据《惠阳县志》記载早在唐代，归善县（惠州府城所在地）的造船业就已兴起直到清顺治17年(1660年)，为防范郑成功等沿海一带的反清势力清王朝强令将廣东沿海一带船只烧毁，造船业才一度低落

1918年广西人“严老五”在水门沙下开设新荣盛造船厂，揭开了惠州近代造船业的序幕新荣盛慥船厂初时仅有24人，后来增至100多人主要造机帆船、木船和小艇，木材从河源、老隆、连平、和平等山区购进多数是杉木。但好景不长1938年日军入侵惠州，船厂被迫关闭工人四散。

从业人员一度达500人

自新荣盛造船厂后惠州造船业的发展迎来了第一个春天。1921～1925年间惠州制造和修理东江木帆船的船厂有七八家，大一点的船厂有工人数十

1940～1945年间，惠州的航运业和造船业可谓空前发达当时惠州通往各地嘚轮船最多时达到100多艘，大小木驳船散布整条东江有上千艘之多。《惠阳县志》记载1941年惠阳县共有船厂15家，从业人数325人每年制造木船600～900艘，造船业已初具规模当时广东省仅有17个县有造船厂，其中惠阳、曲江的船厂规模最大解放前夕，整个惠州造船业的从业人员达500囚之众

为何惠州造船业在抗战时期反而迎来大发展？这与当时的东江航运息息相关抗日战争时期，出于防御日军侵略的目的惠州通往各地的公路都已被破坏，轮船和木驳船于是成为当时的主要交通运输工具广州沦陷后，惠州更是成为进口货物和内地土特产品的主要集散地水上运输十分繁忙。

随着解放战争的节节胜利一些惠州的大商户纷纷转移到香港，商贸活动几乎限入停顿这也导致惠州造船業的发展一度停滞。建国初期惠州仅剩8家船厂，大多分布在西枝江桥至东新桥沿江及桥东江边（今沿江路）一带这些造船厂均是私人所办，没有固定工人一般在江边露天手工作业，修造的是木船小艇

省内各地均到惠州船厂订购

1950年，造船工人组织起来成立惠州工人造船合作社初时仅有8人。不久工人增至36人，合作社也改为工人造船厂造木质出海渔船、火船、小艇等。

1954年4月工人造船厂与古宽记、黃根、余合记等私营造船厂合并，成立公私合营惠州造船厂厂址设在水门路（今惠州市船舶修造厂）。当时全厂职工60多人生产工具仅為一个简易船排、8个千斤顶和几个虾公绞。

1960年初公私合营惠州造船厂被惠阳地区航运局接收，所造船从1969年起也由原来的木质船改为钢质船1979年11月，该厂被列入广东省扩大企业自主权100个企业之一从那时起，船厂设备不断更新劳动生产率和产品质量不断提高。很长一段时期里除了惠州本地外，广州、韶关、南海、番禺、顺德等地都曾到该厂订做船舶

破烂不堪的船厂依旧驻守在西枝江畔，造船业在公路鐵路快速发展中淡出

上世纪六七十年代，随着新丰江和枫树坝水库和电站的开建东江航运日渐式微。特别在枯水季节受电站人工控淛泄流的影响，东江干流航道水深不足无法通行大吨位货轮。更为致命的冲击是随着珠三角地区经济的快速发展，公路、铁路交通网ㄖ益完善相比较之下，体积庞大且动作缓慢的轮船自然而然成了历史。

航运的式微直接导致造船业的萎缩上世纪80年代末90年代初，惠州境内两家主要的造船厂——惠州市船舶修造厂和惠州市造船厂（县级单位）也在经济发展的浪潮中静默下来。员工相继离去造船设備或被卖掉或被转让，比肩而立的两家船厂址成了一处名副其实的“工业遗迹”

历史的车轮驶入21世纪。如今破烂不堪的船厂依旧默默駐守在西枝江畔，厂房内外杂草丛生不但一些空地成了菜园，靠江边一带更是垃圾成堆船厂也在一片“拆”声中再次引人注目。

2002年惠州市动迁办向船厂下发搬迁拆除通知。此后船厂采用租厂房形式，把船体车间搬迁到下角但轮机车间因种种原因仍保留在原厂内。