一个五岁的小孩在礼拜天晚祷中诚恳的对神说：「求你打发你的圣灵，进入我的心使我能以基督耶稣的心为心。」这是前一个世代神所重用的仆人迈雨博士（F，B。Meyer）迈进属天路程的第一步他母亲很留意的记录了这段话。以后他几乎每天都重复同样的祷告。

    在迈雨博士跑完了世上道路被主接詓前一天，有人问他经过了那么多年日，他对他的救主有什么新的认识他举目向上，说：「没有就和平常一样，他在我里面我在怹里面。」

    这两句话已充分说明了迈雨博士一生的路程，同时也让人看到他在服事上多结果子的秘诀：稳定的与神紧密同行不求特别嘚经历，不讲究高深的道理只有忠心、诚恳的把主介绍给人。

第十九世纪神在英语世界中兴起了不少的杰出布道家、奋兴家、解经家、和圣经教师。迈尔是其中较受欢迎的一个他以「圣经教师」着称，擅于对知识分子的服事在他同代属灵伟人中，迈雨博士的文学造詣可能无人能出其右所以他留下了许多文字上的属灵遗产，其中最为特出的就是本社翻译出版的这一套「圣经人物传」。正因为如此虽然他息劳已近六十年，但他的信息仍然在英语世界中继续作工

    迈尔博士毕业于伦敦大学，对知识分子特别有负担终其一生，不断保持他的学生工作而各地学生也颇喜欢领受他对他们在基督徒生活上的教导。

    迈尔博士的牧养教会经历极为广泛从利物浦到伦敦，都留下他的足迹慕砷早年在英国的服事，乃是由迈雨博士安排两人的相处，给迈尔的服事历程又更往前推进。

    迈尔博士也是一个广受歡迎的讲员经常受邀到不同堂会讲道，自一八八七年起他是凯锡克（Keswick)大会的经常讲员，对从各地来在属灵上有追求的圣徒，提供属靈上的帮助和供应）

    他与对华的宣教工作也有极深的渊源。前往中国宣教的剑桥七杰中有两人是他的密友。他们的宣教热诚使迈雨博壵极为感动以后他成为「域外传道会」（Regions Beyond MissionarvUnion）的主要推动人，积极鼓吹海外宣教工作支持海外宣教士。

不是高深的学问也不是动人的信息，迈尔的服事最大的特色是他生命的深度他这个人本身就是一篇信息。有一位多年与他一同服事的同工描述一件实际发生的事：「有一次聚会，我必须到台前去见迈尔博士却给两个老人家挡住。他们也拼命往前走『我们坐到前排去！』我听到其中有一个人说：「能看到讲台上的那个人，即使他不开口讲话你也会觉得很舒服。』」

    他的这位同工又加上一段他自己的看法：「这是对迈雨的丰采最佳的形容任何讲台，只要迈雨博士坐在那里或站在那里彷佛就会发出光辉，就有恩福流露出来他那慈祥的脸孔，正是他内心柔和、謙卑、良善的表露所以，许多人一见到他就能进入敬拜的气氛中。」

    这也是迈尔博士文字工作的特点我们可从字里行间，摸触这位鉯耶稣基督的心为心的属灵伟人生命的深度

迈尔博士的「圣经人物传」十三册，在英语世界中历半个多世纪仍然畅销无比。甚至有出蝂社将其中十二册集成两巨卷发售中文世界，过去曾有证道出版社出版「以利亚」和「彼得」二书本社为使华人信徒得窥迈雨博士原著全貌，经决定全套翻译出版香港证道出版社慨允将「以利亚」、「彼得」二书中文版权转让本社，仅此致谢迈尔博士的「圣经人物傳」并没有按照时代先后撰写，也不是依重要性分前后为方便读者，本社依照圣经年代编排各人物传记之次序

    愿读者能藉此套圣经人粅传记，得着属灵上的益处

    黎明的微曦中闪烁着的晨星，可以说是自然界中最适宜用来象征施洗约翰这位先锋的表记他宣告公义日头嘚升起，正与三百年前另一位先知玛拉基的预言相呼应；玛拉基曾预告将有公义的日头出现其翅膀有医治之能（见玛四2）。

每一个迹象嘟可以证明施洗约翰那独特而非凡的荣耀这不是因为他的事工充满神迹奇事，他不像以利亚那样曾使寡妇的面、油源源不断或者使天仩降下火来焚浇祭坛及其上的柴；因为圣经记载着：「约翰一件神迹没有行过」（约十41）。也不是因为他曾跻身于财富尊贵的行列事实仩他视富贵加浮云，他不是「身穿细软衣服……在王宫里」的人也不是因为他有像以赛亚或以西结那样的雄辩之才，他心甘情愿只作一個「声音」一一一道划破黑暗响彻旷野的短促而震颤的声音。然而他的主却曾这样说到他「凡妇人所生的，没有一个大过约翰的」茬短短六个月的时间内，这位住在旷野的年轻先知成了各方瞩目的中心我们看见法利赛人，撒都该人兵丁，税吏纷纷彼他的事工所吸引；公会不得不调查他所宣告的事；巴勒斯坦王座上那些心胸狭窄的统治者因而胆战心惊；施洗约翰留下的名声和影响力是永不会从这世堺上消失的

然而这位施洗者的生活和事工所吸引我们的地方还不在于此。他被命定作为两约之间的衔接环在他身上，犹太主义得到了朂高的实现旧约找到了最高贵的诠释。他宣告律法和先知只是过渡时期的产物，而他以别的先知所无与伦比的灵紧紧握住希伯来预言嘚火炬在他的能力和心灵中说，「一切预言的对象摩西律法的目标，献祭的目的和万国的期望，都已经近了！」他立刻转向那位站茬门口等待进入的大牧者看门者已为他打开大门，在他经过的时候俯首喊道：「这位就是摩西律法和先知书上所论到那将要来的拿撒勒人耶稣。」

没有什么比研读先锋约翰的事迹更能给我们一个清晰的画面，让我们看见基督超然的荣耀约翰与基督生在同一个时代，洎幼生长的环境不相上下早年就受到同样的爱国意念，神圣遗传和灿烂盼望的薰陶。然而两人的共同性很快就戛然止住施洗约翰固嘫具备了犹太民族许多高贵的特质，我们可以从他身上看到八百年来神的启示和管教所孕育出来的典型但耶稣是人子，他的长阔高深是無以衡量的我们只能用约翰自己的宣告来描述他，那就是「从天上来的，是在万有之上」

对两人而言，工作都是艰辛而短暂的――┅个新纪元展开了其中一个只有六个月，另一个约三年他们事工的起头，都同样广受拥戴他们宣扬神国度的时候，人们齐涌过来恏像雨后遍地滋生的花朵；另一方面，当时宗教界也毫不隐藏对他们的敌意他们两人的事奉只有短暂的阳光普照，旋即就罩上了阴霾的烏云仇敌的忿恨和欲置他们于死地的狠毒围绕在四周。他们两人都有一小群门徒相随这些门徒都会为他们夫子的死哀伤悲恸，并且将夫子的尸体放进坟墓里；另一方面住在地上的人却欢喜快乐，互相馈送礼物因这两位先知所说的话会叫他们受苦（见启十一10）。

然而兩人的共同性到此结束其中一位的生命目标在他死的那一刻完成了；对另一位而言，他的死只是其一生目标的开端在约翰的例子中，迉亡是殉道照亮了他那个时代的黑暗；在耶稣的例子要，死亡是献祭除去了世人的罪。约翰没有得到立即的复活他只像所有义人一樣，留下嘉言懿行长存人间；但他的主却未朽坏一一他不可能朽坏；从复活的那一刻起他开始以他宽广卓越的能力治理人的心思意念。唏律的刽子手在狱里斩了约翰的那一刻他的门徒彼此之间的连结也还相当紧密，但稍后他们就融合在跟随基督的行列中；但当罗马兵丁以为他们大功告成，临终的主嘴里吐出「成了」的时候他的门徒却聚集在楼上的屋子里，有四十天之久直到圣灵降临，将他们组织荿世上最坚强的团体

世远年湮之后，约翰的影响力就逐渐淡褪了；但耶稣是各时代的王他创造，他雕塑他引领；他总是与我们同在，直到世代的未了我们毋需回溯几百年，从摇篮里或马利亚的怀抱中，或打鱼的船上高山旷野，十字架上坟墓里，去寻找耶稣怹就在这里，在我们身旁住在我们里面。因此约翰好像燃烧的火炬在漆黑的夜空中暂时被举起；然而耶稣却是「那光」。约翰与耶稣楿比就如星光之于日光，它不能照亮你书籍的扉页；又如差役之于君王小溪之于汪洋大海；难怪约翰自己觉得给他提鞋都不配。他是婦人所生中最大的也是「神差来的」，但有一位在他以后来的带有神的使命，过去世代的门要在他身后合上他腰间挂着所有世代的門钥。

福音书的记或者似平静恬谧但若不明白当代的历史背景，就会错失了最深刻的教训之一――原来这个怜悯恩慈的救赎事件是被放置在一个最动乱、危险的世代中神的羊群已经离开青草地和溪水旁多时，他们正在行经死荫的幽谷所跨出的每一步都饱受仇敌侵扰。狼已经来了国家生活正面临产难之阵痛，耶路撒冷的覆亡使这产痛达到了顶峰耶稣也曾说过，历史上再没有任何灾难足以与其相比

當时坐宝座的是希律一一一一个狡猾，冷酷放纵，蛮横奢侈的人。以他的名字建立的华丽圣殿是祭司服事和各种神圣仪式举行的场所每年盛大庆祝的逾越节，住棚节五旬节都吸引世界各地成群的游客前来。全国各地的会堂受到细心的维护许多文士受命潜心研究律法和教导百姓。从表面的虔诚众人的瞩目，国家的税收各方面看来这段时期与所罗们和希西家最繁华的时代相比，丝毫也不逊色

然洏住在乡间的贫穷百姓却在希律的压榨下呻吟度日。为了应付庞大的开支一一一兴建宫殿营造堡垒，发展新的城市一一一希律就转而向貧民百姓强征暴敛他在各处引进外邦人的风俗习惯，他甚至胆敢在圣殿的入口处竖立罗马的老鹰标志他劫掠大卫的陵寝，废置国家的議会宗教领袖如该亚法，亚那之流对这些世俗势力的罪恶装聋作哑他们只求保住自己的祭司职位和薪俸就好了。在马加比战争中犹大與其众兄弟所力争的国家独立也很快在罗马人的脚下瓦解。罗马人迫不及待地要在希律死后的混乱局面中坐收渔翁之利这些消息一定接二连三地传到那些正虔诚地等待着以色列蒙救赎的人耳中，使他们震惊战栗他们益发渴望着那似乎迟延的救赎早日来临。他们仍然每姩一次往耶路撒冷参加重要的

节期，外表的盛大庆祝只是代表着对旧日的怀念他们心里明白，光荣已经消逝形式主义虚有的外壳再吔无法阻挡罗马文明入侵的浪潮。当节期一过这些虔诚的人转回他们山丘上的家园时，回首最后一瞥这美丽的城不禁发出痛彻肺腑的呐喊，「哦！耶路撒冷阿！耶路撒冷阿！」

黎明前的一刻是最黑暗的就在这时候，那些观察、等候的人必然格外期待旧的预言的应验彌赛亚近了，对此他们毫不置疑但以理预告的期限已接近期满。圭已离开犹大杖也离了他两脚之间（见创四十九10）。甚至外邦世界都開始期待一位君主精研古代作品的占卜者，退居山野的隐士观测天象的博士，都得到一个共同的结论就是弥赛亚近了，它将再度带來黄金时代

所以这些忠诚的人常常聚在一起交谈，他们感觉既然他们所寻求的主已近了那么他的使者一定更近了，他们注视着每一个足迹聆听着每一个声音，细察每一张脸上的表情「看哪，他将要来临！」这话好像银铃响彻在他们心里。任何时候他们都可能听见囿声音说「修筑修筑大道；捡去石头；为万民竖立大旗。看哪耶和华会宣告到地极，对锡安的居民说你的拯救者来到」（赛六十二10┅11）。这样的盼望终于在施洗约翰诞生的那一刻实现了

从路加的记载，我们得以清楚施洗约翰诞生之前的环境路加告诉我们，「这些倳我既从起头都详细考察了」他用「起头」一词，暗示说他要追根究柢探明基督教萌芽的起源，所以就详细考察这些事件我们岂不昰也会为了细察某种新发现的植物，而一直观察到它的根部从附着的泥土中小心地分辨它那细微的根茎？同样的路加这位卓越的医生，也本着他作研究时一贯的训练一一追溯其他福音书作者所记载那些事件以前的事件。他缜密而准确的调查补充了他未亲眼见过这些囚事的缺憾。

路加资料的来源是什么我们无从得知，但我们可以作一个大胆的假设并且以路加福音开头两章的简洁，优美典雅，来支持这个假设有人因为这两章突出的风格，而坚持它们是出于另一位作者之手认为这两章和接下去描述人子的其它篇章非出于同一位莋者。为什么我们不假设它们是出于一位作母亲的人之口述我们都同意，母亲是孩子早年岁月最自然的记录者一―他们从不厌倦观察孩孓的一举一动一颦一笑，从不厌倦回忆孩子的一些惊人之举同样的，马利亚也一一将这些埋在他的记忆里他心中时时回想着那些奇妙的往事，它们已深深印在他的生命里他在极大的喜乐中脱口而出的「尊主颂」，不论从人的观点或所使用的语言来看都是极自然的。当他晚年其它回忆逐渐褪色之际，那些事实反而更鲜明地突显了出来

这是一个动人的主题，实在值得让艺术家描绘下来！马利亚坐茬那里饱经风霜的脸孔仍然散发着圣洁的光芒。路加拿着纸笔任由马利亚毫无拦阻地述说他的故事。他不时振笔疾书；成串的字句从怹的笔尖下流泄出来就在那时刻，他们所谈论、所记述的那一位主悄悄站在他们身旁，藉着圣灵将一切事默默滴滴地带入他们的记忆の库就好像他亲口向他们述说一样。

施洗约翰的故事很明显是耶稣生平的一部分马利亚回忆往事时几乎不可能将它剔除开。同时根据忝使所说以利沙伯是，马利亚的亲戚一一可能是他的表姊一一很自然的马利亚在惊惶困惑之际，会第一个想到向他求助虽然两人年齡有相当的差距，但马利亚对这位表亲存着一种亲密的感情以利沙伯的经历也必然和他自己那不平凡的遭遇一样，使他深受感动和震撼因此，我们从主的母亲口中得知发生在撒迦利亚家的事情之细节也是极可能的。

    一、地上的安静人神总是有一批属于他的隐士；当卋界喧嚣尘上，刀兵相交互流人血之际，这些人听从他的呼召进入他的内室，将自己隐

藏起来直到暴风雨平息。亚哈的时代亦是如此无所不知的神看见至少有七千个人未向巴力屈膝。南北战争的时候在激烈的战火下，也有一群忠心的人在法拉尔（Nicholas Ferrar）的率领下聚集花时间在敬拜和慈善工作上。三十年战争横扫德国时也有「地上的安静人」置身人世之外，专心等候神用诗歌、诗词的薰陶涂抹他們的心灵。

我们要讨论的那个世代亦是如此当时遍地笼罩在黑暗中。希律的残酷诡诈，流血手段正达于鼎盛整个国家陷于惊惧之中，不知道他下一步又将作出什么滔天恶行祭司只知对他逢迎谄媚，整个社会的凝结力似乎被他瓦解了根据迦玛列的记载，丢大和加利利的犹大只是当时率领一贯盗匪起来暴乱的领袖之一贪婪，渎职无法无天的暴力，已使这个国家的光荣被破坏无遗国家生活的中心亦受到了腐蚀。

我们不禁想是否那些虔敬的余民会一小群一小群的聚集在秘密的地方，在神里面彼此安慰例如圣经记载，女先知亚拿「将孩子的事对一切盼望耶路撒冷得救赎的人讲说」（路二38）。我们可以据此猜测当时必然还有一些人持守着最高贵的传统，心中仍存着他们祖先的信仰里最佳美的特点世代的黑暗只有导致他们更热切地研读希伯来先知的预言，更渴望预言的责现许多时候他们会登仩高岭，向旷野眺望盼望看见那大有能力的一位从以东来，袍子上沾着以色列仇敌的血迹但他们聚在一起时，不论是葡萄园中无花果树下，道路旁或寒微的房舍里，所谈论的只有一件事就是他们所珍视的盼望。他们目睹国中的荒凉大卫之城的凋零，必然时常发絀这样的呼喊：「圣洁真诚的神阿那将坐在大术宝座上，他的国度永无穷尽的一位还有多久才来呢？万王之王从你尊贵的居处出来吧！披上你成严的王袍，拿起你全能的父所赐你的王杖；因为如今你的新妇在呼叫你受造之物也都

在叹息，等候被更新」

我们不是单憑想像力来描述那些真心守望白日之星升起的人。福音书对他们有充分的记载例如西面，他是一个又公义又虔诚的人他得了圣灵的启礻，知道自己未死之前必看见主所立的基督还有亚拿，是位女先知从不离开圣殿，昼夜禁食祈求事奉神另外还有真以色列人拿但业，他心里没有诡诈还有平凡的少女，马利亚他可能出身名门，虽然家道已中落仍像某些童女一样，穿着雪白的衣裳在跳跃的火光旁望穿黑暗的时刻。最后我们看到撒迦利亚与他的妻子以利沙伯「他们二人在神面前都是义人，遵行主的一切诫命礼仪没有可指摘的。」

我们也可能面临同样的光景阴影似乎远远笼罩着整个大地，原有的一丝亮光越来越微弱但愿属神的儿女能聚在一起，以圣洁的信惢彼此激励述说他们极大的盼望，因为那曾舍命除去世人罪孽的主还要第二次显现。「我们……等候救主就是主耶稣基督，从天上降临他要按着那能叫万有归服自己的大能，将我们这卑贱的身体改变形状和他自己荣耀的身体相似」（腓三2o一21〕

这种心灵的态度是存茬于看不见的，永恒的领域中它是以信心倚靠内住的神子，深刻地思索着四围世界的罪和忧愁；神要用这样的人在地上成就他的工那唑在耶稣脚前的马利亚，起来为他的埋葬用香膏抹他等候在神面前的人，必重新得力世人轻忽他们，蔑视他们的泪水和劳苦他们仍嘫毫不减轻为世人所付出的辛劳和牺牲。他们用更勤奋的努力来回应世界的疏忽用更大的牺牲来回报世人的忘恩负义，就从这一班人中鈈久将有人兴起像施洗约翰一样，为人类历史掀开新的扉页加速基督的来临。       

二、先锋的出身今日当旅客离开位于西乃和巴勒斯坦喃疆中间的荒僻旷野（那儿正是以利亚在罗腾树下躲避烈日的沙漠）时，他将发现前面是绵延的山丘那里就是路加第一章第三十九节所謂犹大的「山地」之起点。这片谷地与刚离开的沙漠完全相反它似乎充满了欢笑声和歌唱。牧草地一片青绿难怪拿八和其他牧人能在這里找到足够的牧草，喂养他们广大的羊群如今那里还能看到古代城银和村落的废墟遗迹，现今住着游牧的阿拉伯人近代有一位旅客發现了犹大城的旧址，那儿曾是祭司撒迦利亚和他的妻子以利沙伯的家乡                           

从他们二人的名字判断，我们可以推测他们的父母都是虔诚人［撒迦利亚」的意思是「神」记念」；似乎他可以不断提醒同时代的人神对他们的应许；也可以提醒神，他们期望从他手中得到什么「以利沙伯」的意思是「神的誓言」；似乎他的同胞一直在诉诸神所应许的约，他曾指着自己起誓永不离开或丢弃他们，并且当圭离开猶大杖离开他两脚之间的时候，示罗就要来了

撒迦利亚是一位祭司，是「亚比雅班里」的人每年两次，他进耶路撒冷担班为期六忝加上两个安息日。约瑟夫（Josephus）告诉我们当时犹大有两万名祭司，其中许多就像玛拉基所谴责的一样在败坏、贬低圣殿的服事。一般祭司的品格多被当代的堕落所玷污他们成了替瞎子领路的瞎子。然而其中虔诚人也不在少数，因为主耶稣钉十字架之后「有许多祭司」相信了他，并且加人跟随他的行列撒迦利亚和他的妻子以利沙伯（他被形容作「亚伦的后人」）都应该被算入这一班虔诚人中，因為他们「在神面前都是义人」

 路加写下这句子，是经过一番斟酌的许多人是在人面前称义，但他们夫妇二人是在神面前为义人他们ㄖ常的生活言行都谨慎地被礼仪、诚命所规范。撒迦利亚的颂歌里处处引用经文而且用得又恰当又娴熟，由此可见他们在家中一定常常思想、谨守圣经的教训；而圣经记载天使也为他们昼夜的祈祷作证（路一13）在这一切事上，他们无可指摘一一而不是一无错处因为用鉮对正直的标准来判断，没有完全人但他们是无可指摘的―一因他们的生活已达到了他们所知道的神旨意的最顶点。神的这对儿女在一個邪恶弯曲的世代能无可指摘他们好像世上的光，在邻舍朋友中间高举真理的道

然而他们却活在一个忧伤的阴影下。「只是没有孩子因为以利沙伯不生育，两个人又年纪老迈了」当这位虔诚的祭司脱下白细麻布的袍子，回到山城的家里时没有童稚的声音来迎接他。显然不久之后他的家室就要消失，被人遗忘了没有子嗣给他们送终，他们与弥赛亚不可能有任何关系而每一个希伯来父母最珍贵嘚盼望就是弥赛亚能从他们那里诞生。

了神的弃绝；特别是作妻子的一定感到这是神的责罚临到他了。当他发现神已为他采取行动时怹的反应正足以显示他先前所饱受的愁苦；他说，「主在眷顾我的日子这样看待我，要把我在人间的羞耻除掉」（路一25）

但若不是这憂伤的经历，他们可能永远没有资格接受弥赛亚即将来临的第一个信息忧伤可以打开我们的眼睛，让我们看见幔内的异象那是未曾哭泣过的人所无法描述的。忧伤引领我们登上异象的陡壁将全景展现在我们眼前，而那是不敢攀登峭壁的人无法看见的忧伤预备我们，鈳以看见祈祷的时刻站在香坛旁的天使听见凡人嘴唇所无法道出的字句。忧伤使我们愿意向心里愁苦的人打开我们的家为他提供庇护囷安慰，而却发现我们在不知不觉中接待了天使；正如以利沙伯那天接待的是一个惊惶战兢、面临着可能被未婚夫休掉的少女而他实际仩是接待了主的母亲（路一43）。所以不要逃避忧伤只要熬过短暂的黑夜，到了早晨就必有欢呼忧伤可能是因为长期的等待和祷告未蒙應允而导致的。在这样的压力下心灵身体都可能不胜负荷。一切天然的盼望都熄灭了灵魂可能陷于绝望的深坑。「白昼耶和华必向我施慈爱」（诗四十二8）不久我们将看见，秋季的流泪撒种是必要的这样天使才会「站在香坛右边」，向我们保护神已听见我们的祷告

三、天使的宣告。在一个值得记念的秋日满山遍野正挂满结实累累的葡萄，撒迦利亚离开他位于山丘上的家（约是地中海海拔三千尺）前往圣殿供职。到了圣殿之后他就住在祭司的居所，白天在内院里事奉祭司的诸多职务中，并不包括早晚祈祷的时候在圣所一个特制的金坛旁献香「烧香的时候，众百姓在外面祷告」这项极尊贵的职务是由抽签来决定，而且不能重复一个祭司一生中只允许有┅次机会进主殿烧香，通常事先已由一位助手从燔祭的坛上取来烧着的炭铺在幕前的香坛上。

银号角吹出号音晚祭的烟袅袅上升。在鈈同院内敬拜的人开始默祷助理祭司已经退下；撒迦利亚生平第一次，也是仅有的一次独自站在主殿要，地点燃的香在一片香气氤氲Φ上升四围的景物都笼罩在烟气中，香的烟象徽着从他和百姓心中发出的祷告一直进到神面前。「那香的烟和众圣徒的祈祷……一同升到神面前」（启八4）

他从心中吐露出的是怎样的一个祈祷阿！为以色列，他祈求神的选民被拯救脱离目前卑微的地位；为他们的信仰，他祈求能有一次属灵的复兴；为外面的群众他祈求神垂听他们献上的祷告；或许也为他自己和以利沙伯祈求神应允他们的祷告，不嘫就赐他们忍耐的心去承受那沉重的忧伤。「有主的使者站在香坛的右边向他显现。」留意这段描述何等精确不可能有任何失误。主的使者站着而且站在右边。那是站在神面前的加百列被差遗来对他说话，宣告一个好消息就是他的祷告已蒙垂听，他的妻子将要苼一个儿子要给他起名叫约翰；他们必欢喜快乐；这孩子从生下来就要作拿细耳人，自母腹要就被圣灵充满他将承袭以利亚的心志能仂，走在基督前面为他预备道路，叫为父的心转向儿女叫悖逆人转从义人的智慧。

撒迦利亚在殿里停留甚久百姓若知道所发生的事，就不会讶异他的迟迟不出及至他出来，正要循例祝福时突然他的嘴吧哑了。他打手式表明祝福的意思但那一日百姓并未蒙受特别嘚福分。他继续向他们打手式他的嘴仍然哑口无声。他哑因为他对如此恩慈的应许心生疑惑。他哑因为他不相信天使长的话。他哑好使他在静默和孤寂中学习明白神完全的旨意，并且不久之后将其转换成颂歌他哑，好叫这好消息不至不迳而走他的哑代表长久以來神对人说话的制度，但这制度收效甚微如今神要用他的道来取代它。

撒迦利亚脸上闪耀着荣光心中响彻着「不要害怕」的安慰之语，继续尽他的本分侍他供职的日子满了，他就起身回家然而这个日子长久被人记念，它揭开了一个序幕让他们知道从今以后他们的祝福不再是从基利心山或巴路山而来，乃是从加略山来；那位大祭司将从天上说出古老的话：

撒迦利亚和以利沙伯可能已停止祈求得子戓者不再热衷此事。似乎已没有必要再为此事祷告没有任何从天上来的兆头显示他们的祷告有蒙应允的可能，似乎大自然只有一个最后嘚回答：不！直到有一天神的使者突然出现打破他们宁静的生活，好像在宁谧的水面丢下一颗石头。天使带来一个保证告诉他们毋需害怕，并宣告他们的祷告神已听到这就好像一艘逾期末归，早已被人断定失踪的船有一天忽然安返港口一样。

我们已停止、不再抱鉯任何希望的祷告也可能忽然回来，并且带着神亲笔写的字条：你的祷告已蒙垂听我们已视为无价值而放弃的投资，可能忽然得到了股息暴露在太阳下越久的水果越成熟。这一类的事可能超越了我们的祷告哲学但我们应对此有所预备；因为神总是丰丰富富成就超过峩们一切所求所想的。

这位年迈的祭司回到家中就将所发生的事用笔写的方式告诉他的妻子。显然整个事件发生时他没有在场撒迦利亞甚至连孩子的名字也告诉了他。以利沙伯毫无犹豫地接受了从神来的保证在他隐居的五个月里，他心中孕育着伟大的思想在祷告中怹相信他的儿子将实现他名字的真正含义一一一耶和华的恩赐。也是以利沙伯认出马利亚是主的母亲并且称马利亚在妇女中是有福的，叒向他保证神的话必应验的原因

一个月又一个月过去，撒迦利亚还是又聋又哑他的朋友必须用手式与他交谈。不信的结果便这人失去叻生活的乐趣阻碍了他日常的功能。这段等候的时刻和他的亲戚马利亚所得的祝福是何等迥异阿！只因后者相信了天上的使者毫无疑問的，撒迦利亚是一个义人他熟悉自己同胞的历史。从他的颂歌里我们得知他的心中充满了对过去光辉历史的崇敬和骄做。他能够相信亚伯拉罕和撒拉过了生育年龄仍喜获贵子的事但他却不相信这一类的祝福会临到自己。我们的信心岂不是也常在这方面摇摆不定我們能够相信神在过去和未来成就奇妙的事，但是――他对「我的」生命有特别的安排和照顾「我的」祷告会感动他？他会成就我向他所求的――对于这些，我们的信心开始犹豫我们觉得有点难以置信。

就在这位祭司蛰居一室与外界隔离的整段时间内，他的灵被圣洁嘚情感充满正等待着表达出来的机会。这样的机会终于来了有一天，他简陋的家突然贺客盈门亲朋好友纷纷上门恭贺他们老年得子，并且聚集依照犹太人的风俗给孩子行割礼和命名。以利沙伯怀抱着婴孩心中多么喜乐阿！大家「就和他一同欢乐」。当众人进出不斷时在东边的天际有新的明星出现，正放射着耀眼的荣光

婴孩的母亲坚持给孩子取名约翰，众人大感不解因为他们的亲族中没有叫這名字的。于是他们转询孩子的父亲撒迦利亚用颤抖的手，在版上写道：「他的名字是约翰」就在他打破他的疑惑那一瞬间，「撒迦利亚的口立时开了舌头也舒展了，就说出话来称颂神。周围居住的人都惧怕」这件事立刻传遍犹大的山地，成了人们谈论的主题凣听见的人将此事故在心要，说「这个孩子将来怎么样呢？」

 一、家庭教育他的父母是祭司。约翰早年的记忆一定包含着父亲常常不茬家往圣殿去供职的片段。每当父亲回来他一定迫不及待地央求父亲述说圣城的种种情形。我们可以想像他们一家三口坐在藤架下，在夕阳的余晖中谈论着锡安那是他们主要的喜乐和盼望。难怪约翰长大之后有一天他看见耶稣经过，就立刻指着地说「看哪，神嘚羔羊！」因为他从幼年起童稚的心灵就浸浴在献祭的思想中。

      等他年纪稍长他的父母就带他去参加一些重要的节期；夹在拥挤的人群里，他幼嫩的眼睛第一次得以观望雄伟的圣殿祭司的班次和祭司袍，庄严的献祭仪式年轻的心因惊叹、自豪而澎湃着。他那里知道将来他的事工将成为瓦解祭司制度的第一步！

他也一定潜心学习圣经。就如提摩太一样他自幼就熟读圣经。撒迦利亚的颂歌显示他对聖经中的预言和用语耳熟能详；当这对满足的父母向年幼的约翰诵读经文时可能会特别强调与他个人有关的经文。我们不妨想像撒迦利亞引用以赛亚书第四十章和玛拉基书第三章时转向坐在他膝上的孩子说，「这些话指的就是你」

      「孩子阿，你要称为至高者的先知洇为你要行在主的前面，预备他的道路」

年迈的祭司岂不会将他颂歌里洋溢的那些思想和话语对他儿子述说？他岂不会这样对他说「駭子，神已记念他的圣约就是他对我们祖宗亚伯拉罕所起的誓；因神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们要照亮坐在黑暗中死蔭里的人，把我们的脚引到平安的路上」然后他告诉孩子，他们的亲戚耶稣在伯利恒诞生的故事以及他如何在拿撒勒成长，满有神的恩惠这位年老的祭司说，「主以色列的神是应当称颂的；因他眷顾他的百姓为他们施行救赎；在他仆人大卫家中，为我们兴起了拯救嘚角正如主藉着从创世以来，圣先知的口所说的话」接下去，作父亲的可能向约翰述说希律的恶行他的暴政；并解释神将如何「拯救我们脱离仇敌，和一切恨我们之人的手」约翰年幼的心充满了希望，它们好像含苞待放的蓓蕾不久就要绽放出灿烂的花朵。

有时他們清晨一同外出看见天际露出的第一线曙光，作父亲的会说「约翰，你看见山顶的光线吗清晨的日光之于这世界，就如你在拿撒勒嘚那位表亲之于罪恶一样」然后他转向遥远天际闪耀着白光的晨星说，「孩子看看你的命运！我已年老，不能活着看你长大成人；但伱将短暂地发光旋即就熄灭，但他却要从微弱的晨曦增长为明亮的日头。」孩子岂不心领神会颔首回答，「是的父亲，我明白；泹只要我能为主预备道路我就心满意足了。」

他同时也与四围的环境有密切的关连在靠近麦比拉洞穴的地方，他一定常常听人讲述亚伯拉罕的故事生长在大卫牧羊之地附近的少年人，也一定对这位诗人牧者的事迹毫不陌生当约翰的父母向他叙述马加比事件，讲到犹夶和他的兄弟如何率众起来反抗暴政企图恢复希伯来人古代的信仰和勇气时，他的心一定倍受激励

家对孩子有何等不可磨灭的影响！父亲下班回来前的时间，母亲整日与孩子相伴；整个家庭里面的对话；父亲是否愿意作孩子的同伴回答他的问题，监督孩子心智的发展；是否常在家中打开圣经；如何度安息日；父母对饮酒及其它会戕害青少年身心的事物之态度一一这一切对于孩子们的发展都是至关紧要嘚；只有当早期一切的影响力都在同样的方向下合并时孩子才能长成为一个心灵强壮的人。

二、拿纲耳誓约对他的教导天使在宣告他嘚诞生时，就预告他将淡酒浓酒都不喝这样他就会被圣灵充满。我们的主说过「约翰来了，也不吃也不喝。」这种禁绝一切刺激品昰拿细耳人的特殊记号另外他们也不剪发，并且尽量避免与死尸接触在某些例子中，拿细耳的誓约只是暂时的守一段时期之后就废圵了。另外在某些例子里如参孙，撒母耳施洗约翰，则是终身的不论短期或长期，拿细耳人是将自己特别奉献  给神使用削弱自己朂微小的意愿，以便迅速捕捉神最微细的声音成为强有力的人。

      「妈妈为什么我要留这么长的头发？你从不像别人的妈妈那样替孩子剪发」

      「不，孩子」母亲以愉悦、自豪的口气回答，「你有生之年都不可以剪头发因为你是一个拿细耳人。」

      「妈妈为什么我不鈳以尝一口葡萄酒？别的孩子告诉我葡萄酒又甜又好喝，下次可不可以让我尝一点」

      「不！绝对不可以！」作母亲的回答，「你永远鈈可以沾酒要记住，你是一个拿细耳人」

如果他们走在路上，看见地上有野狗啃过的骨头或麻雀的尸体，约翰好奇的要用手去触摸時他的母亲会立刻将他拉过来，说「你不可以接触任何死去的东西。如果我或你的父亲死在你身旁你也不可以将我们的遗体移开，呮可去向别人求助总是要记住，你是分别为圣的；他的誓言在你身上你绝对不可读任何东西，不管是象徵性的或实际的从你年轻的惢和生命中将他的力量夺走。」

      这种影响力是可观的它会在这个孩子的思想和期望中指出一个方向和目标。他明白由于他的生命中那偅大的使命，他必须被分别出来因此，他必须学习自我节制

「心灵强健」是什么意思？一个性格顽强凡事坚持己见，任意而为使別人闻声就丧胆的人，是强健的人吗不！这种人反而是怯弱的。一个人强健的程度是与他能控制、克服自己多少成正比。一个人若能茬羞辱之下以平静的口气回答；在每日绝望的试炼中，仍保持沉默；有火热的情感仍保持操守；有强烈的正义惑，仍能平静自持一一這样的人才是强健之人约翰心灵强健，因为他从思想刚刚萌芽的阶段就被教导去拒绝那些本来可行但对他来说是不被允许的事。

我们烸一个人身上都带着分别为圣的誓约，这誓约是因我们与神联合而设下的他是神圣，良善洁白，与罪人隔绝的记得他如何出到营外，担当我们的责罚被钉在十字架上，又如何跨越死亡在复活的胜利中等待着迎接我们一一因此我们在这个使他无处容身的世界上也找不到安适之处。他的死是他的跟随者和世上其余人之间最后的决裂。对世界而言跟随他的人已被钉死；对跟随他的人而言，世界也巳被钉死但愿我们不去尝试今世之子的纵情宴乐；不要让大利拉用情欲的剪刀剪去我们的长发；让我们谨慎，不受污染；不与黑暗同流匼污反而要脱离，分别为圣不沾染不洁之物。

当我们除去一切有损我们或别人的生命之事物时让我们小心地划下神要我们划的界限，不要夸大或削弱任何一项请特别记住，旧约强调的是排除即使一些纯真、自然的事也在禁绝之内。而新约强调的却是包容摩西在舊约之下禁止犹太人养马，但撒迦利亚却说在新的制度下他们将拥有，马匹并且在马的铃铛上刻着「归耶和华为圣」的字句。基督来叻使一切生命成为圣洁。我们或吃或喝，或作任何事都是为了使他得荣耀。门徒不是要被提离开这世界，乃是要在这世上与邪恶嘚势力相对抗「凡神所造的物，都是好的；若感谢着领受就没有一样可弃的；都因神的道和人的祈求，成为圣洁了」（提前四4一5）忝然的本能不是要被压制，乃是要被更新转变。

施洗约翰与人子之间有很大的对比作为拿细耳人，约翰会觉得即使触摸制酒的葡萄树都冒犯了他的誓约和职分。基督所行的第一个神迹却是变水为酒那件事发生在迦拿的婚宴上。约翰若是触摸了死人的遗体或麻疯病息的身子，就丧失了他的圣洁基督却用手摸棺材，按手在长大麻疯的人身上又带着怜悯站在他朋友的墓旁。从这里我们或许可以一瞥主说那句话的含义：他说凡妇人所生的没有一个大过约翰的、然而神国里最小的比他还大。

      三、旷野的学校「那孩子……住在旷野，矗到他显明在以色列人面前的日子」可能约翰还年幼的时候，撒迦利亚和以利沙伯就去世了但这孩子逐渐长成少年，能够照顾自己「因为有主与他同在。」

在神的引领下他离开自幼生长的家，远离人群在旷野度过了几年快乐的时光。他心灵深处响彻着原野的呼唤这位年轻人可能以前曾央求他的父亲带他到野外，认识大自然的奥秘这些回忆一一刻印在他的脑海里。他渴望从自幼所生长的社会之諸多限制、条文仪式中脱离出来以发展他自己的本性。不再有律法只有从天上来的管束。

约翰成了真正的孤儿一一无父、无母也无兄弟姊妹。这时他进到犹大那广阔而荒凉的旷野犹太人曾替这块不毛之地取名为「荒凉的诅咒」。身临其境的人告诉我们那儿连野生動物都绝了迹，只有稀少的兀鹰和狐狸它大半地区是沙漠，偶尔野风吹过掀起一片风沙。两、三年之后耶稣也会踏迹这块荒野，发現找不到任何东西果腹；四周的石头似乎在嘲笑他的饥饿；除了野兽无人与他作伴。

    在这片辽阔的旷野要约翰以蝗虫和野蜜为生，他身穿骆驼毛作的衣服（今日阿拉伯妇女依旧以骆驼毛作外套）腰间系着皮带。大卫和跟随他的人常常用来蔽身的山洞就成了约翰的住處，至于急流向死海的小溪则是他的饮水来源。

我们或许会奇怪在这种环境下他怎么能心灵强健？其实我们是因与四周的人接触而变嘚软弱我们会降低自己的层次来迎合他们；我们会调整自己来追随他们的时尚；我们限制了神的计划中我们自然性格的发展，我们降到朂低的境界然而在孤独、寂寞时，我们就能遇见神变得强健。属神的强健之人很少身穿细软衣服站在皇宫里。旧约里那个战战兢兢站在亚哈王宫中的俄巴底就与站在耶和华面前的以利亚是迥然不同的两个人。

是的还有别的力量来源。那些被圣灵所充满、教导的人就和约翰一样，里面满有能力对信的人，凡事都能当西门巴约拿接触到基督时，他就成了彼得「少年人也要疲乏困倦，强壮的也必全然跌倒；但那等候耶和华的必从新得力」（赛四十30一31）。认识神的人就能强壮成就大事。

「孩子阿你要称为至高者的先知」――这是撒迦利亚对他亲生的儿子说的，那时他们正被啧啧称奇的邻里亲族所包围这句话真是掷地有声！因为自从最后一位希伯来先知说絀神的话语以来，迄今已有四百年之久先知的声音沉寂了。从撒迦利亚的时代回溯到摩西的时代有一系列的先知，他们一代一代将点燃的火炬传下去到了撒迦利亚的时代，先知的职位已断绝这一代因此显得疲弱不堪。但是如今事情有了转机天使宣告有一位先知来臨了。我们的主日后也证实了天使的话他说约翰是先知，而且比先知还大「你们出去，到底是要看什么」他问道。「是要看先知么我告诉你们，是的他比先知大多了。」

希伯来文的「先知」一词其字根的意思是「煮沸或沸腾」，暗示那是从被神浇灌的人心中涌鋶出来的泉源如果将「先知」的定义界定在能预知未来事物之人范围内，就大错特错了因为这种定义很难应用在某些人身上，例如旧約里的摩西撒母耳，以利亚新约里的施洗约翰，使徒保罗他们显然都是先知，而且代表了「先知」一词最深刻的意义先知的意思昰宣告神的话语。先知是沿着神居住和流向的水流前进或是说出对当时的教训，或是预告未来「神……藉着众先知说话」（来一1另译）。当他们认识到神大能的作为心中受到激动时，他们岩不用炽烈的言词将心里的感动说出来就有祸了

    从犹太人建国之初就未曾断过嘚先知制度，到了玛拉基却断绝了用诗篇里的一句话来描写以色列人的悲哀是最恰当不过的，「我们不见我们的标帜不再有先知」（詩七十四9）。

    旧约的先知已终止但最后一位先知却预告，将来先知的高贵传统要得着荣耀的恢复玛拉基说，「看哪耶和华大而可畏の日未到以前，我必差遣先知以利亚到你们那里去他必使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲免得我来咒诅偏地」（玛四5一6）。

      一、塑造施洗约翰先知性格的影响力我们首先必须提到「预言」，它预告了约翰一生的事工从童年起，他的父母就一再将有关他的预言告诉他对他耳提面命。

他一定时常思想弥赛亚预言中指着自己说的那段话「你们的神说，你们要安慰安慰我的百姓……有人声喊着說，在旷野豫备耶和华的路在沙漠地修平我们神的道」（赛四十1一3）。毫无疑问的这是指他自己（见路一76；太三3）。这预言必然不知鈈觉中形成一股强大的力量影响着他的性格和事工。

    另外我们上面引用过的玛拉基之预言也直接指出以利亚将是施洗约翰的典范。天使加百列预告这孩子的诞生时岂不是也引用了玛拉基的预言？因为天使说他将行在主的前面，满有以利亚的心智能力（路一17）稍后主自己也印证了玛拉基的话（太十一14）。

因此以利亚的风范始终在这年轻人的心灵中浮现成为他的榜样和激励。他发现自己不断地在问以利亚是如何行事？如果此刻他在这里他会怎么作？无可置疑的他之选择荒凉的旷野，身披骆驼毛言词激烈粗犷，都与位于基列嘚提斯比村落之风格相近他这些个人的特点与那位个性火烈的先知以利亚是多么相似阿！

此外，当时犹太人无法无天、罪恶横行的光景也深深引起这位先锋的注意。希律王的崩殂给予罗马极佳的藉口来占领耶路撒冷圭已离开犹大，杖也离了他两脚之间在以东分封王囷罗马统治者的交易下，祭司职已名存实亡百姓的官长以其勒索、贪婪、诈欺、鱼肉人民而着称。国境内各地的兵丁都是粗暴专横，蠻不讲理的祭司成了雇工；法利赛人则以假冒为善出名。统治阶层已抛弃他们原有的单纯、纯洁沉迷在帝国的奢华宴乐中。显然用「蝳蛇的种类」来称呼当时的宗教领袖丝毫也不为过。

蔓延全地的恶行好像打翻的墨汁不断传到约翰的耳中，使他又惊又惧；这些也是怹所以过刻苦自俭生活的原因之一神的许多仆人禁食、过清苦的生活，往往也是因为他们心中有极大的悲伤使他们情愿放弃生活的享樂和安逸。这正是约翰的思想一方面，他深深为以色列的罪恶忧愁另一方面；他相信弥赛亚已近了。这种负担压在他心头到了一个哋步，他不得不挺身而出大声呼喊：「天国近了，你们应当悔改」

除了这些，我们还必须加上一项――神的异象；当约翰逗留在旷野那段期间他必从神领受了特别的异象。有一次地说到神是「差我来用水施洗的」显然他已经察觉神的同在，听见他的声音那些细小嘚声音在他心灵中激起了极大的震动。他同样也看见主被高举听见撒拉弗的颂赞，感觉到撒拉弗用火剪从坛上取来红炭将炭沾他的口。

      这些都是真先知所具有的特点他是一位先见。他开口说话因为他已抬起眼，向上仰望并将神的道讲出来。神的大先知一一耶稣一┅曾代表他以前所有的先知说「我们所说的，是我们知道的我们所见证的，是我们见过的」（约三11）

在这方面我们也可以有分我们吔被允许去看；去攀登异象的高山；在耶稣基督的面光中瞻仰神的荣美；神已将人眼未曾着过，耳朵未曾听见人心也未曾想到的事启示叻我们。我们必须记住要在耶路撒冷一一一自己的家，犹太全地一一一四围的邻舍直到地极一一一我们的职业和日常的呼召里，为神莋见证这是神的命令，而不是他的请求然而我们向他人作见证之前，必须自己先看见让那荣光仍在我们脸上闪耀，让我们信心的语調浸在每一句话里

    先知的标记有三：异象，对罪和审判的深刻认识以及感人、震撼的言词。这三项都在撒迦利亚的儿子约翰身上极奣显地表现出来。

    二、一个发人深省的比喻施洗约翰满有以利亚的灵和能力，同样的五百年前在佛罗伦斯也有一个人，被神差遣去向怹那个罪恶满盈的时代作见证他在许多方面与先锋约翰类似；我们若将他的事工与施洗约翰作一比较，可以帮助我们了解约翰当时的环境他就是萨沃那柔拉（Girolamo savonarola）。当然他无法与约翰那独特的地位和能力相比，但他们之间有许多相似之处可以帮助我们将古老的希伯来思想运用在近代的生活中。

    萨沃那柔拉于主后一四五二年诞生在一个医生家里他们在那个小城中只不过是默默无闻的居民，与犹大小城Φ撒迦利亚和以利沙伯的情形差不多

当我们读到这个聪颖的孩子是如何喜爱真理时，很自然会想到施洗约翰他一生都在为真理奋战。薩沃那柔拉在他的一篇讲章中说他总是为了真理拼尽全力，不断与虚假争斗地说，「我遭遇的难处越大我对真理的渴望就越大，甚臸不惜为它舍弃生命从幼年起，我就有这样的想法；我对善良的渴望与日俱增直到今日。」

    我们读到他的简朴生活―一禁绝一切享受衣衫褴褛，粗食淡饭一一时很自然地会想到那位穿骆驼毛，以蝗虫野蜜为生的施洗约翰

我们将约翰的遭遇归咎于时代的邪恶，萨沃那柔拉的例子也相彷主后第十四、十五世纪是教皇和神职人员最腐败、堕落的时候，教会各阶层都是一片贪污、渎职之风甚至公然出售赎罪券。人们要为自己罪得赦免而感谢教会和教士正如约翰看见审判的火，同样的萨沃那柔拉的信息也一再强调教会将要受责罚，嘫后被更新他形容这种强烈的感觉是「异象」。地说有一次他看见天开了，有一边的景象代表将临到教会的灾难另一边有一只手，握着一把剑上面为着一些模糊不清的字。他形容自己好像望见了一个不可见的世界

耶稣的先锋有锐不可当的口才，使全地为之感动；薩沃那柔拉也是这样他在大教堂讲道的八年间，曾感动了无数的群众当他呼吁他们过洁净、朴实的生活时，「妇女们纷纷将珠宝首饰拋弃放荡不羁的人痛哭失声，银行家和生意人开始将他们非法得来的钱财归还物主」一四九七年发生了闻名的「焚烧浮华」事件。成群的孩子被差往城中各个角落收集猥亵的书籍，图片嘉年华会用的面具、服装，以及赌博用的牌、骰子和诸如此类的东西。这些堆積起来足足有六尺高；就在号角声和铃声中他们生起一把火，将所有收集来的东西付之一炬

约翰遭遇的殉道，同样临到了萨沃那柔拉一四九八年五月二十三日，他被教会当局判处死刑负责宣读罪状的主教很轻蔑地说，「我宣布你从今以后与教会和得胜隔绝」这位殉道者平静地回答，「你可以使我与教会隔绝却不能使我与得胜隔绝。」他最后被绞死民已被绑上铁链送入焚炉，所烧出的灰烬被投叺海中教皇差使者送来处死他的谕令时，在其上写道「虽然他好像第二个施洗约翰一样。」真理虽然被打倒在地但它又会复苏。不絀几年路德马丁所带领的改革就如火如荼地展开了。

这段历史使我们想到使徒约翰介绍施洗约翰的那句话一一一「有一个人是从神那里差来的名叫约翰。」历世历代都有从神那要差来的人神将那时代所需要的信息托付他们。我们要看到自己的使命因为耶稣说，「父怎样差我到世上我也照样差你们到世上。」每一个人都有从神来的使命

    保罗说施洗约翰「行尽他的程途」（徒十三25），但愿我们也求鉮赐恩典好叫我们充分利用所得的机会，明白神创造我们的真正旨意和计划使我们的生活与神的旨意合作无间。

三十年的岁月已在这位先锋的生命史上逝去了年老的祭司和他的妻子以利沙伯也早已谢世，并由邻人的手而非这位年轻的拿细耳人所埋葬约翰诞生的非凡故事，以及因此而引起的人们对他的期望也逐渐在世人的记亿中消褪。许多年来他一直住在从希伯仑延伸向死海岸的旷野里。粗陋、簡朴的生活将他的身体锻炼得益发强壮。他从大自然圣经的话，和与神直接的交通中得到启示那是只有在孤独、穷因的学校中仍然節制，严以律己的人才能得到的他也谨慎地思考那世代的徵兆，以及他从所接触到的沙漠地的人得来之消息在这许多种思想中！最重偠的是神的临在，他与约翰异常亲近他对神的认识也与日俱增。不久前还是住在高地家中的少年如今很快就要向以色列人显明自己了。

最后他道出默示的日子终于来了。「该撒提庇留在位第十五年本丢彼拉多作犹太巡抚，希律作加利利分封的王……亚那和该亚法作夶祭司那时撒迦利亚的儿子约翰在旷野里，神的话临到他」可能发生的情形是这样的：有一天，一群旅客正缓慢地攀登着位于耶路撒冷和耶利哥之间的狭隘山峡或者在正午的骄阳下略停脚歇息时，忽然被眼前的景象所惊吓有一个清濯强健的人，披头散发用粗犷的聲音喊道，「天国近了你们应当悔改。」

这好像在烈柴上丢入一星火消息立刻传开，说到犹大的旷野中有一个人他使人想起古代伟夶的先知，他炽烈的言词与以赛亚和以西结不相上下人们从各方涌向他。「那时耶路撒冷和犹太全地并约但河一带地方的人，都出去箌约翰那里」（太三5）口口相传的结果，几乎邻近地区的每一个人都知道有一位伟大的领袖和传道者突然间出现了。

他似乎终于在约泹河畔耶利哥的绿洲上找到立足之处；从各地方各阶层，各支派各行各业涌来的人潮聚集在他四周，热切地聆听他所传讲的；只有偶爾传来的呼救声打断他的讲道这一群人包括熟悉圣殿仪式的人；习惯宫廷奢华的人；从革尼撒勒湖来的渔夫；从基列沙漠来的以实玛利の后裔；骄傲的法利赛人；鱼肉百姓的官长一一这些都是平凡人，他们发现以耶路撒冷为中心的诸学派和宗教思想无法满足他们的心。

      苐一先知的职分几乎已经废止。我们前面说过自从上一位先知玛拉基完成他的见证之后，已有数百年之久当时最年老的长者也不记嘚有谁会和先知说过话。看来在那样物质主义横行的世代不可能再有先知出现。

第二约翰充分证明他的真诚和实在。他不倚靠世界提供的东西使人感觉他所说的话是从他直接与各样事物接触得到启示的。显然他那刻苦、孤寂的生活掀开了帘幕使他得以一窥事物的真楿，这是一般人所无法看见的另外可确定的是，他的话语充分代表了他所看见的他说出所知道的，为所看见的作见证他定罪的语调堅定不移。当人们春见那些自称先知的人利用这头衔沽名钓誉大饱私囊之际，他们对先知话语的信心自然大幅降低然而这位施洗者却與众不同，在他身上找不到任何名利的气息因此人们开始走向他。

第三他诉诸他们的道德信念，并且将这些信念表达出来百姓知道洎己的光景未符合应有的标准。许久以来他们就意识到这一点；如今他们涌向施洗约翰，因为他揭露了他们的真相以坚定的语气指出怹们当采取的行动。他似乎有一种说不出的力量促使他们审察自己的良心。教会如果拒绝使用责备的方法就等于放弃一项最有效的武器。如果我们只用智识或想像力来对付罪那么小说家或散文家可以比我们作得更好。当神的仆人约翰直接诉诸人们的良知和内心时他僦是在运用那超然的能力。一个人或许会逃避有关悔改的讲道但是如果这篇讲道说出他的真相，他就无法拒绝去听这扎心的声音约翰責备希律许多事，然而希律王还是一再差人找他去乐意听他讲道。

福音书记载绚翰看见许多法利赛人和撒都该人来要受他的洗（太三7）。他们的出现似乎颇令他吃惊「毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢」他用这么严厉的称呼，是在暗示他们前来的目的是为叻论断；因为他们不愿意降服于以色列人的宗教生活只是急于和新起的运动接触，直到他们榨乾这运动的活力或者利用它来助长自己嘚影响力。

当然还可能有其它更深刻的理由法利赛人是当时的仪式主义者，他们会对装经文的匣子该有多宽而争辩不休并且对一个人鈳以在安息日行多少路斤斤计较；然而外在的宗教仪式和条文永远无法满足那照着神形像造的人。至终人要离弃繁文缛节而渴望那活着嘚神。至于撒都该人他们是当代的物质主义者。有人说迷信的反作用是什么都不信；法利赛主义的反作用就是撒都该主义。他们厌憎囚那样轻忽随便地解释经文以至于他们根本就拒绝承认永恒世界和灵界的存在，主张「没有复活没有天使，没有灵」然而单单否认並不能满足人的心。人心仍然在痛苦的黑暗里呻吟一如海洋在漆黑的夜空下叹息。天然的本能远非理性可以折服无可置疑的，这两个階层的人一一一法利赛人和撒都该人一一一足以代表当时聚集在约但河边的群众

（1）「天国近了。」这句话对犹太人的意义是重建神權政体，回复历史上他们祖先以神自己为立法者和君主的美好往日但以理岂不是曾预言，尼布甲尼撒王的梦预告了神有一日要建立一个詠不败坏的王国这王国要将其它各国一一击碎，它自己却要永远坚立他岂不是预先看见，有一位像人子的来到互古常在者面前，得叻永不废去的权柄和永不败坏的国？他岂不是曾预告天下诸国的大权必赐给至高者的圣民？这一切预言如今都快要应验期待已久的彌赛亚已近了；先知以赛亚如此描述主的先锋：

但是当这位年轻的先锋描述弥赛亚王国的条件和要求时，他的听众不免心中浮起疑惧他沒有强调弥赛亚来临时物质上的荣耀，也未论及所罗们时代那样的昌盛荣华他反而坚持一些必须符合的条件，这整个观念将他们所期待嘚王国提升到一个新的层次其内在的、属灵的事物远重过外在的、物质的事物。这是一个古老的教训每个世代都需要一再重复一一一除非人重生，有天上来的生命否则人不能见神的国。

要记住任何外在的环境，不管多繁华可喜都不能带来真正的祝福。我们可能被放在天堂里而仍然贫穷，困苦瞎眼，赤身露体除非我们的心与那位坐宝座的羔羊相联合。他是城的灯他面容的光要照亮那城，他嘚宝座流出喜乐的泉源；我们若与他失去交通就与他的喜乐断绝。生命若要蒙受天上各样的福气必须以基督为中心。我们若指望肉身茬外面的环境里兴盛就永远得不到真正的安息和快乐。只有与神的关系正常时我们才能蒙福，得享安息公义即是福气。王在我们心Φ居首位灵魂就在国度中，那国是公义、平安、喜乐的；说得更确切一点国度是在人心中。当所有的心向王降服一切城门台起头来，永生之们大开迎接他来临时，长久以来这世界所受的咒诅就消失了受造之物叹息等候神众子的显现；一旦他们的美丽彼显明出来，公平要居在旷野公义要居在肥田；公义的果效就是平安，公义的效验就是平稳直到永远；发光的沙要变为水池，乾渴之地要变为泉源（参

赛三十二16一17 ；三十五7）

      （2）除了宣告国度的来临，他还强调一个不能妥协的事实「将来的忿怒。」约翰看见王的降临将给那些住茬私欲、罪恶中的人带来无可避免的灾难。

主将要细心分辨他谨慎区别义人和恶人，服事神的人和不服事他的人约翰用东方人所熟悉的例子作比喻。麦子打过谷以后就和糠一起被放在簸箕里，然后向空中扬去这时较轻的糠会随风而去，较重的麦子就落在地上施洗约翰呼吁，在那不熄灭的火点燃之前我们也同样要经历区别的过程，只有糠将被燃尽一―这预言后来果然应验了起初基督吸引了许哆人到他那里，然而时日一久他就惭渐将各人的本质显露出来。有少数人仍然被他吸引；大多数人则定意悖逆他没有中间派。人们不昰赞成他就是反对他。绵羊在一边山羊在另一边。五个聪明的童女五个愚笨的童女。有人进入窄门有人踏上导向灭亡的大道。每個世代皆如此耶稣基督是试金石。我们对他的态度显露出我们心灵真正的品质

但是他给我们一段宽缓期。「斧子已经放在树根上」慬得植物的人都熟悉这举动。园主砍去他认为空占位置的枝子但这项行动不是仓促间决定的。只有经过严格、仔细的审察园主才会下囹：「把它砍了罢！何必白占地土呢？」（路十三7）一旦这句话说了出来，就再也无挽回之余地可悲的是犹太人一直不结果子，但在審判临到之前神给他们一段缓冲期――就是基督公开服事的三年，和其后的三十年在那段期间内，斧子已准备好作最后的一击；当一切复兴的希望都破灭时斧子就砍了下来，这个国家终于难逃灭亡厄运

    读者中可能有些人的光景正是如此。你已被神栽在溪水旁啜饮著他所供应的雨露，享受他赐的阳光；但你可曾结果子你怎么报答你的园主？他岂不是会考虑如果宽限你一段时期会有何结果他寻找葡萄，却只找到野葡萄；他可能开始考虑要撤除你的职位因为你只用这职位来谋私利，却不是用来荣耀他

    对这样的人，「将来的忿怒」要临到他经过细察、审核，任何可能改善的机会都试了如果这人仍然冥顽不改，悖逆到底他就只有「战惧等候审判，和那烧灭众敵人的烈火」（来十27）

    约翰所宣讲的烈火大体上在耶路撒冷沦陷，灾难临到犹太人的时候应验了我们知道有一小群信徒曾聚在一起宣講基督，他的门徒也历经磨难仍得以站立不动摇但那大半不信的犹太人却像轻贱的糠和不结果子的树一样，他们所遭遇的烈火迄今仍在巴勒斯坦留下不可磨灭的痕迹

 另外还有一层更深的含义。神的忿怒不是针对国家而是针对犯罪的个人。「信子的人有永生不信子的囚得不着永生，神的震怒常在他身上」（约三36）罪的刑罚是无法逃避的。罪的代价乃是死一块土地若饱沾雨露之后，仍然是只生蒺藜它就要受咒诅，被弃绝其最终的结局是被焚烧一空。在第一个约之下任何过犯和悖逆都会遭受报应；任何人蔑视摩西的律法，只要囿两、三个见证人就可以将他置之死地，毫不通融由此可知，那些将人子踩在足下轻看立约之血，不理会神恩典之灵的人将受到哬等严厉的惩罚阿！

或许我们会说，那些描述不虔敬之人将面临的惩罚都是象徵性的，但我们必须记住灵或魂所遭受的折磨，远比身體的折磨还难以忍受因为灵、魂的本质远比身体的结构精致、崇高。若比起心灵某种形式的折磨身体的火伤就变得能够忍受了。如果峩们在今生因侮辱、忘恩负义误会而受到如此大的折磨、痛苦，那么来生岂不可能受更大的痛苦吗因为在那里没有帘幕，没有遮蔽沒有安慰，也没有一杯水可以解渴请相信我的话，当主耶稣说「这些人要往永刑里去」时，他所指的是极其可怕的刑罚以致于那些受刑的人都情愿他们未曾被生在这世上。

      许多伟大的传道人都看见罪的可怕后果并且为其作见证；罪的刑罚不只在今生，而且延至来生这使得卫斯理约翰（Johi1 Wesley）从床上爬起，整夜为他的国人祈求；使马丁亨利（Henry Martyn）离开剑桥的团契献身印度燃烧的平原；促使爱德华（Jonathan Edward)完成那篇不朽的讲章「罪人在忿怒的神手中」。早代许多有名的布道家都不约而同地作出同样的呼吁。另一方面神是不受任何一种方法限淛的，他也同样大大使用那以讲述神的爱为主的布道家慕迪（DL。 Moody）我们今日的讲道常常看不见那不敬虔的悖逆之人将面临的命运，以致于讲道没有能力过耳即忘。你不能指望单单承受了夏雨和日光的田地就能生出壳物；收获以前必须先松土除草。只有当我们这些现玳的传道人用神的眼光来看待罪将神的标准运用在人的良知上；只有当我们明白主的忿怒，用救人如救火的急切去劝人时我们才能音箌果效；正如当日那些兵丁，税吏法利赛人听了施洗约翰的讲道以后，纷纷问道：「我们当作什么呢」

    因此约翰的讲道，最终是要导致人们的悔改他口中最常说的话是，「你们应当悔改」

单单身为亚伯拉罕的后裔，或在外表上谨守利未记的律法和圣殿的仪式都还鈈够。神能从路边的石头中给亚伯拉罕兴起子孙。我们还必须弃绝罪回转向神，结出果子来与悔改的心相称。除此以外人没有别嘚方法来预备迎接主。

    在施洗约翰的时代有一个引人注目的团体，那就是爱色尼派（Essenes）他们散居在巴勒斯坦各处，而以隐基底为基地约翰一定常常与这一派人接触。他们是那个世代的隐士

爱色尼派的目标是道德和仪式的洁净。他们追求圣洁生活的理想并且认为这悝想不可能在世界中实现。因此他们离开城市村落住在山洞或地穴里，过着禁欲、节制的生活除了禁食、祷告，也作一些轻便的耕地笁作研究历史的人告诉我们，他们最基本的根据乃是对神所启示的话语之信心他们期望藉着默想，祷告苦修，斋戒沐浴严守洁净嘚仪式法则，来达到与神联合的最高境界他们同意法利赛人对安息日的严格规定。他们日常的饮食极其粗淡并在家中举行宗教聚会。烸次进餐前一定光沐浴，祷告然后蒙着面，进入餐室好像进入圣殿一样。他们禁绝起誓蔑视富人，厌恶战争及奴隶制度以无比嘚勇气面对折磨和死亡，拒绝任何享乐

   很显然的，约翰并不属于这一个与法利赛人和撒都该人迥然不同的派别爱色尼人身穿代表洁净嘚白袍，约翰则始终穿着骆驼毛作的衣服腰系皮带。他们过着群居的生活约翰则自他事工的早期就独来独往。他们以牛膝草为面包调菋约翰则以蜂蜜为生。但无可置疑的他的生活方式多少与这派别的教条和宗旨吻合。

然而我们不能用他那时代任何先存的光景来解释施洗约翰他只是站在神所赐的大能中。他也意识到这一点地说，「那差我来用水施洗的对我说。」基督问法利赛人的话也显示同样嘚思想「约翰的洗礼，是从天上来的是从人间来的呢？」约翰福音更进一步指出是从神的灵来的「有一个人是从神那里差来的，名叫约翰这人来，为要作见证就是为光作见证，叫众人因他可以信」「撒迦利亚的儿子在旷野里，神的话临到他他就来到约但河一帶地方。」

―、传悔改的道约翰的事工是针对每一个人的。换句话说我们必须透过他所提出的教导和影响力，才能发现并享受基督的恩典我们也需要预备的工作。骄傲和自我意志的高山必须被铲平；弯曲邪恶的道路必须被修直；粗暴的个性必须先被磨得光滑一一这样峩们才能看见神在基督耶稣要的荣耀我们的悔改越彻底、恒久，我们就越能认识到神羔羊的荣耀之丰盛

      但这里必须留意一件事，免得峩们以为悔改是一种善工我们为了蒙受基督的恩典而不得不作这项善工。事实上悔改不能脱离对救主的信心，信心是悔改最主要的部汾虽然神「吩咐各处的人都要悔改」 （ 徒十七30），然而人必须奉耶稣的名「传悔改赦罪的道」（路二十四47）

希腊文「悔改」一词的意思是「心意改变」。或许我们可以说是意志、态度的改变。不肯悔改的人选择自己的道路任意而行对神的律法置之不理。「原来体贴禸体的就是与神为仇，因为不服神的律法也是不能服。而且属肉体的人不能得神的喜欢」（罗八7一8）。然而人一旦悔改态度就有叻转变。他不再像倔强的小牛拒绝服在神旨意的轭下；他甘心乐意套上神给他的轭。每一个被造的人内心深处都有一种饥渴的感觉，渴望真正的生命渴求最终从黑暗转向光明，脱离撒但的势力投向神的怀抱。人的习惯可能会悖逆他要面的愿望；他的情感和渴求可能會退缩平安和音乐的感觉可能飘渺不可捉摸一一但他的意志已悄悄作了决定，并已经开始转向神：正如地球自转的时候我们所住的地方有时距离太阳光照最远，但过了这一点以后就会慢漫的转回，迎向太阳温暖的笑脸拥抱阳光。

    必须再度强调悔改是意志的举动。┅开始或许感觉不到与神和好的喜乐只是最先意识到生活的方式有了差错，伤害使神担忧；这种感觉演变成决心，要离弃过去的方式去寻求创造高山、海洋，将清晨的日光带进混沌黑暗世界的那一位神

悔改可以被视为信心的另一面。它们是一体的两面如果说悔改、与神建立正确关系的行动是一个旋转的球体，那么悔改就是转离罪的那个方向代表人渴望并且选择离开罪；而信心是旋转的方向，代表人渴望并且选择转回归向神我们必须愿意离开罪和自己的义一―这是悔改；我们必须愿意被神拯救，行在他的道路上一一这是信心

峩们一方面要离开罪，一方面要离开自己的义奥古斯丁（Augustine）说过，他会靠自己的努力想追求义那是极大的罪。保罗也清楚地否定他在被主得着之前所作的一切为善之努力你一定得抛弃自救的努力。先知称这种自义是「污秽的衣服」（赛六十四6）除了救主和他的工，沒有其它的法子可以使灵魂得救；因为灵魂必须有一天面临那永恒的公义和洁净

    有时，悔改是因基督的呼召产生的我们有一天忽然醒悟，明白到它是谁他的大爱，以及自己的失丧而我们过去对他的血、汗、十字架上的受苦，他性格的崇高美丽他的呼吁却是如何置の不理，忘恩负义

有时，悔改是由施洗约翰的讲道而导致的我们听到斧子已放在树根上，有不熄的火要把糠烧毁而为之心惊胆颤。峩们被领到悬崖边看见我们所行经的康庄大道原来是通向灭亡的深坑。我们对自己所承袭的地位、特权之信心因着传道人的指责而为の动摇；我们落到一个地步，成了堆在约但河畔的石头就在这样的时刻，灵魂看见它那虚幻的自信和盼望好像空中楼阁顿时化为乌有，而将眼目转而仰望神一如复活的清晨，马利亚将目光从他所寄以盼望的坟墓移开就看见了耶稣面上的荣光和他慈柔的眼神。

我们最恏将悔改和认罪这两个词区分清楚前者是意志的行动，在神的灵感动下产生的使人离弃死亡的工作，转而事奉那又真又活的神后者昰在悔改之后，圣灵仍在往后的日子不断作工将我们的罪所导致之痛苦、忧伤呈现出来，使我们向赐恩主认罪我们只悔改一次，但以後仍需不断认罪我们是在意志中悔改，在心灵里认罪我们悔改，相信福音；当我们仰望人子我们的罪就被显露出来，并为罪痛海峩们顺服他的呼召，我们就悔改；我们站在他面前就流泪认罪，以泪水洗他的脚用头发擦干他的脚。

如果施洗约翰的工作从未在你里媔奏效那么你应该敞开心，去听他那扎心的声音让他完成他的工。不要拒绝神藉着他的口对你说的话；容许你的灵魂自由地敞开在他嚴格的审察之下施洗约翰来，是为主预备道路要在我们天然的旷野中修平一条通向神的大道。他只有一句话一一一悔改！我们在生命嘚某一时刻中必须回转，对神对圣洁，对基督和他的救恩采取完全不同的态度。

 （1）认罪他们「都出去到约翰那里，承认他们的罪在约但河里受他的洗」（可一5）。我们无法道出当时发生的细节但可以想像人们如何为过去的劣行败迹而忧伤痛悔，他们认识到自巳内心的光景和隐藏的罪就和许久之后以弗所的众人一样，「承认诉说自己所行的事」（徒十九17一20）

形式主义者承认，他所以身穿白袍谨守宗教仪式，不过是在掩饰里面的污秽怀疑论者承认，他拒绝宗教的原因主要是他憎恨神律法的要求百姓们承认他们是自私自利、放纵情欲的，并且对四周穷人的需要漠不关心税吏承认他巧立名目，压榨百姓自饱私囊。兵丁承认他利用职位恐吓穷人捏造谎訁诬控无辜。整个空气中弥漫着众人的哭泣、叹息他们在永恒的光照下第一次看见自己的罪和罪所带来那不可避免的灭亡。「将来的忿怒」发出凛冽的光芒照射着原先冷漠的人们。

      在约但河旁人们一方面向神悔改，一方面彼此认罪誓不两立的仇人言归于好，反目相姠的朋友误会冰释；坦白的道歉和饶恕的话语在他们中间交换着多年的宿怨在紧紧握着手的一霎时烟消云散了。

认罪是真悔改的主要记號没有认罪，就不可能有饶恕「遮掩自己罪过的，必不亨通；承认离弃罪过的必蒙怜恤」（箴二十八13）。「我们若认自己的罪神昰信实的，是公义的必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义」（约壹一9）我们若保持沉默，我们的骨头都会因为内在的焦虑而变得枯干；愁苦会像慢火将我们煎熬得心力交瘁。一旦认罪心灵就得了释放。「我说我要向耶和华承认我的过犯，你就赦免我的罪恶」（诗三十二5）

饱经忧息的人阿！向神承认你的罪，他就要将基督的异象为你揭露似乎那未察觉、未承认的罪遮蔽了真日头的光。这光絕不宽宥、省略、原谅任何罪不要藉口说你犯的罪只是因为判断错误，不！那是你的意志和心灵的过错笼统的认罪还不够，必须一项┅项清楚地交待将每一件恶事拉到神的审判台前；让秘密暴露出来，将黑暗、悲伤的故事述说出来一旦开始认罪，就接二连三不终止同时也要谨慎别人的耳目。有些事情没有必要向别人述说神知道就够了。将一切告诉神他就立刻赦免我们，因为他爱我们为我们嘚罪作了挽回祭，不只是为救我们也是为了救全世界的人。认罪的话语一旦从我们的内心发出还在路上的时候，我们就听见神的声音姠我们保证东离西有多远，它就使我们的罪孽离我们多远

但是，当某一项罪曾伤害、冒犯到别人时只向神承认还不够。我们献祭的時候若想起某弟兄与我有嫌隙，就当先放下礼物去与他和好。我们必须用言语或写信的方式直接向对方认罪，同时也应该作合理的補偿古代律法规定，有人若亏待他的弟兄必须另外添加五分之一来赔偿其损失，今日我们更不可少于此我们向弟兄认罪，所得罪他嘚那一件事就被称为义了至于其它的事只需向主倾诉，他是大祭司他的忏悔室永远门户大开；它圣洁的耳朵永远不会因接收了我们黑暗、悲伤的故事而被污损。

（2）悔改的果子「你们要结出果子来，与悔改的心相称」约翰看见许多法利赛人和撒都该人前来要受他的洗，就带着几分义愤这么说他强调信仰不是规则，而是生活；不是外在的仪式而是原则；不是工作，而是果实；他要求真正的悔改必須有果实来印证「人不是从荆棘上摘无花果，也不是从蒺藜里摘葡萄」（路六44）

或许施洗约翰的要求可以说明撒该向主认罪之后，他苼命里的改变撒该是住在耶利哥的一位富有税吏；约翰施洗的地方离那城不远，可能撒该也是被约翰的事工所吸引的众多税吏之一我們不妨想像他的出现所可能引起的骚动。众人交头接耳：［那不是撒该吗」其中一个说。「他在这里作什么」另一个说。「我倒希望施洗约翰能对他产生一点影响！］第三位喃喃自语地说

可能有一些东西触摸到他那坚硬的心。一股希望和决心自心底油然而生他可能吔加入那一群认罪的人之行列，但他作得更多他到达耶利哥时，已成了一个新人他将财产拿出一半周济穷人；他若讹诈了谁，就偿还㈣信若有人问他原因，他或许会这样回答：「我曾到约但河边听施洗约翰讲道；我相信天国近了王也近了；我要预备好迎接王，所以怹来的时候可以住在我家里」

      你若与人有嫌隙，就不可能与神关系良好单单向人认罪还不够，你应当尽己力所及去赔偿你所亏负的人罪并非一件小事，必须连根对付清楚

（3）悔改的洗。众人「承认他们的罪……受他的洗」从古代起，水洗本身就含有宗教的意义囚们视罪为心灵上的污点；从诗人的话可以看出他多么渴望将这污点除去，「求你用牛膝草洁净我我就干净；求你洗涤我，我就比雪更皛」（诗五十一7）长久以来，他们认为身体若能自免于污染灵魂就可保洁净。在某些地方这种观念藉着物质方式表达出来，人们相信某些河流的水（例如恒河尼罗河），具有神秘的能力可以洗涤罪孽然而约翰的教导却毫无这种成分。他所传讲的是悔改的洗而非赦罪的洗。那是在表达内心认罪、弃绝罪的意图和渴望也是得到神赦免的必要条件。

我们没有必要在这里讨论一个常引起争论的问题一┅一施洗约翰的洗礼是从那里起源的有人说那是爱色尼人的风俗，有人说是拉比们采取了改信犹太教的外邦世界之仪式不论如何，我們必须记住约翰是被「差」来给人施洗的；他的洗礼是「从天上来的」；在他手中，这仪式具有新的、重要的功用它的意思是，过去種种已如昨日死且被埋葬；复活的生命进入了新的、更佳的未来中。灵魂被激励去忘记背后向旧日死，并且实现这个行动所象徵的意義就是努力向着面前更美好的目标前进；神既已接受灵魂的认罪和抉择，弛也准备好以他丰盛的恩惠和慈爱接纳它

可以轻易看出，这呼吁如何打动人的心特别是年轻人。当时在加利利碧蓝的湖水边有一小群热心的年轻人，他们深深彼周围各派思想所困扰在罗马的暴政下，只有悄悄引颈期待国度的来临他们夜间泛舟在加利利湖上时，可能彼此谈论到神古代的约弥赛亚的降临，以及他们所深爱的聖殿服事如何腐败堕落！直到有一天有关那位希奇的新传道者之消息传到他们耳中，他们立刻放下手中的一切走到约但河谷，站在那兒全神贯注地听他说话

他们慢慢开始认识他，成为他忠诚的朋友和门徒我们熟知其中一两个人的名字，稍后他们离开约翰去跟随基督；至于约翰其他的门徒我们所知有限只知道他教导他们禁食，祷告；他们紧紧追随着他们的夫子直到将他的尸体埋在坟里。他死了以後他们就转去跟随原先他们一度视为竞争对手的基督。

      这一切对约翰而言具有何等的意义！他从未有过一个朋友因此这群年轻人的忠惢和敬爱必然安慰了他的心。然而他不断将视线从他们身上移开，似乎他在期待着一个人从人群中出来那人的声音将为他带来最深最夶的喜乐，因为那是新郎自己的声音！

这个阶段里约翰的生活相当特别。白天他向众人讲道为他们施洗；夜幕降临后，他就睡在简陋嘚棚子中或漆黑的山洞里。但他里面有一股信念越来越强烈那就是弥赛亚已近了，这种信念变成了一项启示那充满他的圣灵不断教導他，他开始看清人子的身分和事工之轮廓他默想那差他来施洗的神恩慈之教训时，人子荣耀性格的特点就逐渐向他启明他可以向别囚描述人子，正如他为自己描述他一样

    他将那位要来的君王看作园主，他已把斧子放在树根上；又视他为庄稼的主要扬净他的场；他吔是施洗者，预备把所有忠心的灵魂投入他净化的火中；他又是亘古常在者虽然他在约翰以后来，但他要被放在前面因他本来在约翰の前（约一15一30）。

约翰从他自己高贵的品格之顶峰所看见的黎明之前日头的异象，在他里面产生了显着而美丽的谦卑美德他坚持自己連替他作最卑微的事都不配。他实际上这么说：「我心甘情愿只作一个声音暂时兴起以宣告王的来临，旋即消失在旷野中；而发出声音嘚人始终不受注意被人忽视；我甚至不配替他解鞋带……那在我以后来的，要在我以先他比我有能力。」

    约翰不仅看自己是卑微的怹也认清自己的工作果效不过是暂时的，属于预备的性质所差他的工作，不久即将完成他一生短暂的路程即将行尽（徒十三25）。他的使命很单纯：吩咐百姓当信那在他以后来的（徒十九4）他是黎明的晨星，命定要在闪耀的日光遍照天际时消失、褪色

    我们越审察他初喥认识到拿撒勒人耶稣的神圣使命及呼吁时的情景，就越洞悉约翰灵魂的高贵和谦卑试着想像日头与星星相遇的情形，正可以显示约翰惢灵的历程

    ―、主来到约但河边。有三十年之久人子住在乡村里，过着平凡的木匠生活他有足够的机会，发展他丰盛而深邃的本性他也一定常常被广大的人世所吸引，因它热爱人类；他耳中不时传来破碎心灵所发出的哭号催促他早日显现。但他耐心等候直到那茬神永恒旨意下命定的时刻满足为止。

    施洗约翰所作的工一传到他耳中他就知道看门的已站在羊圈们口，预备好让真牧人进入（约十3）祖母需再迟疑。他必须离开拿撒勒的家园母亲，踏上通往加略山的道路「当下，耶稣从加利利来到约但河见了约翰，要受他的洗」（太三13）

    传说中约翰施洗的地方靠近耶利哥，那儿河水较浅河面宽阔。也有人根据拿撒勒到约翰施洗地点只有一天之内的行程而嶊断这地点是在加利利湖的南端。

    耶稣抵达时可能正值黄昏路加的记载似乎暗示那天众百姓都受了洗（路三21）；因此当时群众可能已散詓，只剩下约翰和他的一两位门徒也可能耶稣抵达约但河畔时，那要正拥挤着人潮不论如何，当施洗约翰看见他的主站在那里时他嘚脸孔突然间有了明显的改变。

    不妨想像当时的情景约但河水由加利利湖奔向死海；两岸岩石嶙峋，森林茂密；施洗约翰站在那里面嫆清癯，目光炯炯；拿撒勒人耶稣走近河边根据古老的传说，他有褐色的头发湛蓝的眼睛，坚毅、慈爱的面容施洗约翰一望见他，表情立刻缓和原先坚定、粗犷的声调也变得迟疑、战栗。

约翰说「我先前不认识他」（约一31）。我们不必把这句话解释作约翰从来鈈认识他的这位亲戚。由于约翰长年远离尘嚣他也有可能与耶稣素未谋面。但比较合理的假设是这两位表兄弟小时候常常见面，但施洗约翰从未想到耶稣就是他所宣告的那位弥赛亚他未认出耶稣崇高的身分。他根本未想到这个与他有血缘关系，平日生活与常人无异嘚木匠竟会是摩西律法和众先知所为的那一位。因此约翰从内心说出：「我从前不认识他。」

但是约翰清楚知道他那无瑕无疵、无可指摘的生活他知道耶稣如何敬爱马利亚，友爱弟妹他的品格纯正洁白；他整夜在山上儆醒祷告，直到天明被唤回去工作；他熟读经文；以及他如何谈到他的父一一这一切都已传到约翰耳中他对主耶稣怀有极深的敬意。当耶稣出现要受他的洗时他感觉耶稣和其余的人嫃是有天壤之别。那些税吏罪人，法利赛人文士，兵丁平凡人一一每个人都需要悔改，认罪得赦免；但是他却绝对无此必要，一般都认为他是「圣洁无邪恶，无玷污远离罪人」的（来七26）。约翰对他说「我当受你的洗，你反倒上我这里来么」（太三14）。

此外似乎有一种难以言谕的预惑忽然临到他，使他洞察到这「人」高贵的本质一一正如许多妇女对好人或坏人往往有敏锐的直觉约翰颇囿知人之明，当他听众人认罪时他尖锐的眼睛已经一一搜索过他们的心；只要看过一眼，他就知道他们要面的光景他是心灵的鉴定家。他手中拿过的所有珍珠从没有一颗像这样希奇纯洁的；这是稀世之宝，人可以为了得到它而变卖自己一切的财产在这「人」里面，囿一种说不出的尊贵和道德的荣耀，温柔的恩慈以及难以抗拒的吸引力。约翰因为自己有天赋的高贵、伟大之心灵所以他能立刻看絀人子的不平凡。基督需要由一位施洗者来指认从未在任何君王或平民面前畏缩的约翰，直接来到基督面前将他为人的冠冕卸下，放茬主脚前「我当受你的洗，你反倒上我这里来么」

二、基督受洗的意义。「你暂且许我因为我们理当这样尽诸般的义。」我们的主鼡这一句话批驳了他忠心的先锋想拦阻他受洗的主意这是基督在沉寂了二十多年之后，第一次被记录下来的话语；这也是他在公开事奉Φ所说的第一句话因此值得我们特别注意。他没有说「我需要受你的洗；」也没有说，「你不需要受我的洗」他没有用长篇大论解釋为什么大的要受小的洗，或者为什么全然无罪的他要守认罪的仪式这短短一句话就足以使约翰明白，他这项必要的行动使他和主都荿为神计划的一部分，他们都共守顺服了神的旨意「因为我们（你和我）理当这样尽诸般的义。」

    在他受洗的行动中我们的主承认了這位先锋的神圣权柄。他是最后也是最伟大的先知，因为「众先知和律法说豫言到约翰为止」（太十一13）；他是主来临之前，先知以利亚的代表；他是犹太人羊栏的看门者一一约翰这特殊的地位是差他来的父所给与的。耶稣认识到他的职分所以要受他的洗。

另外約翰的洗揭开了属天国度的序幕。那是属灵的事用物质表达了出来那只有亚伯拉罕后裔可享特权的旧制度，已在洗礼的行动中成为过去神能在路边的石头中为亚伯拉罕兴起后裔，因此人若要进神的国必须从水和圣灵而生。这是外在、可看见的记号显示犹太主义已无法满足人的灵最深处之需要，而一个崭新的、更属灵的系统即将诞生基督实际上这么说，「我虽然是君王仍要服从国度的律法，低下峩的头藉着这个象徵我最微小顺服的记号，我可以向工座迈进」

可能还有另一个更深的理由。流向死海的约但河是一种表号。它的源头是黑门山的融雪那纯洁的水源象徵人最初的光景，神照自己的形像造人时他看人「甚好」；然而下游奔向死海的急湍，多么适切哋象徵了人的历史一一被这世界的邪恶、情欲所缠绕以至于必须承受罪的代价，就是死如今我们的主正式将他自己与人类（包括人的罪和败坏）联合。他受洗代表他愿意与我们这堕落、犯罪的族类联合虽然它知道自己是无罪的，他甚至能够向那些在一旁严阵以待要拿他话柄的仇敌发出挑战：「你们中间谁能指证我有罪呢？」（约八46）

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