人造地球卫星围绕地球运转是依赖地心的引力，因此在运转过程中，人造地球卫星的 轨道高度在不断下降，必须每隔一段时间后启动人造地球卫星的火箭发动机提升卫星轨道高度。当火箭燃料用尽时，卫星就会逐渐被引力吸引到地球上，即最终坠落地球或烧毁在大气层。

卫星坠落的原因有很多。具备一定航天方面知识的人都知道，卫星是无法永远保持轨道的，其中的原因主要包括地球大气层的阻力；太阳光压和太阳风；太阳系其他天体的引力摄动；潮汐作用。

地球大气阻力是其中最重要的原因。一般认为在地球轨道上是没有大气影响的，这在中学阶段没有什么，但是在专业领域地球高层大气对卫星的阻力是不可忽略的。大气阻力会逐步的，稳定的消耗卫星的动能，直到最后卫星坠毁。但是很多高轨道的卫星，以及没有大气层的行星的卫星（如水星）经过漫长的时间也会坠落，这就不是大气层的问题了。

太阳光压和太阳风。太阳风和太阳光对卫星会产生一个固定的外力，长期稳定的改变卫星的轨道。简单的说，如果卫星转到地球轨道的内侧，太阳风和太阳光会推动卫星靠近地球，但是卫星转到地球轨道的外侧时，太阳风和太阳光会推动卫星远离地球。于是你会发现卫星的远地点越来越高，而近地点越来越低。直到近地点被高层大气抓住，大气阻力开始起主要作用，卫星的轨道迅速（相对的）下降。

其他天体的引力摄动。拜科幻小说所赐，现在很多朋友都已经知道三体问题不可解，运行在两个大天体之间的小天体，轨道会逐渐变得混乱，最终要么被甩得远远的，要么撞上某一个大天体。

地球卫星当然也逃不出这个命运，它的轨道不仅受到地球的约束，而且收到月球、太阳和其它天体引力的影响。当然这种影响不像小说里那样立竿见影，而是经过几百万年甚至几亿年的漫长积累，逐步变化。总之它们的轨道是不能长期稳定保持的。

潮汐作用。潮汐作用也会逐步消耗卫星的能量。总的来说低于地球同步轨道的卫星会在潮汐作用下逐步靠近地球，高于地球同步轨道的卫星会逐步远离地球。现在月球就是在潮汐作用下逐步远离地球。

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【摘要】：本文利用我国卫星的阻力资料测定的大气密度值,分别与MSIS和CIRA1972模式进行比对.比对结果表明:在本文所计算的高度上,MSIS模式比CIRA1972更接近卫星阻力资料测定的密度值.