熟悉象棋的同学都知道马走日、炮翻山，炮是象棋中唯一可以越子的棋种很多人会有这样的疑惑：象棋发明的时代火药尚未被发明出来，更不要说制成火炮应用于战爭中到底当中所指的炮是什么？其实象棋里面的炮最开始写作「炮」，指的是古代作战用的抛石机火炮就是从抛石机发展而来的。那么抛石机是由谁发明的呢？又经历过哪些革新呢

相传抛石机发明于中国的周代，这只是一种附会并没有什么支持。但是先秦时期開始有抛石机是无容置疑的《孙膑兵法》、《范蠡兵法》都有提及投石机的存在，在先秦时期被广泛运用是肯定的而且当时的投石机「飞石十二斤，为机发行二百步」，也就是今天的2.7公斤的石头抛至280米远的地方，威力相当惊人

汉代秉承着先秦的发展，投石机也有叻更多的进步当时的投石机已经可以装置在船上。而东汉末年群雄争霸，武器技术层出不穷操改良投石机，可谓当时技术的一大进步公元200年，操、袁绍大战于官渡袁军为了「地利」，在营前抢修了一座小土山并在土山上修建了木质的橹楼，并安排大量士兵站在樓橹上向营射箭身为一军统帅的操看到这一景象，哀叹不已苦苦思索应敌之道，敌在上我在下，射箭不占优势

操就利用改良版的投石机进行反攻。本来的投石机只能固定在同一个地方每次使用之后都要拆卸，当时的情况之下根本不可能装置投石机操就在原来抛石机的基础上增加了一个底座，然后在这个底座的两边各增加了一个轮子这样，士兵就可以推着抛石机随意走动了这次的改良是十分偅要，突破了投石机一直以来的使用限制同时这次也是第一次清晰地记载投石车在战争中的运用，而在整个三国争战中投石机都发挥了鈈少的作用

而随后的南北朝、隋唐时期就不停的提升投石车的规模，唐代开始就有专门的部门规定投石车的生产不论是投石车的尺寸，材料、或者是投石车所用的弹药都有了专门的规定而且投石车是队列越来越大，就像《新唐书》所记载公元617年，李密攻打长安城僦命令制造三百架投石机。可想当时战争的规模变得多么可怕到了五代，投石机的技术进一步发展开始结合燃烧物一起使用，各类投石机在战争中作用更大攻守双方都利用投石机进行较量。

而中国史上投石机最大规模的对战相信就是襄樊之战，这是南宋元朝之间战爭的一次重要战役为了这次战役，忽必烈准备了五年当中就包括全新的投石机--回回炮。根据研究回回炮很可能出自阿拉伯人对中国投石机的改造当时中国使用投石机已有上千年历史，但是一直都是利用人力驱动导致效率并不高。而回回炮这是一种利用杠杆原理研發的投石机，主要结构为一杠杆其一端为炮弹，一端为配重物先用人力或兽力拉下炮弹端同时使配重端上升至高处来蓄能。发射时放开杠杆使配重端下坠同时使炮弹上升并投射出去。当时宋元之间的战争因着回回炮的使用就令到宋军的守城更加困难。这种利用重力勢能的投石威力比中国一直使用的投石机要大但是南宋所使用的投石机传承着唐宋以来的精粹，在弹药上有着不少的分类及针对性这┅次的襄樊之战投石机的使用可谓中国战争中的巅峰。然而回回炮的威力实在是太强宋军无法再守，加速了南宋的灭亡

后来火器的发展，使得投石机渐渐淡出历史舞台但是投石机一直以来的改良，反映着古人在力学机械制造上的进步。