南怀瑾先生在《我说<参同契>》一书中认为“人元丹是根据《高上玉皇胎息经》来的。”其实更早，目前也只是发现了战国时期的出土文物《行气玉佩铭》，在刻工精湛的玉佩楞面上有极唯美的篆书：“行气，深则蓄；蓄则伸，伸则下；下则定，定则固；固则萌，萌则长；长则退，退则天。天几舂在上；地几舂在下。顺则生；逆则死。”近代学者认为这就是周天的雏形，随着考古的新发现，内丹学的历史应该还会向前推移。

陈国符先生在《道藏源流考》中有曰：“盖晋南北朝金丹术皆不用《参同契》。至唐代，推崇《周易参同契》为内丹要籍。及宋金，道教南北宗兴，专主内丹，推崇《周易参同契》为内丹经而之王。”所以千百年来内丹典籍中的诸多名相皆是源于《周易参同契》，《周易参同契》中的内丹名相又是借用外丹烧炼的术语。

在钟离权和吕洞宾之前既有叶法善借用坎离、龙虎和水火论述内丹了：“水火者，古先圣人之大药也，不在于外而在吾身焉。心，火也，应于离；肾，水也，应于坎。故造金丹者，须凭龙虎水火者也”。“先之净其坎户如水，而后下龙虎焉。于是交之有度，用之有数”。

及至宋之张伯端《悟真篇》皆以外丹和男女婚嫁隐语写作，比如“阴阳得类归交感，二八相当自合亲。”一句，其涵义是：只有人体内的同类阴阳才能起交感作用。“二八”是借用外丹法象“铅八两、汞半斤”的术语，取喻阴阳交感有赖于阴阳平衡。“潭底日红阴怪灭”，是指真阳之气自下而上行，邪思杂念自然排除。

以张伯端之《悟真篇》始作俑，后世丹家的著作亦多运用外丹的名相和《参同契》中的隐语，给今天的学者们留下了很多难以破解之谜。读一下戴起宗的《金丹法象》一文，或许对领悟张紫阳的丹法有一定的帮助。更重要的是必须透过这些名相，才能领悟金丹大道的实质，如果拘泥于文字涵义，则极易堕入旁门。因为仙家以各种名相和隐语行于文字的丹经，并非修炼入手之丹诀，而是供学者在修炼过程中印证之用；师徒之间真正的心传口授丹诀，是不会用隐语写作的。如西派的丹诀就是：“心息相依”，后人又总结出的“心息依虚定动定”七字真言，修炼西派丹法者即可一目了然。

过去师傅往往只传授下手诀窍，然后根据修炼者的功夫进境，相机给予指点。当年刘海蟾将“凝神入气窍”的丹诀传给蓝养素，此后师徒二人就再也无缘相见；蓝养素修炼了一百多年，竟然不知道自己圣胎已结，刘海蟾只好委托李简易的祖父李观捎信给蓝养素。这就如同参禅，老和尚是决不能为习禅者点破见性的境界，必须靠参禅者自己的体悟见性，否则他就永远也不能堪破生死。

流传至今的丹诀十之八九多是伪诀和假诀，而很多据说是吕洞宾、张三丰亲传或单传的丹法，其实都是扶乩之作，张三丰本人就认为扶乩之言不可信。还有一些“仙家丹诀”则是丹道修炼者从经典丹经中领悟整理出来的托名之作，虽有一定的参考价值，但亦不可全信，要分辨真伪。

从南宋王庆升的《三极至命筌蹄》中，我们能知道当时公之于世的丹诀有多少了：“正阳钟离权作云房三十九章，以祛似是之惑。纯阳吕

    (一)能生义，土地能生一切生物、植物，比喻地藏王菩萨能生一切善法。

    (二)能摄义，土地能摄一切生物，令安住自然界中。比喻地藏王菩萨能摄取一切善法于大觉心中。

    (三)能载义，土地能负载一切矿、植、动物、令其安住世界之中，比喻地藏王菩萨能负载一切众生，由众苦交煎的此岸，运载到清凉的彼岸。

    (四)能藏义，土地能含藏一切矿、植等物，比喻地藏王菩萨能含藏一切妙法。

    (五)能持义，土地能持一切万物，令其生长，比喻地藏王菩萨能总持一切妙善，使其增长。

    (六)能依义，土地为一切万物所依，比喻地藏王菩萨能为一切众生所依。

    (七)坚牢不动义，土地坚实不可移动，比喻地藏王菩萨的菩提妙心，坚如金刚，不可破坏。

    地藏王菩萨，藏者，具有秘密包容含育等义。指地藏菩萨处于甚深静虑之中，能够含育化导一切众生止于至善。世有秘密库藏，蕴藏许多金银财宝，则能济诸贫乏，利益人寰。

    具有如来三德秘藏，无量妙法，则能救脱无数众生，咸登觉岸。《地藏十轮经》云：安忍不动犹如大地，静虑深密犹如秘藏，因此故名地藏。

    据《三宝感应要略录》载：如来昔在灵鹫山时，地藏王菩萨游行诸国，教化众生，到毗富罗山下，至乔提长者家。其长者家内，被鬼夺其精气，其家五百人，并皆闷绝，不醒人事，经于旬日。地藏菩萨见此情景，即作是念：“实可苦哉，实可痛哉;世间有如是等不可说事。我今愍此众生，而作救济。

    ”说此语已，便即腾身，往灵鹫山，白佛言：“世尊!我见乔提长者家五百余人，皆被恶鬼夺其精气，闷绝在地，已经数日。我见是事已，生怜愍心，生爱护心，唯愿世尊，许我设此救济之法。令诸恶鬼降伏于人，令诸行者随意驱使，复令长者还得如故。”

    尔时如来，从顶上毫，放光万寻，照地藏身。与会大众各相谓曰：“今日如来，放光照地藏身，此菩萨必成大法，教化众生。

    ”时地藏王菩萨白佛言“我今有一神咒，能去邪心，复驱使诸恶鬼等。我念过去无量无边久远有佛，号烧光王。其佛灭后，于像法中，我住凡夫地。有一仙人，在俱特罗山，善行道术。我见众生被诸鬼所恼，如彼长者家无异。

    我于尔时作是誓愿：遇善知识，求学降伏之法。即往俱特罗山，语彼仙人。仙人心生欢喜，于三日内，授我预知万理，消除罪恶。又将一切恶鬼，招集我所，依师法教，调伏其心，令发道心。于须臾间一切地狱受苦众生，各乘莲花，诸苦停息。

    尔时仙人，见我得如是神力，与我授记，而作是言：汝于无量无边世，佛与授记，名曰地藏。于五浊世中，人天地狱，常当化身，救度众生，令离灾难，今见长者，如本无异。我今往彼家，特救护之。”