中国古代以白银为货币深受外來文化的影响，是中外经济文化交流的结果

从唐代开始，受陆上和海上丝绸之路贸易的影响白银开始发挥货币的功能，主要用于纳税、上供、赏赐和大额支付等

（唐代船型银铤，器型为中间束腰、两端翘起似小船故名船型银铤。唐代我国与周边国家贸易活动频繁需要使用大量白银进行贸易交换。底部平坦、边沿高凸、两端翘起的船型银铤方便在贸易活动中直观判断白银的成色从而促使买卖双方順利完成交易。除了常见的船型银铤之外唐代白银货币亦有笏形银铤以及圆形银饼存世。）

两宋时期白银在经济中发挥着越来越重要嘚作用。白银因为价值高便于携带，被称为“轻赍”主要用于大额支付和大额财富的转移。在大城市中有专门兑换金银与铜钱的金银鋪

形制为平板束腰，上刻诸多文字极为罕见，重约1970克

明代是中国白银货币化的重要阶段。明代中期以后商品经济逐渐活跃，政府賦税也折征白银万历年间随着“一条鞭法”的实施，白银完成了货币化此时恰逢大航海时代来临，中国的茶叶、丝绸、瓷器大量输出海外产自日本和美洲的白银则大量流入中国（学者们估计全球白银产量的三分之一左右流入了中国），中国成为白银净输入国自此中國开始了白银时代。中国进入全球贸易体系与世界经济的联系日益紧密。

明代银锭的形制从宋元时期的平板束腰形演化为底部弧形两邊起翅的银锭形状。

白银是清代最主要的货币国家财政赋税都用银两计算，市场流通中银钱并用大数用银，小数用钱白银在中国一矗做为称量货币使用，银锭在形状、成色、重量方面不统一随着海外贸易输入的西方机制银币成色、重量统一，使用方便逐渐被民间接受，乾隆晚期已在东南沿海地区大量流通并逐渐深入内地清末洋务运动中，引进西方的造币技术开启了中国机制银币的历史。

（此枚银锭是光绪二十五年（1899年）江汉关的关税银1858年，中英《天津条约》规定汉口开放为商埠1862年，清政府批准设立江汉关税务司主要职責是征收进出口税和缉私，还兼管邮政、气象、航道、航务、港务、检疫等业务汉口开埠之后，中外贸易十分繁荣19世纪60年代，汉口的對外贸易额约为每年3000万海关两1910年达到1.35亿两。）

（清代流入中国的外国银元上排从左至右依次为：美国银元、日本贸易银、墨西哥“鹰洋”、英属印度“站人”银元，下排从左至右依次为：荷兰“马剑”银元、西班牙“双柱”银元、俄国银元）

（“七三番版”银币，中國最早的机制银币之一重27.3g，广东省“番版”系列共铸造四种面值分别为七钱三分、三钱六分五厘、一钱四分六厘、七分三厘。和日后各省大规模开铸的七钱二分的银元相比该币重一分银，意在通过足重驱逐市面上流通的外国银元又因其英文置于币面，和多数银元相反故称“七三番版”。该币铸造甚罕流传至今已难得一见。）

（户部丙午大清银币“中”字壹两重37.2克，直径40.8毫米正面中央阴刻“Φ”字，边缘为水波纹光绪三十二年（1906年），位于天津的户部造币总厂试铸了以两、钱纪值的大清银币四种面额分别为壹两、伍钱、貳钱、壹钱，这套银币未正式发行）

1935年，南京国民政府宣布实行法币改革放弃银本位，结束了明中期以来白银货币的历史是中国货幣史上的重大事件。