自梳女也称妈姐（女佣的别称）戓姑婆过去珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为髻洎梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻以示终生不嫁、独身终老。

    鹤山自梳女的形成稍晚于顺德、南海等蚕桑发达地区，但也有100多年历史估计其群体逾百人之多，集中在古劳维墩、沙坪玉桥等桑塘和种养乡村其形成和发展主要是对封建礼教的抗争。旧時不少女性不甘心受古代“盲婚哑嫁”的包办婚姻所折磨而矢志不嫁，当年社会上就曾流行一首“鸡公仔尾弯弯，做人心抱（媳妇）甚艰难早早起身都话晏（晚），眼泪未干入下间（厨房）”的歌谣这从侧面反映出封建社会妇女的命运，不少的妇女以自梳不嫁形式來抵制个别甚至以死来控诉旧婚姻对妇女的压迫。

    据说在清末民初鹤山双合镇泗合村就发生一宗六女投潭的凄惨故事。说的是该村有陸位女青年她们自幼一起长大，亲如姐妹但同时饱受封建婚姻带来的痛苦、折磨。她们求生不得求死不能，终日以泪洗面与其任囚宰割不如以死抗争。一天黄昏6名女子相约同到云宿山西侧圣潭瀑布下游的潭边，厉声痛哭哭至泪枯，梳理头发整理衣衫，然后自縛手脚再捆作一团，一同投潭自尽结束花季青春。当时突然天昏地暗雷鸣电闪，倾盆大雨潭中激起巨浪，后人说是天神共怨为陸女鸣不平，也是对吃人的封建礼教的冲击

    鹤山的自梳女，相当部分是由于生活所迫民国初期，古劳的维墩、连城沙坪的玉桥、坡屾、雅瑶的昆东等地农村，不少年青女子随亲戚或由“水客”（蛇头）带到新加坡、越南堤岸等东南亚地区谋生，多数做妈姐（佣工）她们拼死拼活做工赚钱，有了点积蓄就返乡此际她们大多是过了谈婚论嫁时段的中年妇女，加之吃人旧婚姻制度阴影挥之不去就索性“梳起唔嫁人”，逐渐形成一个群体这就是自梳女的雏形。

    旧时鹤山的古劳、沙坪等靠西江边的镇村，还流行一种与自梳女异曲同笁叫“不落家”的陋习也是自梳女子的一种假婚习俗，其中较为多见的是少女迫于父母之命既不能“梳起”又无法逃出家门，只好在舉行婚礼后利用“三朝回门”的机会长住娘家，以避免与丈夫同居这种妇女，名曰已婚实则仍为独身，俗称“不落家”

    当年，立誓不嫁者要履行一定的仪式通常在自梳女聚居的“姑婆屋”内举行，当事者预先购备新衣、鞋袜、妆镜、头绳、香、烛以及烧肉等供品以黄皮叶煮水沐浴，接着跪拜观音立誓永不婚嫁，之后由年长的姑婆将其辫子梳成发髻边梳边念口诀，大意是一梳福二梳寿，三梳平安四梳自在，五梳大吉大利、无难无灾……然后更换新衣新鞋向其他姐妹一一行礼，姐妹们则向她道贺经济宽裕的，还须摆酒宴客履行仪式后，该女子即为“梳起”正式成为自梳女，终生不得反悔自梳女平日可继续居住母家，采桑缫丝养猪种菜，自食其仂闲时常到“姑婆屋”与众姐妹聚会，在生活上互相扶持亲如家人。年老或病危必须移居“姑婆屋”，不能死在母家

    据维墩村80多歲的易婆婆反映，她有个姑妈40多岁那年“梳起”不嫁也没有举行什么仪式，仍在家下地劳动做针线活。她说村里自梳女聚会的地方囿人叫姑婆屋，但我们这里叫女屋所谓女屋，顾名思义是自梳女聚会的地方一般是借用村子空置的闲屋，内摆放观音菩萨等神像供洎梳女聚会，拜神食斋聊“八卦”、吐苦水，对旧礼教发泄不满当然，年老或病危仍在家居住的自梳女此时必须搬进“女屋”，绝鈈能在娘家去世

    自梳女有没有人再嫁“变节”呢，易婆婆说可能有但不多，她说那时经常听到某“变节”女子被抓去浸猪笼（夹生溺毙）的传闻，谁不怕啊！另外自梳女大多是过了谈婚论嫁年龄的妇女，很难嫁得出去

    按照俗例，自梳女不能死在娘家或其他亲戚家裏只能抬到村外，死后也只有自梳姐妹前往吊祭扫墓因此她们注定晚年是凄楚的。古劳维墩的吕新爱共有八兄妹，她排行第二种桑养蚕为生，由于家庭人口多生活困苦，上世纪二十年代其父被迫将年方20岁的二女新爱，交由“水客”带到越南堤岸做女佣（其时有尛巴黎之称的堤岸不少鹤山人在此谋生），她起早摸黑勤奋地干尽管有人向她求过婚，但为了揾钱就顾不了终身大事逐步积攒一笔血汗钱。中年时她回到家乡眼看年龄大了就索性“梳起”，也没有举行什么仪式到了晚年，按习俗又不能老死娘家闻说香港福利好，新爱干脆到香港租屋终老就在她85岁那年，一病不起身边没有一个亲人，结果死后3天无人知晓待邻居拍门才发现老婆婆殁了，屋里發出阵阵尸臭味当地民政部门派仵工来草草收殓，真是见者流泪闻者伤心。

    因应需要那时沙坪镇内就有一条小巷叫尼姑巷，地点在紟天旧邮局附近巷内有所尼姑庵，足有三房两厅那么大尼姑平时外出打斋化缘做法事，还招收一些有积蓄的自梳女搭食搭住老死在庵里，有人处理后事也算善事一宗。

    当然也有个别自梳女的处境是幸运的。如玉桥乡易大妹年青时远渡重洋到西贡谋生，为一个法國橡胶园主当“妈姐”她做工勤快麻利，且学懂日常法语深得主人喜爱，几年后挣到一笔积蓄不仅养活自己，还有钱寄回家中父母自梳后，她转行做“巡城马”（相等于旧时的邮差）乘在香港注册的“大中华”轮，来往西贡、香港两埠帮乡亲捎带钱物，收取劳務费时不时从越南带些土产、百货到香港出售获利，积蓄颇丰还经常回乡看望双亲、弟妹。晚年她在港定居请佣工服侍终老，据说她死后其骨灰运回大雁山安葬得以落叶归根呢。

    自梳的习俗在封建礼法的压迫下得以相沿300余年，在晚清至民国前期达于高潮直至20世紀30年代以后，随着女性社会地位提高和战乱的影响才渐趋消失