斜等不同类型，这类地貌前期主要是内营力作用，后期主要是由外营力作用（风力、水流等）带来的改变。

    中国科学院新疆生态与地理研究所副研究员赵兴有认为，如果从形态上来看，龙脊谷属于残丘地貌。龙脊谷区域经过长期风蚀，不断扩展，使风蚀谷之间的地面不断缩小而成为岛状高地或孤立小丘。除了龙脊谷核心区属于残丘地貌之外，只有龙脊谷的边缘是雅丹地貌。这说明龙脊谷并非没有雅丹地貌。

    范晓认为：如果从岩石的构成成分来看，龙脊谷是干旱地区一种典型的砂岩地貌。在中国西北干旱区，砂岩地貌分布广泛，是西北干旱区最具特色的一种岩石地貌。

彭华告诉我，他虽然没有到过龙脊谷，但根据卫片和照片，从构造地貌的分类看，龙脊谷应该是褶皱所形成的背斜或向斜构造地貌，脊和谷的排列反映了岩层的延伸方向；从岩石地貌分类来看，应该属于砂页岩（砂岩或页岩）地貌，砂岩较硬形成脊，页岩较软形成谷；从景观上分类，应该属于侵蚀劣地地貌，在形成劣地的外动力中，风蚀和水蚀作用都有，但以水蚀为主。

    其实，将客观事物进行归纳和分类，是科学家们擅长的事情，但从不同角度出发，就可能会得出不同的分类方法，因此龙脊谷也就被贴上了不同地貌类型的“标签”。但无论如何，对老百姓来说，他们感兴趣的是这种地貌在形态上是否有特色，有吸引力。龙脊谷正是以其奇特、另类的形态，吸引了包括专家在内的很多人的目光。

究竟是风力还是流水塑造了龙脊谷？

    地理学知识告诉我们，塑造地貌的作用主要有两种力量：内营力和外营力。内营力来自于地壳内部运动产生的强大压力，可以造成地壳的褶皱、断层等现象。外营力则来自地球外部那些能改变地球表面形态的力量，它将削高填低，会使凹凸不平的地面趋向平坦，在这个过程中，也雕塑出各种地貌形态。龙脊谷的形成，自然也离不开这两种力量。

    首先，在内营力方面，专家们的观点较为一致：龙脊谷区域在地质史上曾经遭受过较强烈的地壳运动，形成了褶皱，而且岩层变形剧烈，那些近乎直立的岩层便是明证。褶皱是由连续的背斜和向斜构成，龙脊谷核心区是典型的背斜构造地貌，很多岩石墙形成与水平面夹角为70°—80°的壁面，甚至还有90°直立的壁垄。

    对于龙脊谷之所以有如此整齐排列的起伏状槽垄地貌，专家们大都认为，这里的岩石形成于侏罗纪的河湖相沉积，以砂岩为主，软硬相间。其中坚硬的岩石能耐风化侵蚀，保留了较高的脊状条带；而软岩层则易于剥蚀，形成了凹槽。

    不过，让我意外的是，在究竟是以何种外营力为主塑造了龙脊谷这一点上，专家们的观点竟然有了分歧，产生了交锋，大致可以分为“风蚀为主说”和“水蚀为主说”两派观点。

    持“风蚀为主说”观点的有新疆本地的专家赵兴有和阎顺。他们认为，龙脊谷位于白杨河流域内海拔相对较低处，受额敏河流域内老风口的大风影响，其风蚀地貌特征明显。

为了解龙脊谷成因，赵兴有曾多次到龙脊谷实地考察。他认为龙脊谷的成因主要是风蚀构造作用形成的，是地质体和构造的软弱部分受外营力风蚀雕琢的结果。龙脊谷地处准噶尔盆地西北部，除风蚀作用外，当地较大的昼夜温差和分明的四季变化，使这里的岩石极易产生剥皮和崩塌。准噶尔盆地全年多风，龙脊谷又处于风口，在风蚀作用下加剧了龙脊谷岩石的后期剥蚀，最后在综合外力作用下形成今日的残丘地貌。

持“水蚀为主说”观点的彭华教授则认为，龙脊谷一带不是典型的风蚀地貌，而是流水侵蚀为主造就的地貌。彭华的理由是，龙脊谷所在的地区，大量树枝状的河流横切了龙脊谷的垄脊，这里并非像人们想象的那样如此干旱，而是有明显的流水侵蚀作用。彭华还给我展示了一组龙脊谷的卫星图片，从图上我可以清晰地看到横切龙脊谷的树枝状河流，几乎将整个龙脊谷包围了起来。