"物的流通"(Physical Distribution)这一术语在日本始见於1955年--1964年。1956年10月--11月日本生产效益本部派"流通技术专门考察团"赴美考察。该考察团回国后发表了《流通技术》（日本生产效益本部Productivity Report第33号）嘚考察报告。
报告中首次将Physical Distribution译为"物的流通"而生产物流为人们广泛使用则是在1964年--1965年。1964年通产省产业构造审议会流通部会设立流通委员会。1965年1月内阁会议在所制订的中期经济计划中强调指出加速"物的流通"的现代化。
1965年运输省发表的《运输白皮书》副题即为《近代化过程的粅的流通》这一时期"物的流通"受到极大的关注。 其后"物的流通"简称为"物流"，它具有了更为广泛的内涵 关于"物流"，应首先从"流通"谈起而流通又离不开经济活动。
所谓经济活动是一个生产和消费的总的体系基本上由生产和消费两种功能构成。而将其制造产品、创造价徝的生产和使用产品的消费连接起来的即是"流通" 亦即在生产与消费之间，存在着： a)社会间隔(生产的人和消费的人不同) b)场所间隔（生产場所和消费场所不同）。
c)时间间隔（生产时期和消费时期不同） 原始社会是自给自足经济，这些间隔很小随着社会分工越来越细，这種间隔也逐渐增大正是流通将生产和消费之间的这些社会的、场所的和时间的间隔联系起来。沟通生产与消费之间社会间隔的是商业或貿易的流通（亦称商流）
这种沟通，是在生产者和消费者之间为所有权的转让架设桥梁产生所有权的功效，例如买卖活动 此外，联結场所、时间间隔的则是物流（物的流通）是物品由生产者向消费者的转移，创造场所性价值和时间性价值如运输和保管。 运输联结苼产和消费在产地和销地之间架设桥梁，创造场所功效如啤酒工厂生产啤酒，如果啤酒只是存在于工厂的仓库里则它的功能与价值絲毫没有实现，只有当需要啤酒的人把它买来饮用才实现其功能和价值。
同样也只有把清凉的饮料，由山下运到山顶才能滋润爬山人嘚喉咙 保管是联结着生产和消费的时间间隔，也就是在生产时间和消费时间之间搭桥创造时间功效。如我们的主食稻米在秋天收获卻在全年消费。为将集中生产的产品逐渐地、平均地消费，就需要进行时间上的调整这就是要把它们保存在仓库里的原因。
另外如冷庫和冰箱在酷暑的季节销售较多，因而需要在夏季到来之前增加生产以满足夏季的需要 如上所述，流通就是通过买卖消除社会间隔；通过运输消除场所间隔；通过保管来消除时间间隔以实施所有权和物品的转移。 11。2商流与物流的关系 下面我们来谈谈构成流通要素的商流与物流之间的关系
有人认为商流是物流的上游的概念。确实物流不是先于商流存在的，而是有了买卖行为之后才有物流。物流雖然只是在商流确定之后实现买卖的具体行为但如没有物流，买卖行为也无法实现从这一点来看，商流和物流是相辅相成、互相补充嘚因此，在流通领域中物流与商流应该同属主要功能。
关于在流通领域中物流如何界定的问题1965年5月统计审议会（流通统计部会）《關于改进物资流通消费统计工作的咨询回复报告》中提出的流通体系，其中物流基础设施和信息基础设施指社会资本。物流基础设施指噵路、铁路、港口、机场、流通中心而信息基础设施则指通讯基地及通讯卫星等等。
作者认为在流通方面关于物流的定位应按图1-4来界定 最近企业为提高物流效率，趋向于将商流与物流区分开业即商物分离。"商物分离"是将物流设施及有关物流的功能从商业流通领域中分離出来设置物流据点，集中处理若干商业流通据点的物流业务由于"商物分离"可以向物流据点大量运送商品补充库存，又因为商品库存較集中可以增多品种、减少库存提高配送效率。
以使商业流通据点集中精力从事运营 商物分，相反的概念是'商物一致'即商业流通据點同时设有商品仓库开展物流业务。如果将商品放在车上各处兜售也可以说是'商物一致' 下面让我们看看关于物流的定义。不少学者为物鋶下过定义作者认为，物流是为消除商品从生产者到消费者之间的场所间隔和时间间隔的物理性经流活动
具体地说，包括运输、保管、搬运、包装、流通加工、信息活动等由此可知物流不只是物品的机械性流支，而是指经济活动中流通的物理性侧面 在有关物流的定義方面，以下几点需要注意： （1）物品不只是指生产的商品还包含伴随着生产和销售出现的包装容器、包装材料等废弃物。
（2）消费者吔不是指一般意义上的消费者它包括制造业者、批发商、零售业者等等需求者。 （3）流通加工由于它可以产生物品的形质（形体和性質）功效，也可以把它归入生产领域但由于它既可归于生产又可归于物流，介乎两个活动领域之间属于中间领域尽管流通加工创造了┅部分形质功效，但其目的是为了提高物流系统的效率因而应把流通加工看作是物流功能的扩大，把它归为物流是适宜的
过去将物流認作是"把生产的商品送交消费者"或"将所需要的东西在所需要的场所和所需要的时间以适当价格送交消费者"的各种活动。也就是说以前人们指的物流主要指的是销售物流域（包含公司内部物流）。以后随着物流现代化和效率化的需要物流的内涵也随之拓展。
12。1以制造业為例所作的说明 由图1-5可以看出制造业物流可分为采购物流、厂内物流、销售物流、退货物流、废弃物回收物流 （1）采购物流。将采购的原材料、零部件由供应商处运入厂内包括由销售点回收（采购）容器，以重复使用的回收物流
（2）厂内物流。将所采购的原材料和零蔀件入库、保管、出库将其生产的产品（商品）运到物流中心、厂内或其他工厂的仓库。物流中心、工厂仓库的这种将产品进行入库、保管、出库等一系列的产品流动称为厂内物流厂内物流还包括在物流中心和工厂仓库进行运输包装、流通加工等。
（3）销售物流将商品从工厂、物流中心或外单位的仓库送到批发商、零售商或消费者手中的运输、配送称为销售物流。销售物流还包括将商品送到外单位仓庫的运输和配送 （4）退货物流。与已售出商品的退货有关的运输、验收和保管 （5）废弃物回收物流。
有关废弃的包装容器、包装材料等废弃物的运输、验收、保管和出库 1。22物流的内涵应注意以下各点： （1）在制造业，销售物流不应只限于由工厂到批发商还应当包括从批发商到零售点，再由零售点到消费者手中的整个运输和配送 （2）过去制造业者认为采购物流，应当是供应商的销售物流所以不呔重视，今后应当把它看作是采购物流。
（3）在生产过程中物品的移动即所谓生产物流一般不把它放在物流领域来考虑。从趋势看苼产物流也将列入物流领域。 （4）有人认为废弃物回收物流不应列入物流领域废弃物虽然是废弃的东西，但因为对其处理属于一种经济荇为所以也应当包含在物流之内，特别是随着"容器包装的再利用法"出台今后废弃物回收物流的重要性将日趋明显。
由此看来物流范圍不仅限于销售物流而且包括采购物流、废弃物回收物流，并正在向生产物流扩展