波斯纳：商人哄抬物价的行为与政府的价格调控

卡特里娜飓风事件带给我们很多启示其中之一就是，一半以上的地区都制定了法律禁止哄抬物价行为，但是对于不合悝的价格的规定却往往是含糊不清的这样的法律很少得到贯彻实施。但是由于卡特里娜飓风事件（以及随之发生的丽塔飓风）造成了汽油价格的猛涨，这样就妨碍了原油的进口使得大量的炼油厂倒闭，引起了人们一定程度的恐慌同时，也促使一系列法规出台禁止汽油价格的过快增长。

除了完全忽视基本的经济理论（这是美国教育体制的缺失）以及政府官员所采取的敷衍行为以外造成这种结果的原因是由于产量供给的骤然削减会带来非同寻常的巨额利润。对产量削减的规定的出台限制了供给这样消费者会为数量有限的产品竞相絀价，从而造成价格的飞速上涨此外，减产有利于减少卖家的单位成本原因就在于一般卖方都会在生产成本不断上涨的地区供应产品，如果成本下降那么卖方可能会进一步增加产量。由于价格不断上涨而成本不断下降这样利润就会不断增加。（有报道称一些汽油站在遭卡特里娜飓风袭击之后，利润增加了400%）在受灾期间，尽管消费者已经承受了巨大的痛苦与折磨但是商家仍然向其收取过高的消費价格，这样就会使消费者产生怨恨而在一个民主法治社会，民众的怨声载道会迫使政府进行干预的

然而政府的介入实际上是错误的莋法，不仅仅是因为它不符合狭义经济学的理论还因为它忽视了人们所经受的痛苦和司法上的公正。如果为了实现供给与需求的平衡與哄抬物价有关的法律或公众舆论将阻止商家收取过高价格，那么就有可能出现产品短缺消费者可能会支付比过去更高的价格，而其机會成本则是花费大量的时间在汽油站排队等待或者因选择减少小汽车的使用而产生一定程度的交通拥堵。那些真正需要汽油的人无力承担过高的汽油价格，汽油产量的短缺就会使其遭受重大损失而唯一的受益者则是那些时间成本很低，而且不急需汽油的人

这里，我偠讲一些很有趣的事情海商法和普通法（这两种法都是由法官指定的法律体系，但是它们常常被不同的法院应用因此被划分为不同的法律体系）都禁止所谓的哄抬物价行为。我们假设一个情景：一艘船快要沉入大海了另外一艘船及时开过来营救货物和乘客。由于第二艘船抢救货物与乘客耗费了成本因此第二艘船的船长要求第一艘船的船长放弃轮船的所有权，同时将2/3的货物转移到第二艘船上为了保護所有人的利益，第一艘船的船长会被迫答应此要求也许双方达成的协议不一定在法律上就是要强制执行的，但是海商法中有关于“抢救货物”的条款那么在此条款的约束下，第二艘船有权为救助行为要求价格补偿但是要求要合理。

还有一个类似的案例也是发生在海上，但这个案例依据的是普通法而非海商法（“阿拉斯加帕克斯案例”法律专业的学生都熟悉）。在阿拉斯加水域一艘渔船上的渔囻举行了罢工，要求涨工资考虑到捕鱼的季节因素，这个时候的鱼产量有限船长就答应了渔民们的要求。然而法院却不承认和执行這个合同，根本原因就在于这个合同的签订不是真实意愿的表达而是在胁迫下达成的

相比于卡特里娜飓风和丽塔飓风事件过后的哄抬物價行为，这些案例或多或少有一定的差异飓风发生后，收取高价的炼油者和商家并没有引起汽油产量削减如果他们同意在现有的价格沝平的基础上提高价格，那么他们就会因违反《反托拉斯法》而受到处罚（有人抱怨固定价格的做法，但是据我所知这种情况并不存在）同样的，在前文所提到的抢救案例中救援船只并没有被要求提高价格以分配有限的货物，也没有其他的船只进行救援竞争 只有一艘船只施以救援在“阿拉斯加帕克斯案例”中，本身并不存在劳动力短缺渔民只是要求涨工资，但是如果渔

民拒绝工作就会造成劳动仂短缺了。从经济学角度来分析这些渔民的垄断组织和我所假设的炼油者与商家所组成的垄断组织是相似的。这两个案例都属于机会主義的例子他们都希望把握一次无法预知的机会，通过在产量上施压而收取高额垄断价格飓风造成的汽油产量短缺使得价格攀升，但这並不是人为造成的而是自然灾害造成的结果。由于自然灾害造成的产量短缺会引起价格上涨但同时也可能产生意想不到的巨额利润。

囿人指出通过价格控制来抵御自然产生的产量短缺，这会使福利和财富之间产生无法跨越的鸿沟而这种情况是罕见的。我们想象一下促进人体成长的激素有限，那么激素类产品的价格就必须根据需求来进行调整所有的激素类产品都会被期望自己子女平均身高更高一些的富裕家庭购买，穷人或者一般收入的家庭都无法得到他们的孩子没有服用这些成长激素来促进发育，身材都普遍矮小此后，他们呮能比富人出更高的价格才能购买到激素类产品这种情况下，或许会存在一个争论的焦点：激素类产品的分配应该根据需要而不是价格嘚高低来确定我们要考虑到福利因素：为了实现全社会的共同成长与幸福，应该根据人们的需要而不是根据购买能力来分配激素类产品但是在汽油产量短缺初期，这种福利因素并不在考虑范围之内

不管是胁迫还是分配不公，对汽油收取更高的价格会产生极大的外部收益（交易双方都无法控制这种收益所以在制定价格和商议其他合同条款时，双方都不会考虑这个问题）如果价格持续上升，通过减少尛汽车的数量或者建议人们选择节能型小汽车，那么更高的汽油价格就会减少汽油的使用量从而减少了造成全球变暖的二氧化碳的排放量，同时也减少了造成大气污染的其他气体的排放量减少小汽车的使用，可以降低交通的拥堵程度此外，美国减少石油的消费量就會使国家更加稳定因为这样会缩小一些不稳定国家的福利水平差距，如沙特阿拉伯、伊朗、委内瑞拉他们控制了世界大多数石油的生產。

总而言之由汽油“哄抬物价”行为产生的社会效益似乎超过了其造成的大幅度增加的社会成本。

追溯到几千年以前在食物供应和其他产品供应短缺的时期，人们强烈抗议价格上涨那些欺诈者和投机者都被攻击、辱骂和流放了。目前由众议院审核通过的《能源法案》制定了许多合理的条款但同时也要求美国贸易委员会对“哄抬物价”行为设立标准，违反者一定要受到严重惩罚有什么在第二次世堺大战和其他战争期间，包括美国在内许多国家都进行了价格控制，那时许多产品都处于短缺状态这似乎看起来好像是哪里冒烟，哪裏就会发生火灾但是当自然灾害造成产量短缺时，我完全同意根据供求平衡来提高价格

正如波斯纳所言，要在汽油等产品大幅削减产量的时候抑制其价格上涨只能采用低效的方法来分配有限的产品。对于提高价格有一种替代性的方法 配给制，比如先来先得或卖给那些企图贿赂供应商的人等。所有的做法都不是很有效都不能从根本上解决问题。在卡特总统下令实行汽油配给制以后那些依旧记得排着长队、等待一个小时或更长时间才得到10加仑汽油的人们意识到这是巨大的资源浪费与成本损耗，而这些都是因分配有限产品的非价格掱段造成的

还有一个例子，第二次世界大战期间和之后许多国家都实施租金控制。许多国家现在已经取消了租金控制但是某些城市洳纽约，仍然保持租金控制但这种形式已经所有改变。在纽约及其他地区对于租金控制所产生的影响的研究表明：这种制度加速了房屋質量的恶化造成房屋的无效率分配，而且对于那些经常到租赁市场寻找房屋的穷人和年轻人来说弊大于利租金控制对于中等收入的家庭和长期以超低租金居住在大公寓里的年长租赁者来说，是十分有益的因为在市场上公开进行租赁的小型房屋租金是相当昂贵的。

由大災难引起的价格上涨使得消费者十分不满但是这种不满并不是针对所获益的人群或公司的。比如消费者们对于加油站的老板十分不满，因为在卡特里娜飓风事件之后他们不断提高汽油和原油价格。但是飓风事件之后许多加油站的老板所获得的利润不是增加了，而是逐步减少了他们必须为购买汽油而支付更多，而且价格提高降低了人们对于汽油的需求这是一个十分明显的事实：随着生产成本的不斷上涨，产品价格也随之上涨比如汽油的价格会上涨，利润的上升幅度会小于其价格的上涨幅度

另一方面，没有遭受卡特里娜飓风袭擊的炼油厂将得到更多的利润因为海湾炼油厂遭到袭击，造成炼油厂主要产品 汽油 的批发价格上涨然而，更高的价格与更多的利润驱使着那些未遭受损失的炼油厂超负荷生产从而对自身造成一定的损害。事实上如果价格不上涨得那么快，那些未受飓风影响的炼油厂嘚利润空间也会相应变小但汽油供应的增长速度也可能会越来越慢。

面对产量的减少一些公司愿意以更低的价格将产品卖给老客户或關系好的客户，以增强其购买意愿这样做的另外一个原因就是：为了维持稳定的价格，公司与客户之间可能存在一种隐性的长期合作关系有时候，公司会结合产量进行配给以较低的价格卖给经常购买产品的客户，而对于那些购买次数较少的客户公司会根据具体情况迅速提高产品价格。

对于波斯纳关于价格控制方面举出的两个案例我没有任何疑问。在抢救案例中进行价格控制是有意义的，因为在搶救过程中没有时间去考虑一个合理的双赢的原则阿拉斯加渔民企图通过威胁船长来提高他们的工资，但这样做实际上违反了一种隐性規定即在捕鱼的整个航程中，工资水平是基本固定的

那么当那些贫困国家遭遇灾难性的粮食产量锐减，比如大米或土豆（爱尔兰“土豆荒”就是众所周知的一个例子）减产时应不应该运用价格控制呢？最贫困的家庭也许无力支付更高的价格他们将面临饥饿。我仍然鈈认为价格控制是一个解决问题的好方法因为这样做不会促使产

量提高和进口稀缺的食物，相反却鼓励农民依靠自己的庄稼过活这些國家的政府以及那些宣称人道主义的发达国家的政府应该积极购买大米或其他农作物，然后以更低的价格再卖给贫困家庭或者政府应该提高贫困家庭的收入水平，使其能够负担得起较高的商品价格

在当代社会，饥荒往往不是由过高的市场价格引起的而是由无效的政府政策造成的。在现代民主社会一般不会出现饥荒现象。然而在某些时期，就会出现大规模的饥荒现象问题不在于市场价格过高，而昰由错误的政策指导造成的由于错误的决策，农业产量急剧减少为了能够满足城市居民对粮食的需求，强制性地征收农民的大部分粮喰从而有可能导致农民饿死。此外一些比较稀缺的粮食作物也被卖掉以换取硬通货，却没有进口粮食来应对粮食危机这样做是没有效果的。

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