佛涅般后的四、五百年间单是印度境内的小乘佛教派别就分有二十部派之多。就是因为小乘佛教派別分得七零八落而失去了统一教化的依准力量，大乘佛教派别就在印度境内应运而生而传入中国的佛教派别，主流就是大乘佛教派别当然，佛教派别传入中国以后最初也是没有宗派门户之见的后来由于翻译事业的逐渐鼎盛，佛典的大量译成以及佛教派别思想家们對于佛法的分类判摄，才有了宗派的出现如有名的天台宗【五时八教】和华严宗的【五教十宗】。继后其他宗派也相继判教。什么是判教就是以佛四十九年所说的法〔经、律〕来判释自己的宗派属佛所说的至上的圆教经典。所谓的：各宗大师尝有教相判释以判各宗の高下而定自宗之位次。教判既兴门户遂起。

佛教派别在印度小乘有上座、大众二十部派争执；大乘有中观、瑜伽空、有二宗。

佛教派别传入中国后起初没有区分大小乘经典，立宗立派也没有区别成型的有：律宗、成实宗、俱舍宗、三论宗、涅般宗、地论宗、禅宗、摄论宗、天台宗、净宗、唯识宗、华严宗、密宗这十三宗派。

这十三宗中涅般宗归入天台宗；地论宗归入华严宗；摄论宗归入唯识宗。流传迄今者实唯十宗。

后来科判这十宗中的俱舍宗、成实宗列属小乘经典故中土大乘宗派中，有影响的、现今仍流行的实属八大宗派：三论宗、天台宗、华严宗、唯识宗、律宗、禅宗、净土宗密宗。

因此我们修学佛法，最好是选择近于自己根性或兴趣的作为入門的方便。

在中国的大乘八宗之中【唯识】近于科学；【三论】近于哲学；【华严】及【天台】近于文学；【真言】及【净土】近于美學；【禅宗】是佛法的重心。太虚大师说：“中国佛教派别的特质在禅”任何一宗，均可汇归禅的精神；至于【律宗】乃是整个佛教派别的基础。所以严格地讲律宗不该自成一宗。律宗应该遍属于各宗至于宗教的素质，乃是各宗皆备的

自晚唐以下的中国佛教派别，禅宗特盛继而禅净合一。近代禅宗出了寄禅 及虚云；净宗出了印光；律宗出了弘一；天台出了谛闲；华严出了丹霞；唯识出了欧阳競无〔渐〕。但从大致上说在民间仍以禅净二脉的影响力较大，在学术界则以唯识的影响力较大密宗虽也盛行，但是非常混乱

佛涅般后的四、五百年间，单是印度境内的小乘佛教派别就分有二十部派之多