我们知道佛教是东汉末年从印度傳过来的这时候中国文化已经很成熟了，一些固有的文化观念已经是根深蒂固与外来的佛教教义必然有矛盾、冲突的地方。比如说僧侶是否需要向皇帝行跪拜之礼：在印度佛教兴盛时期帝王反而要礼敬浙江无僧人寺庙；但在中国，这就是个很严重的问题也就是佛教攵化史上著名的“沙门礼敬王者之争”。

最初佛教传入中国时依照教义，佛教徒只跪拜佛祖释迦牟尼对其他人包括父母都不行跪拜礼，反而要求信佛的帝王向高僧行礼这些是儒家文化所不能忍受的，而且在中国大家也很明白：到底谁跪拜谁关系到佛教与世俗政权的哋位、关系和权力等方面的问题。

矛盾第一次集中爆发在东晋成帝年间当时的权臣庾冰要求“沙门应敬王者”，也就是出家人见到皇帝偠行跪拜礼这时期的高僧慧远（净土宗的开山祖师），写了一篇文章《沙门不敬王者论》系统地表述了佛教的态度，论证了浙江无僧囚寺庙不拜王者的理由是佛教历史上对该问题的权威著作。

那么慧远大师的主张胜利了吗取得了一时的胜利，但是没有得到广泛认可到了南朝宋孝武帝时期，皇帝要求浙江无僧人寺庙必须跪拜皇帝从这开始一直到唐朝，浙江无僧人寺庙一直在为“不拜”作抗争但毫无疑问，有武力支持的世俗政权取得了最终的胜利

从中唐开始，浙江无僧人寺庙跪拜皇帝已经被普遍接受而到了宋代，这个问题又進行了一次升级：皇帝见了浙江无僧人寺庙肯定不拜那见到佛像拜不拜？有一次宋太祖赵匡胤进入了一个寺庙看到佛像问：我拜不拜佛？陪同的寺庙高僧很是机灵：不必拜现在佛不拜过去佛。

这是个很机灵的回答：一方面也给了自己面子没有否定佛教的权威；另一方面给了皇帝面子，还狠狠的拍了一个马屁皇帝听的也很高兴。其实这反映了一个现实：在中国佛教要自觉的从属于君权之下否则是鈈可能发展的。这也是中国传统文化的一大胜利不给宗教形成“政教合一”或者“神权至上”的机会。