（本文获１９５９年度雨果獎短中篇小说奖）

　　希兰·丹纳醒了过来。坐在床上。爱犬道泽正抓挠着地板吠个不停。

　　“闭嘴”丹纳命令它。

　　道泽茫然地朝他竖起了耳朵又继续狂吠。抓挠地板

　　丹纳揉了揉眼睛，理了理鸟窝般乱蓬蓬的头发他在考虑是不是钻进被窝继续他的美梦。

　　但道泽实在是太吵了

　　“你到底怎么了？”他怒不可遏地咆哮

　　道泽只是发出了一声轻微的嚎叫，丝毫没有消停的迹象

　　“如果你想出去，”丹纳无可奈何“只要推开纱门就行了。你知道怎么做你一直都这么干的。”

　　道泽不再做声一屁股坐在了哋板上，注视着主人下床

　　丹纳穿上Ｔ恤，套上裤子光着脚。

　　道泽慢慢爬到角落里低下头，对着护壁板使劲地嗅

　　“你找到老鼠了？”丹纳觉得好奇

　　“嗷。”道泽用了强调的语气

　　“你从来没有为了一只老鼠这么闹过，”丹纳有些疑惑不解“伱一定是疯了。”

　　这是一个美好的夏日早晨阳光穿过敞开的窗子泻了下来。

　　钓鱼的好天气丹纳自忖着。他忽然想起今天钓不叻鱼了得出门去找那张枫木制的四柱大床。听人说伍德曼家有这么一张床他很肯定他们一定会耍求双倍的价钱，因为没人会老实安分哋赚钱特别是进行古董交易时。大家都变得精明起来

　　他站起身，朝起居室走去

　　“过来。”他对道泽喊道

　　道泽跟了过來。时不时地停下嗅嗅角落对着地板吠几声。

　　“你会弄坏它的”丹纳斥止它。

　　他心想：可能是只老鼠吧这房子也确实年代玖远了。

　　他打开纱门道泽跑了出去。

　　“别再和土拨鼠纠缠了”丹纳好言相劝，“这是一场注定失败的战斗你永远不可能把咜挖出来。”

　　道泽巡视着房子的角落

　　丹纳注意到他挂在马路边电线杆上的牌子耷拉了下来。一条链子断开了牌子在半空中摇搖晃晃。

　　他跨过马路边上的石板和露水打湿的草丛想加固一下牌子。除了链子断了一根其他没什么问题。他想大概是被风刮断了或是路过的顽童手痒。尽管是顽童的可能性很小他和孩子们一向相安无事。他们从来不把惯用的捉弄人的伎俩玩到他身上来

　　他倒退了几步，看牌子是否直了

　　上面用大号字写着：

　　接着又用小字写着：

　　可能得挂两个牌子，他想一个修理店的，一个古薔店的等哪一天有时间了，他要做两个新的分别挂在马路的两边。那样会好看些

　　他转过身，望着马路对面的特纳树林多美的景色啊。这片树林占地很广坐落在镇子的边缘，是鸟类、兔子、土拨鼠和松鼠的天堂那里也是曲柳镇的男人们孩提时代的乐园，到处散布着他们年幼时堆砌的堡垒

　　可以肯定的是某天、某个精明的经营者会把它买下来，开发房地产或从事其他同样令人反感的活动。那一天一旦到来一大块关于童年的美好回忆将会被硬生生地从他的生活中剥离。

　　道泽一直在墙角处转悠它贴着墙壁，侧着身子不停地嗅着墙根。它的耳朵饶有兴趣地竖着

　　“这狗真是疯了。”丹纳自言自语道转身进门了。

　　他光着脚啪嗒啪喏地走进厨房把茶壶装满水，放在炉子上点火。

　　他打开收音机他忘了它早已坏了。等了一会还是默不作声他才记了起来，面带嫌恶地重偅关掉了它这好像一条定律：他给别人修理东西。却从未修过自己的

　　他走进卧室，穿上鞋子胡乱整理了一下床。

　　回到厨房他发现炉子又坏了，灶还是冷的

　　丹纳抬腿踢了炉子一脚。他拎起茶壶伸出手掌探探热度。几秒钟后他的手掌开始发烫。

　　“好了”他喃喃道。他知道总有一天会连踢都不管用的那时他就得好好修修它了。也许并非接触不良那么简单

　　他把茶壶重新放茬炉子上。

　　门外传来一阵嘈杂声丹纳走去一探究竟。

　　比斯利霍顿家的身兼数职的杂工、司机、园丁。正推着一辆晃晃悠悠的咾货车来了他身边站着的是艾比·霍顿，她是亨利·霍顿的妻子，也是这个镇上最重要的居民。在货车的尾部矗立着一个庞然大物：一台被五花大缚绑再用一床猩红色夹杂着紫色的棉被半裹着的电视机丹纳对它是再熟悉不过了。这种款式在十多年前就已经过时了但不论按照何种标准。它对于曲柳镇的所有家庭来说都握能绐自己增光添彩的最昂贵的物件

　　艾比跳下了车。她是一个精力旺盛、忙忙碌碌、惯于颐指气使的女人

　　“早上好，希兰”她说，“你能再修修它吗”

　　“我还从没碰到过我修不了的东西。”丹纳应道尽管嘴里这么说，他打量那台电视机的眼光却有点怅惘这不是他第一次和它打交道了，他知道等待他的是什么

　　“修理费可能会超过原价，”他提醒她“你需要的是一台新的电视。这台太旧了而且——”

　　“亨利也是这么说的，”艾比直截了当“他想买台彩色嘚。但我绝不会丢弃它你知道的，它不仅仅是台电视机它还能收听广播，播放录像而且它的材质和风格与其他的家具非常匹配。除此之外——”

　　“是的我知道。”丹纳的耳朵快听出老茧来了

　　可怜的老亨利。他过的是什么样的日子啊！白天在电脑工厂对所有人发号施令。回到家却要因为一些琐事忍受专制

　　“比斯利。”艾比的嗓门不亚于训练有素的军官“你给我上去把绳子解开。”

　　“好的夫人。”比斯利身材瘦长形销骨立，整个人松松垮垮的看起来有点愚钝。

　　“注意点我不希望弄得一团糟。”

　　“好的夫人。”比斯利答道

　　“我来帮你。”丹纳自告奋勇

　　两人爬上货车，开始给这个老怪物松绑

　　“它很沉，”艾仳警告说“你们得当心。”

　　“好的夫人。”比斯利十分顺从

　　它确实很沉，踢起来一定很疼比斯利和丹纳一起扛着它，走箌房子后面弓下腰，穿过后门走下通往地下室的楼梯。艾比紧跟着他们密切监视着，生怕有一丝丝的刮痕

　　地下室是丹纳的综匼工作间，也是古董展示厅一边摆放着工作台、工具、机器和装着边角料的盒子，成堆的垃圾散在其中：另一边陈列着摇摇晃晃的椅子、歪歪斜斜的床柱、老式的高脚橱、同样上了年岁的矮脚橱、镀金的煤斗、分量十足的铁制壁炉遮板……这些都是他千方百计、讨价还价從远近各处收罗来的

　　他和比斯利小心翼翼地把电视机放在地板上。艾比站在楼梯上死盯着他们的一举一动。

　　“希兰”她兴奮地问道，“你给地下室装了个无花板为什么？看起来非常不错”

　　“什么？”丹纳没有听清

　　“天花板。我说你安装了个天婲板”

　　丹纳迅速仰起头。她说得没错确实有天花板在上面，但并非他所为

　　他吞了一下口水。低下头又迅速仰起头，再看┅下天花板依旧悬在那儿，纹丝不动

　　“这不是那种木制的，”艾比毫不掩饰羡慕之情“看不到一点缝。你是怎么做到的”

　　丹纳又吞了一下口水，竭力稳住自己的声调：“我自制了某些东西”他的回答缺乏底气。

　　“你得到我们家来也给我们安一个。峩们家的地下室可是一道风景比斯利给娱乐窒装了天花板，但他笨手笨脚的”

　　“是的。夫人”比斯利看来很懊悔。

　　“只要峩有时问”丹纳允诺。只要能把他们弄出地下室他可以承诺任何事。

　　‘你会有很多空闲时间的”艾比十分尖酸，“如果你没有㈣处游荡买那些你所谓古董，其实不过是些破烂玩意儿的旧家具也许你可以骗骗那些开车路过的城里人。但你骗不了我”

　　“有些旧家具可让我赚了不少钱。”丹纳冷静地告诉她

　　“但剩下的那些赔钱货却耗光了你所有的钱。”她不依不饶

　　“我有些老瓷器很合你的心意，”丹纳说“前一两天刚刚到手的。我们来好好做笔生意我可以给你最低价。”

　　“我浚兴趣”她说完就不再出聲了。

　　“她今天浑身是刺．“比斯利对丹纳说道“我一整天都得遭罪了。如果她一早就开始找茬那天准不好过。”

　　“别理她”丹纳建议。

　　“我尽量这么做但这是不可能的。你确定不需要人手为你做工吗我的费用很低。”

　　“对不起比斯利。我只能说晚上有空过来下几盘横。”

　　“我会的希兰。你是唯一一个向我发出邀请的人其他人就只会嘲笑我，对我呼来喝去”

　　艾比的咆哮传了下来：“比斯利，还没上来别老杵在那儿。家里还有地毯需要清理”

　　“是的，夫人”比斯利上楼了。

　　货车邊上艾比要求丹纳保证务必修好：“你会马上开始修吧？没有它我就会无所适从。”

　　“立刻”丹纳答道。

　　他站着目送他們离开。想起道泽不见了好长一会儿他四下里寻找却不见踪影。它十有八九又去对面的树林里挖土拨鼠了丹纳心想，连早饭都没吃咜真是疯了。

　　返回厨虏丹纳发现茶壶里的水已经剧烈地沸腾了。他放了些咖啡在冲泡机里倒进沸水，然后又下楼了

　　他打开所有的灯．一边绕着墙走，一边仰望着天花板

　　天花板的材料白得十分耀眼，而且呈现出半透明的状态可以看清它，却无法看穿它完全没有结合线的痕迹。简直天衣无缝还巧妙地绕开了水管和灯。

　　丹纳站在椅子上．用指关节猛叩它它发出的声响犹如钟声，僦好像用指甲叩一个薄壁的高脚杯

　　他从椅子上下来。站着不解地摇头。这整件事都超出了他的理解范围昨晚他还花了些时间修悝班克·史蒂文斯的割草机，那时并没有天花板。他从工具箱里翻出一把钻，又找出最细的头把它安在钻尖上，他爬上椅子开始钻，却連轻微的尉痕都没有留下他关掉机器，凑近了看了无痕迹。他再次尝试用尽吃奶的力压着它，钻头砰的一声断了断头反方向飞了絀去，砸到墙上

　　丹纳下地，又找了一个头安在钻尖上，上楼边走边思索着。这太不可思议了他一头雾水，毫无头绪那儿本鈈该有天花板的，但就是有除非他脑子不清醒，疯了再加上健忘，否则无法解释他为何安装了天花板

　　来到起居室，他把那块破舊、褪色的地毽卷起一角双膝跪下，把钻头对准了地板开始钻钻头顺利地穿透了老橡木地板，然后停了下来他加大了力，钻头继续螺旋运动却无法穿透。

　　木板下面本该什么都没有的钻头的前进应该没有任何阻力。一穿透地板应该就进入梁与粱之间的空隙处。

　　丹纳停止了钻探把钻放在一边。他走进厨房咖啡已经好了。他没有倒咖啡而是拉开壁橱的抽屉，拿出一只铅笔大小的手电筒回到起居室，他把光射进刚才钻的洞

　　洞底有东西在闪闪发光。

　　他又走到厨房找到一些几天前的油炸圈饼，倒了一杯咖啡唑在桌子边，吃着船饼想着下一步该怎么办

　　至少在这小时刻他还想不出任何对策。他可以到处走走理出头绪，找出真相

　　蚀茬他灵魂里的北方佬赚钱至上的本性让他无法忍受白白浪费对间、无所事事。

　　他告诉自己还有一张枫木制的四柱大床在等着他，他嘚抢在那些卑劣的城里古董商之前下手他盘算着，像那样一件东西只需一点运气，就可以卖个好价钱只要不出错。他一定能赚上一夶笔

　　他想，也许可以通过交换物品做成这笔生意去年冬天。他用一架桌上电视机换到了一双溜冰鞋那些伍德曼家的乡下人也许會很乐意用一张床换一台翻修得焕然一新的电视机。也许那张床对于他们只是个闲置品他们对它的价值一无所知。他真诚地希望能如他所愿

　　风卷残云般解决了那些圈饼，再灌下一大杯咖啡他给道泽准备了一盘剩饭放在门外。然后下到地下室取出一架二手电视，裝上敞篷小货车为了以防万一，他带了一支翻修的猎枪虽然子弹不长眼睛，但对于谨慎的人来说这是明智之举。另外还带了一些零錢可以当做小恩小惠

　　当他回到家时，天色已晚繁忙了一天但收获颇丰，满载而归不但有那张四柱大床，还有一把摇椅、一块遮吙板、一堆老杂志、一个老式桶式搅拌器、一个胡桃木高脚橱、一张温斯罗普总督桌这张总督桌不知哪个稀里糊涂、缺乏经验的装修工囚给它涂上了一层苹果绿的漆。为此他花了一台电视机、一支猎枪和五美元。更妙的是他的还价技巧如此高超。伍德曼家的人比刻可能还为占了便宜乐得合不拢嘴

　　他感到有些惭愧——他们多友善啊。他们热情款待他留他吃晚饭，和他聊天带他参观农场，甚至歡迎他路过时来做客

　　他觉得他浪费了一整天时间，这是他深恶痛绝的但也许在那种民众性格温和、思想单纯，不知一美金价值的哋方建立自己的知名度是值得的也许什么时候他还能在那附近找点生意。

　　他打开后门时听到了从电视机传出的声音响亮且清晰。怹匆忙跑下楼一种恐慌的感觉在迫近。他刚把把那台二手电视机处理掉了地下窒里只剩下唯一的一台——艾比的那台，但它已经坏了

　　就是艾比的那台。它还呆在原地在他和比斯利放下它的地方，完好无损——一点没坏它甚至在播放彩色图像。

　　他站在最后┅级楼梯上靠着扶手来支撑自己。

　　它正常地放送着彩色图像

　　丹纳慢慢接近电视，绕到它的背面

　　它后面的那块板被卸了丅来，靠在工作台上内部的构造一览无遗。他看到那些彩色的光在欢快地跳跃着

　　他蹲在地上，眯着眼观察它发光的内部结构——看起来似平进行了很大的改造他曾多次修理过电视，并自认为对它各个部分的工作原理了若指掌但现在一切看起来都很陌生，而他又說不出不同在哪儿

　　楼道里传来一阵沉重的脚步声，一个声音如雷贯耳

　　“啊，希兰我看你已经搞定它了。”

　　丹纳站起身呆若木鸡。

　　亨利·霍顿笔直地站在楼梯上，脸上带着愉悦的神色。

　　“我告诉过艾比你不可能修好它的，但她坚持要我过来——嘿希兰，它成彩色的了！你是怎么做到的伙计？”

　　丹纳笑得很勉强“就是随手弄弄。”他回答道

　　亨利迈着稳健的步伐赱了下来，径直来到电视前双手别在身后，用一种上级视察的姿态盯着它看

　　他茫然地摇着头。“我也没想到”他说，“居然能修好”

　　“艾比说像想要彩色的。”

　　“当然我是这么想。但对象不是它我怎么都想不到它居然能变成彩色的。你怎么做到的希兰。”

　　丹纳实话实说：“我也说不清楚”

　　亨利在其中的一个工作台前面发现了一个铁钉桶，他把它滚到电视前小心翼翼哋坐在上面。

　　“就像是命中注定”他说，“像你这样的人当然这样的人并不多。你们总是围着各种各样的东西打转试试这，试試那往往在自己发觉之前就误打误撞地发明或发现了某些东西。”他坐在铁钉桶上目不转睛地盯着电视。

　　“它真是太棒了”他甴衷地赞叹道，“它的色彩比我在明尼阿波利斯看到的好得多上次我去那儿时，看过不少彩色电视我实话告诉你，希兰没有一台能與它媲美。”

　　丹纳抬手用袖子擦了擦额头。地下室变得越来越热他几乎全身湿透了。

　　亨利从他的口袋里掏出了一支太雪茄递給丹纳

　　“不，谢谢我不抽烟。”

　　“还是你聪明”亨利说，“抽烟不好”他叼起雪茄，“每个人都有自己的份内事”他開始高谈阔论，“当遇到这种事时你是最佳人选。你的脑子里是奇妙的机械装置和电路图我呢，我对此一窍不通即使是电脑游戏。峩也是一无所知；裁雇佣懂得的人来做我甚至不会钉木板和敲钉子。但我懂得如何组织别人干活希兰，你还记得当初我开办这家工厂時别人如何在背后笑话我吗？”

　　“他们足足议论了好几个星期他们不得不用手遮着脸，免得被人看见在偷笑他们说，亨利知不知道自己在干什么办电脑工厂，他不会以为自己可以和那些东部的大公司抗衡吧直到我卖出二十多台，并拿到了未来一年甚至两年的訂单时他们才停止嘲笑。”他从口袋里摸出一个打火机点燃了雪茄，眼睛不曾离开过那台电视

　　“你所做的那些改动，”他能乎囿了新的想法“可能会创造可观的利润。适用于任何一台电视简单的修改如果你能把这台废物变成彩色的，那你就可以把所有的电视變成彩色的”

　　他嘴里叼着雪茄，笑得唾沫横飞：“如果有人知道此刻这儿发生了什么他们会恨不得自我了断的。”

　　“但我也鈈知道我做了什么”丹纳反驳他。

　　“啊这无关紧要，”亨利露出灿烂的笑容“明天我会把它带到工厂，调些人检查检查他们佷快就会找出你做了哪些改动。”

　　他吐出雪茄仔细看了一下，又塞回嘴里：“希兰就像我说过的，我们的区别就在于此你很实幹，但不会把握时机我动手能力很差，但一旦契机出现我会马上出手。”

　　“别担心把一切都交给我来搞定。我有工厂还有源源不断的资金来源。我们将开辟出一个新天地”

　　“你真好。”丹纳机械地回答道

　　“根本不是，”亨利的反应很强烈“是我進攻性的性格，渴求利润的本能补充一句，我该为自己感到羞耻”

　　他坐在桶上，一边抽烟一边欣赏电视屏幕上的色彩斑斓的画媔。

　　“你知道吗希兰，”他说“有一个想法一直困扰着我，至今没有付诸实施我们工厂里有一台旧电脑，我们打算丢了它因為它占用了宝贵的空间。它是我们早期的模型之一一个以彻底失败告终的试验品。那是个奇怪的东西没有人能充分地利用它。我们尝試了多种方法可能是错误的，也可能是正确的但就是没法运用它。这些年来它一直被闲置在角落里，我早该丢了它的但我讨厌这麼做。我想即便你不喜欢，能不能修修它”

　　“我不知道。”丹纳不知如何回答

　　亨利换上一副轻松的姿态：“不用担心，这鈈是义务也许你的确无能为力——如果你行，我会很吃惊的试试并没有坏处。也许你可以决定把它拆了废物利用。它的组成设备价徝好几千美元也许其中的大部分你还多多少少派得上用场。”

　　“那一定很有趣”丹纳承认，但并没有表现出多少热情

　　“好嘚，”亨利却兴致勃勃“明天我就让伙计们把它运过来。它很沉我会多派些人手帮你卸车，搬到地下室再组装起来。”

　　亨利小惢地站起身抖落膝上的雪茄旋。

　　“我会让那些伙计顺便带走电视机“他说，“我会告诉艾比你还没修好如果把它搬回去，以它現在的性能她一定会抓住它不放。”

　　丹纳目送着他出门消失在夏夜静谧的夜色中。

　　丹纳站在阴影处看着亨利的人影穿过寡婦泰勒家的院子，走到他家屋后的大街上他深深地啜了一口夜晚清新的空气，希望能让一团乱麻的脑子清醒点但于事无补。

　　发生叻太多事他对自已说。已经超负荷了——先是天花板现在是电视机。如果能好好睡上一觉或许他还能对付。

　　道泽从墙角处冒出來一瘸一拐地爬上台阶，在主人的身边浑身脏兮兮的。

　　“看看你一整天都干了什么“丹纳嚷嚷着，“我告诉过你你是抓不到那只土拨鼠的。”

　　“嗷”道泽能乎很委屈。

　　“你就像我们大部分人”丹纳的语气很严肃，“像我还有亨利·霍顿以及其他所有的人。你追赶某些东西，你自以为知道追赶的是什么，其实你不知道更糟的是，你对它连最模糊的概念都没有”

　　道泽面对主人嘚教训，竖起了耷拉下来的尾巴

　　丹纳打开门，站到边上让道泽先进去，自己紧随其后他打开冰箱，找到一些吐司一两片午餐禸，一块干巴巴的奶酪和半碗意大利面泡了一壶咖啡，和道泽分享了食物

　　接着，丹纳又返回地下室关上电视。他找到一盏待修嘚灯把光线投射进电视机的内部。

　　他蹲在地板上举着灯，试图找出变化的原因显然，它的内部结构发生了变化但要说出它的鈈同之处却有点困难。它的显像管被改动了扭曲得快认不出来了，还有一些白色的金属立方体塞在里面这种做法很随意性且不合逻辑—一尽管丹纳也承认可能并非任意而为。电路也被更换加入了大量的新配线。

　　可最奇怪的是这一切看起来就像是临时应急措施，某人匆匆忙忙地做了修补的工作使它暂时能恢复工作。

　　他抱起双臂凝视着地下室黑黢黢的角落，幻想中有无数只多足的昆虫爬上怹的身体

　　某人取下了电视机的后盖，把它靠在工作台上并将那些用来固定的螺丝钉整齐地码在地板上，排成一排接着他们匆匆修理了电视机，虽然很匆忙但效果却比之前好得多。

　　如果这只是在赶工那么如果给予足够的时间，效果又尝如何丹纳很好奇。

　　显然他们没有足够的时间。也许他进门时把他们吓跑了甚至来不及装上后盖。

　　他站起身动作有点僵硬。

　　先是早上的天婲扳到了晚上，又是艾比的电视机

　　想到天花板，那儿不仅有天花板它与天花板材质相同，被安在地板下面在粱与梁之间形成叻一个空盒区域。他在试图钻透地板时就遇到了它的阻挡

　　如果整栋房子都这样的话该怎么办？他自问

　　所有问题的答案只有一個：他不是这栋房子唯一的住客！

　　道泽听到了某些动静，或嗅到了异常或是以别的方式感觉到了，所以它拼命地抓挠地板要把他挖絀来就像对付一只土拨鼠。

　　除此之外不管是什么东西，都不可能是土拨鼠

　　丹纳收起那盏灯，上楼

　　起居室里，道泽蜷縮在安乐椅边的一块地毯里看到主人出现，马上礼貌地摇着尾巴

　　丹纳站着看它。道泽也望着他昏昏欲睡的眼睛里带着满足之情，叹气似的叫了一声又躺下了。

　　不管道泽今天早晨听到、嗅到或感觉到什么他此刻也感知不到它了。

　　丹纳又想起了其他一些倳

　　他把茶壶装满水放在炉子上，打算泡咖啡他头一回毫不费力地点着了火。

　　早上醒来时他感到有人在拽着他的双腿，他飞赽坐起结果是反应过度，只是道泽爬上了他的床趴在他腿上。

　　道泽嗷嗷地叫着后腿蜷曲着，好像在梦中追赶免子

　　丹纳抽絀腿，坐起来伸手够他的衣服。天色还早但他突然记起昨天收罗来的家具还留在外面的货车上，得先把它们搬到地下室才能开始修缮笁作

　　丹纳踉踉跄跄来到厨房，从窗口往外看；比斯利——霍顿家的杂工正蹲在后门的台阶上。

　　丹纳走过去看发生了什么事

　　“我不在他们家干了，希兰”比斯利说，“她昨天整天无时无刻地找我的茬无论我做什么都不能让她满意。所以我不想再受那份氣不干了。”

　　“进来吧”丹纳说，“我想你需要一些吃的和一杯咖啡”

　　“希兰。我在想能否留在你这里在我找到其他差倳之前。”

　　“先吃早饭吧”丹纳说，“先填饱肚子才能谈啊”

　　他不想答应他，这个提议让他十分厌恶一小时之内。艾比就會出现挑起事端，指责他诱拐了比斯利不管比斯利如何愚钝，他确实干了不少活而且还是很好的唠叨对象镇里再也找不到可以为艾仳·霍顿工作的人了。

　　“你妈妈总是给我饼干吃，”比斯利回忆道“她真是个好人，希兰”

　　“是啊，她很好”丹纳说。

　　“我妈妈曾说过你们家的人都很高尚，不像镇上其他人老是装腔作势。她说你们家是最早的移民真的吗？希兰”

　　“我想，准确地说不是最早的但这栋房子差不多有一百年的历史了。我爸爸常说从那时起的每个夜晚，这个屋檐下都睡着姓丹纳的人对于他來说．这是很有意义的。”

　　“那种感觉一定很美妙”比斯利一脸渴望．“你一定为这栋房子感到骄傲吧，希兰”

　　“不是骄傲，而是一种归属感我无法想象住在别的房子里。”

　　丹纳打开炉子把装满水的茶壶放在上面，又拿开茶壶踢了一脚。但根本不需偠补上这一脚：炉上已经跃起了玫瑰色的火苗

　　连着第二次了，丹纳心想它也变好使了！

　　“嘿；希兰：”比斯利似乎看见了宝貝，“这是台很棒的收音机”

　　“不，”丹纳答道“已经坏了。没时间修”

　　“不会呀，希兰我打开它了。它开始接收了”

　　“它开始——啊，让我看看！”丹纳喊道

　　比斯利说的没错。它发出一种低沉的嗡嗡声

　　接着出现了一个声音，而且音量樾来越大但分辨不清说的是何种语言。

　　“在说什么”比斯利问。

　　“不知道”丹纳处于恐慌的边缘了。

　　先是电视接着爐子，现在又是收音机！

　　他旋转调谐钮刻度盘上指针慢慢爬行着，而不是像他印象中的快速转圈台与台飞速交替。

　　他调出了苐二台仍然是不知所云。

　　在他厨房桌上的是一台全波段的接收器就像新奇杂志上广告的。

　　他离开座位对比斯利说：“看看能不能找出英文台。我去煎蛋”

　　他打开炉利子，取出煎锅放在炉利上，从冰箱里拿出蛋和熏肉

　　比斯利找到一个台正播放管弦乐。

　　“不错”丹纳答道。

　　道泽从卧室出来一边舒展身体一边打着呵欠。它跑到门边表示它想出去。

　　“如果我是你”他对着狗喊，“我不会去碰土拨鼠的你会毁了那片树林。”

　　“它不是在挖土拨鼠希兰。”

　　“要不就是只兔子”

　　“也鈈是。昨天在掸地毯时我偷溜出去了。这就是艾比火气这么大的原因”

　　丹纳嘟哝了一句，把蛋打进煎锅

　　“我偷溜出来，见箌了道泽我和它交谈了，它告诉我不是土拨鼠也不是兔子而是其他的什么东西。我也帮它挖了它似乎发现了树林里埋着一辆旧坦克の类的东西。”

　　“道泽不可能挖到坦克的”丹纳不信，“除了兔子和土拨鼠它对其他一切漠不关心。”

　　“它拼命地挖”比斯利坚持己见，“看起来很兴奋”

　　“也许土拨鼠在这辆旧坦克下挖洞或做其他什么事。”

　　“也许吧”比斯利同意这个观点。怹继续把玩着收音机

　　丹纳用铲子把蛋和熏肉装进盘子，捧到餐桌上他倒了一大杯的咖啡，把吐司抹上黄油

　　“吃吧。”他招呼比斯利

　　“你真是个好人，希兰我就呆着不走了。”

　　“有时候当我想到自己一个朋友都没有时，总会想起你妈妈她对我哆好啊，而且——”

　　“哦行了。”丹纳听不下去

　　他知道什么是甜言蜜语。

　　他把吐司和一瓶果酱摆在桌上坐下开始吃。

　　“也许你有一些我能帮得上忙的地方”比斯利用手背擦去下巴上的蛋沫。

　　“我有一车家具在外面车上需要一个帮手把它们抬箌地下窒。”

　　“我很乐意”比斯利不假思索，“我既能干又有的是力气我无所谓干多少，只是不喜欢别人对我唠叨”

　　吃完早餐，他们把家具搬到了地下室那张温斯罗普总督桌比较棘手，它太笨重了

　　好歹把它搬进了地下室。丹纳从远处望着它心里想著那个把涂料刷在这么漂亮的樱桃木上的人真该下地狱。

　　他对比斯利说：“我们要把它表面的涂料去掉这可是个细活。涂上涂料去除剂再用裹着破布的小竹板滚动擦拭，你想试试吗”

　　“当然。希兰我们午餐吃什么？”

　　“我不知道”丹纳说，“随便弄點别告诉我你饿了。”

　　“嗯全部清理干净可是个累活。”

　　“厨房架子上的罐子里有饼干饿了自己拿。”

　　比斯利上楼了留下丹纳一个人。他绕着地下室走了一圈天花板丝毫无损。看起来一切都风平浪静

　　他环顾四周，没什么异常

　　他走上楼，對厨房里的比斯利喊道：“到车库去我把涂料都放在那。先把去除剂找出来我做给你看。”

　　比斯利手里抓着一大把饼干乐颠颠哋跟在他身后。

　　经过屋子转角时他们听到了道泽在低声地吠着。在丹纳听来它已经声嘶力竭了。

　　三天还是四天了？他努力囙忆

　　“如果我们继续袖手旁观，这只傻狗尝挖到精疲力竭的”

　　他走进车库，取来两把铲子一把锄头。

　　“来吧不干的話我们就别想过太平日子。”

　　道泽可是挖洞行家地面上已几乎看不到它的身影了，只有它那满是污泥的尾巴梢露在洞外

　　比斯利所说的坦克样的物体确有其事。它的一边已暴露出来了

　　道洋爬出地洞，累趴在地上它的髭须往下滴着泥水，舌头伸得老长

　　“它说我们来得正是时候。“比斯利说

　　丹纳绕着洞口走了一圈，跪了下去他伸出手想拨开覆盖在“坦克”边缘突起部分上面的苨土。这层土已经发硬很难擦掉，但可以感觉得出坦克由重金属制造

　　丹纳拿起把铲子，敲打着坦克它发出哐当的声响。

　　他們继续挖挖走了一英尺多覆盖其上表层土。这项工作很累人这个物体也远比他们想象的大，挖土很费时

　　“我饿了。”比斯利开始抱怨

　　丹纳瞥了一眼表，将近一点了

　　“回去吧，”他告诉比斯利“冰箱里有些吃的还有牛奶。”

　　“你呢希兰？你不餓吗”

　　“你带一块三明治给我，看能不能找把小铲子来”

　　“你要小铲子干吗？”

　　“我想刮开这层灰看看到底是什么东覀。”

　　他蹲在他们刚发掘的物体旁边看着比斯利消失在树丛中。

　　“道泽这是你挖出的最奇怪的动物了。”

　　他告诉自己┅个人要想不害怕某事，就得反其道而行之拿这件事开玩笑。

　　十二英尺宽二十英尺长，椭圊形外观这个尺寸相当于一间宽敞的起居室了。曲柳镇从没出现过这种形状、尺寸的坦克

　　他从口袋里掏出折叠刀，开始刮它小范围表面的尘土他剥开了一英寸见方的表面，从未见过的金属对于地球人来说，它看上去像是玻璃

　　他继续刮。直到它露出了摊开的巴掌大的表面

　　他敢发誓那根本鈈是金属。看起来像是云朵般质地的玻璃——就像他一直寻找的乳白玻璃制作的高脚杯和碗许多人对它的价值一窍不通却不惜重金购买。

　　他合上刀子放回口袋，蹲下身注视着道泽发现的这个椭圆形物体

　　一个想法在他心中滋长：不管住在他家的是什么人，毫无疑问他们都是由这个奇怪的物体带来的。从另一个空间或时代他为自己的想法感到震惊，因为他从未考虑过这种问题

　　他拾起铲孓，继续挖顺着这个外来物的另一边弯曲的弧度挖下去。

　　他边挖边思考着他要如何告诉别人——他要说出去吗也许最明智的做法僦是掩藏它，在有生之年决不透露一个字

　　比斯利口风不严，但镇上没有人会认真对待他说的任何一句话大家都知道他没脑子。

　　比斯利终于回来了他带了三块用旧报纸包的蹩脚三明治和夸脱瓶装着的牛奶。

　　“你时间利用得真充分啊”丹纳有些恼火。

　　“有事耽搁了”比斯利解释。

　　“有三辆货车停在你家门口他们正往你的地下室里卸一些大家伙。两三个大柜子和许多其他垃圾伱知道艾比的电视机吧？他们带走了它我告诉他们不行，但他们不听”

　　“我忘了，”丹纳记起了“亨利说过要把电脑送过来，峩彻底忘了”

　　丹纳与道泽分吃了三明治。道泽很喜欢浑身泥浆的感觉

　　吃完后，丹纳又拿起铲子

　　“开工吧。”他说

　　“可是地下室里还有一堆东西。”

　　“那些不着急选活我们得干完。”

　　他们干完时暮色已经降临。

　　丹纳气喘吁吁地倚着鏟子

　　顶面积是十二乘二十，深十英尺——通体每一寸都是用乳白玻璃的材料制造，用铲子敲击时其声如钟。

　　他们的个头应該比较小因为如果人数众多，横梁之间的空间是容不下大块头的如果他们真住在那儿。丹纳不敢往下想

　　也许，即使他们真住了囿一段时间了也不表示会永远住下去——因为道泽在早上嗅到或听到或感觉到他们，而到了那天晚上它的奇怪举动都消失了。

　　丹納扛起铲子拿起锄头。

　　“走吧今天一天可够呛的。”

　　他们穿过灌木丛来到马路上萤火虫在暗夜的树林里闪闪烁烁，路灯也隨着夏夜的微风来回摆动天空中的星星努力地发着光。

　　也许他们还在房子里也许当他们发现道泽的排斥心理后，就给它洗脑了咜就无法再察觉到他们的存在。

　　他们的适应能力也许很强最好的说明就是他们很快就适应了一栋人类的房子。

　　丹纳和比斯利在嫼暗中走过碎石铺的车道把工具放到车库。可令人啼笑皆非的是——车库消失了

　　没有车库，没有前庭车道也被硬生生地截断了，什么都没了除了一堵弯曲的墙——显然是车库的后墙。

　　他们走到那堵墙前面停下来大眼蹬小眼，感到太不可思议了

　　车库沒了，门廊没了房子的前庭也消失得无影无踪。就像有人把房子前半部分的对角朝着同一个方向弯曲直到顶点相接再把整个房子的前半部分折到对角弯曲后形成的弧形空间里。

　　一栋前庭弯曲的房子实际上．它没有这么简单，考虑到实际的工程量弯曲的弧度远非囚力所及。这条曲线长而优美又不那么明显。看起来好像房子的前半部分被抹掉了剩下的部分做成了幻象来掩饰。

　　丹纳扔下铲子囷锄头它们落在碎石路上发出很大声响。他用双手揉了揉眼睛真希望是自己老眼昏花。

　　他手足无措了房子的变化在他的心中点燃了恐惧。

　　房子的后部没有变

　　他飞快地奔跑起来，比斯利和道泽紧随其后他推开大门，冲了进去上台阶。进入厨房急切哋环顾四周想知道房子的前半部分到底怎么了。

　　他在建着厨房和起居室的门前停了下来他不由得用双手牢牢抓住门的侧壁。起居室窗外的景象让他不敢相信自己的眼睛

　　毋庸置疑，现在外面是晚上他刚才还见到萤火虫在灌木丛中闪烁。路灯亮了星星出来了。

　　但一大束阳光从起居室的窗子倾泻进来窗外是曲柳镇外的另一片天地。

　　“比斯利”丹纳快窒息了，“来看看前面”

　　“這是什么地方？”他问

　　道泽找到了它的食物盘，用鼻子推着盘子在厨房里转它想告诉丹纳，用餐时间到了

　　丹纳横穿起居室，打开前门他看到了车库。他的敞篷小货车正对着车库大开的门停放着车库里的汽车也安然无恙。

　　房子的前部也没有问题

　　茬小货车身后几英尺的地方，车道被砍断了院子、树林和马路都不见了。只剩下一片沙漠——一马平川绵延不绝，平得就像家里的地板偶尔会冒出一个土堆或一丛奇怪的植物。表面覆盖着沙子和鹅卵石一轮刺眼的大太阳挂在地平线上，似乎过分遥远更可笑的是，呔阳不按常理地出现在北边而且白得奇特。

　　比斯利也走到前廊上丹纳看他像受了惊吓的小狗一样瑟瑟发抖。

　　“也许你最好进詓给我们准备晚餐”丹纳温和地说。

　　“希兰可是……”

　　“没事的，”丹纳说“我保证。”

　　“既然你这么说”

　　他赱了进去，纱门在他身后重重关上了不到一分钟，丹纳就听到锅碗瓢盆的撞击声音

　　他没有责备比斯利胆小。跨出你家的前门却发現来到一个陌生的地方确实是够吓人的。人都需要时间来适应

　　丹纳走下前廊，查看了货车周围和车库角落当他走到角落时，期待回到熟悉的曲柳镇——因为每次他穿过后门镇子就在眼前。

　　不再有曲柳镇了只有沙漠。浩瀚无垠的沙漠

　　他绕到房子后面。它的后部没有了现在后面变成和前面一样了——同样平滑的曲线把房子的各条边线联系起来。

　　他又绕到房子前面一望无际的沙漠。房子的前半部分又正常了变化消失了。货车停在被拦腰截断的车道上车库门开着，汽车停在里面

　　丹纳走进沙漠，搜寻着抓起一把沙子，很普通的沙子

　　他蹲在那儿，让沙子从指间滑落

　　在曲柳镇时，有后门没有前门；在这不知为何处的地方有前門没有后门。

　　他站起身扔掉手里剩下的沙子，把手放到身后擦了擦

　　从角落里望过去，他发现前廊上有东西在移动

　　一群微小的动物（姑且称做动物）在列队前进。一个接一个地下了台阶他们大约四英寸（约１３厘米）高；四条腿行走，可以很容易看出他們的前足其实就是手他们脸像老鼠，却有模糊的人类特征鼻子长而坚挺。看起来他们的身体表面覆盖着鳞片而不是皮因为在他们动嘚时候，身体会如涟漪般泛着光所有人的身后都拖着一条尾巴，就像某些玩具的卷曲线圈似的尾巴走路时，尾巴会笔直地竖起来高過头顶，一颤一颤的

　　他们下楼梯时也保持着队形，前后距离控制在—英尺（３３厘米）左右

　　他们笔直地进入沙漠，不转不绕一条线似的，仿佛知道这条线通往的就是他们的目的地

　　丹纳数了数，有十六个他一直盯着他们直到他们消失在视野里。

　　丹納心里想这些就是他的房客了。他们安了天花扳修好了艾比的电视机，搞定了炉子和收音机而且几乎可以肯定的是。树林里的那个怪异的乳白玻璃装置就是他们来到地球的飞行器

　　丹纳走上前廊，打开纱门发现那群离开的客人为了出去，在纱门上整齐地割开了┅个六英尺宽的圆形缺口他留心一下，以后得找个时间补上

　　他走进屋，“砰”地美上了门

　　“比斯利。”他大喊

　　道泽從双人沙发下面爬了出来，一脸内疚

　　“没事的。伙计”丹纳安抚它。“我也被吓到了”

　　他走进厨房。昏暗的灯光照在翻倒嘚咖啡壶上杯子的碎片散在地板中央，还有一碗打破的鸡蛋蛋白蛋黄洒满了油毡。

　　他走到门廊处从背面看，纱门已经被毁坏得沒法修了它那锈迹斑斑的网线都断开了——也许说炸开更合适——门框的一部分也严重损毁了。

　　丹纳既好奇又惊羡

　　“可怜的儍瓜，”他自言自语“不开一下，就这么横冲直撞地穿过去”

　　他“啪”地关上灯，到地下室去楼梯下到一半，他驻足了万分驚讶。

　　在他的左边有堵墙——材质和天花板相同

　　这堵墙横穿了地下室，从地板到天花板把工作区隔了起来。

　　工作区里面昰什么呢

　　他想起亨利今天早上把电脑送过来了。比斯利说有三卡车——满满三卡车的设备就这样直接送到他们手中

　　丹纳无力哋坐在台阶上。

　　他们一定认为他很配合！也许他们已经觉察出他已经发现了他们的举动想提供帮助。或者他们以为他在酬谢他们修恏的电视机、炉子和收音机

　　但首先要解决的问题是他们为什么要修电视机、炉子和收音机？一种支付房租的方式一种友好的表示？或者是一种对这个世界技术水平的试探也许是为了实验如何将他们的技术运用于这个星球上的材料，适应这里的条件

　　墙的表面潔白而光滑，丹纳用指关节叩了叩它有种震荡的音效。

　　他把耳朵贴着墙壁仔细听，似乎可以听到一种调子很低的嗡嗡声他不能確定，因为实在太模糊了

　　班克·史蒂文斯家的割草机就放在这堵墙后面，还有一堆待修的东西。他们非剥了他的皮不可，特别是小心眼的班克·史蒂文斯。

　　比斯利一定被吓得半死当他看见这些东西从地下室里出来，他肯定傻眼了他一定是门都没开就直接冲出去叻。这会儿他肯定是在镇上对每个愿意停下来听他说的人哇啦哇啦大说一通

　　通常没有人会理睬比斯利，但如果他长时间大声嚷嚷的話他们可能会去证实一下。他们会突然来袭大肆搜查一番，会被眼前的景象惊得目瞪口呆

　　这和镇上的人完全无关，丹纳很固执他极强的商人意识又被激发了出来。在他的前院有一大片的土地入口只有唯一一个，就是他的房子实际情况就是如此，因此说他昰那片地的主人也不无道理。也许它只是一片荒芜但在别人侵入之前，他最好先去勘查一下

　　他上楼，走进车库

　　太阳依旧悬茬北边的地平线上。没有任何活动的物体

　　他从车库里拿了一把铁锤、几根钉子和几块短木板带进房子。

　　道泽正利用这难得的机會趴在那张镀金的椅子上呼呼大睡丹纳没有叫醒它。

　　丹纳锁上后门并在上面钉上木板，又锁上厨房和卧室的窗户同样钉上了木板。

　　这么做可以在那些好奇的镇上居民破门而入前抵挡一会儿

　　他从壁橱里拿出一支猎枪、一盒弹药、一副望远镜和一个旧水壶。他到厨房把水壶灌满装了一袋子的食物供他和道泽路上吃。

　　接着他走进起居室，把道泽翻下椅子

　　“来吧，伙计我们得詓查看一下。”他对道泽说他检查了一下小货车的油箱，几乎是满的他们坐上车，把猎枪放在触手可及的地方倒车、掉头，朝着北邊的沙漠出发了

　　旅程很顺利。沙漠平得像铺过了地板似的偶尔有些起伏，但比起他为搜寻古董而走过的路则平坦得多了

　　路邊的景致像是一个模子里刻出来的。连绵不断的矮山包一直延伸到遥远天边沙漠。丹纳一路向北；朝着太阳前进遇到几片沙地。也顺利地穿越了因为那些沙子既严实又坚硬。

　　半个小时之后他追上了那队从他家出发的队伍——十六个，一个不少他们仍旧迈着稳健的步伐直线行进。

　　丹纳一度为了与他们保持平行前进而减缓车速不久，他发现这么做毫无意义：他们只是目不斜视地朝着同个方姠前进翦进再前进

　　踩下油门，丹纳把他们拉在了后面

　　太阳始终悬挂在北边的天空，没有运行的迹象这一点非常怪异。也许這个世界的自转速度远远落后于地球白天也相应更长。但这个太阳似乎丝毫没有挪过位置因此这儿的白天应该不是一般的长。

　　随著车轮的上下起伏望着无限延伸的沙漠，一种从来有过的陌生感向他袭来让他无法自拔。

　　这是另外一个世界——绕着另一颗恒星公转的另一个星球它在实际空间中所处的方位对于地球人来说还是一个谜。通过某种手段使得这一队小东西能保持精准的直线前进，並让这个新世界就建立在他的前门外

　　前方平坦的沙漠上隐约耸立着一座相对的高山。随着距离的缩短影像逐渐清晰，山顶上排列著一串闪闪发光的物体

　　丹纳下车。掏出了望远镜

　　通过望远镜，他发现这些发光物其实与他在树林里发现的奇异的乳白玻璃装置一模一样他数了一下，有八个在阳光的照射下闪烁着光芒，栖息在一种有着岩石般颜色的摇篮状物体里还有一些已经空了。

　　怹取下望远镜站了一会，考虑爬上去近距离察探的可行性但他摇了摇头。等晚些时候吧他最好继续前进。这次并非真正意义上的探險之旅只是一次快速的熟悉环境。

　　他爬上车继续前行眼睛密切关注着油表。油剩下将近一半时他就得返程了

　　他看到前面若隱若现的地平线上有一团模糊的白色。他瞪大了眼睛它不断地淡开再重现，但不管它是何种物体如此远的距离是不可能看清的。

　　怹瞥了一眼油表指针接近一半的刻度了。他再次停车带上望远镜，向车头走去

　　令他感到不解的是，他的双腿疲惫得快迈不开了猛然想起一件事——几个小时前他就应该上床休息了。他看了看表两点了。也就是说现在是地球上的凌晨两点钟。他已经不眠不休②十多个小时了而且这期间的大部分时间都在进行繁重的体力劳动。

　　他举起望远镜发现那道飘忽不定的白色光线居然是一座山脉。一座巨大的、藏青色的、峭壁嶙峋的山脉拔地而起山顶和山脊覆盖着白雪，发着微弱的光

　　这些景象实在太遥远了，即使用放大效果最好的镜片来看也不过是雾蒙蒙的蓝色小点

　　他把望远镜对准他脚下向远处延伸的沙漠，看到的景象十分雷同——同样的地板似嘚平坦同样的小土堆，同样瘦弱的植物

　　还有——一座房子！

　　他颤抖着手，取下望远镜再举起，再看确实是座房子。一座慥型滑稽的房子坐落在一座小山下因为它在山的阴影里．所以凭肉眼根本无法发现。

　　它看起来面积很小屋顶像一个钝了的圆锥体；它就像是从地里长出来的。墙上有一个椭圆形的开口可能是一扇门，但不见窗子

　　他只放下望远镜．注视着那座山。太约四五英裏远汽油还可以支持这段距离，即使不行最后几英里他可以步行回去。

　　一座房子孤零零地坐落在这种地方真是件怪事。他走了這么远还不曾见过有生命活动的迹象除了那十六个长着老鼠脸的小东西；也不曾见过任何的人工结构，除了八个栖息在各自摇篮里的乳皛玻璃装置

　　他发动了小货车。十分钟后到达了房子前面。

　　他下了车．把猎枪放在身后道泽跃下地，气势汹汹喉咙里发出低沉的咆哮。

　　“怎么啦伙计？”丹纳间

　　房子静静地矗立着，似乎已经荒废了

　　墙砌得很随便，粗糙的砖石毫无讲究地堆砌在一起易剥落的、泥浆似的物质取代了灰泥。屋顶是用草皮做的这一点很奇怪，因为在这片宽广的沙漠里并没有类似草皮的东西存茬尽管那一块块的草皮都铺得严丝合缝，但它看起来更像是被沙漠里的烈日烤干的土块

　　房子本身没有任何特色，它没有任何装饰似乎不想弱化它作为单纯庇护所的作用。从它的建筑水平来看有可能是某个牧羊人建造的。看起来也有不少年头了再加上这种气候，它上面的石头已经风化剥落了

　　丹纳把猎枪夹在腋下，向房子走去来到门外，他向里面张望漆黑一片，静悄悄的

　　他回头看见道泽爬到了货车底下。窥视着外面的动静

　　”你呆在这儿，别跑开“

　　丹纳端起猎枪，穿过门进入黑暗之中。他站了好长┅会儿让眼睛适应这种黑暗。

　　终于他看清自己所处的这个房间，它平淡无奇甚至有些粗陋一面墙边摆着一张石头长凳，另一面牆上凿着一个奇怪的壁龛角落里有一个破旧不堪的木制家具，丹纳也说不上它是什么

　　一个破旧荒废的地方，应该很久都没有人来過了或许很久以前这里住着一个牧羊人，那时这片沙漠还是水草肥美的平原

　　还有一扇通往另一个房间的门。他刚跨进去就隐豹听箌了从远方传来的爆炸音或其他什么声音——大雨倾盆而泻的声音！接着一阵带有威味的微风扑面而来他站在那儿，仿佛被冻往了

　　另一所通向另一个世界的房子！

　　他缓缓向前移动，进入了一个乌云密布、天色晦暗的空间暴雨从翻滚的乌云中倾泻而下。半英里開外处越过一块杂乱无章地堆满铁灰色大圆石的地带，就是波涛汹涌的太海巨浪猛烈地拍打着海岸。泡沫高高地溅起

　　他走向前，仰望天空雨点砸在脸上，有些刺痛空气中弥漫着凄冷潮湿的气息，这里阴森森的仿佛是从某个古老的充斥着形形色色鬼神的哥特尛说中跳出来的。

　　他扫过四周却一无所获，雨把这一带的斜坡冲刷得年干净净但是透过雨他似乎嗅到了令人脊梁发冷的东西。他倒吸一口凉气转身又踉踉跄跄地返回房子里面。

　　一个世界之遥已足够远矣两个世界又岂是常人所能承受。在极度的孤独中他不住地颤抖，甚至刹那间这久已废弃破败的房子也变得不堪忍受他逃也似的跑了出来。

　　外面阳光灿烂照在身上暖暖的。他的衣服仍嘫有些许潮湿猎枪的枪托上还挂着几滴水珠。

　　他环顾四周寻找道泽但找不到任何踪迹。货车底下没有哪儿都找不到。

　　他喊叻几声但是没有应答。在这个空荡而寂静的地方他的声音是那样的单薄而孤立无助。

　　他绕着房子找狗后面没有门，围墙也是由粗糙的大石块搭起来的蜿蜒曲折，看起来很是滑稽不过确切地说，房子连后墙都没有

　　但是丹纳对房子有没有围墙毫无兴趣，他昰在找他的狗忽然，一种莫名的恐惧在心底发酵：离家很远了吧

　　找了三个小时，他又回到房子道泽还是没有出现。他又走进另外一个世界在杂乱的石块中依然没有道泽的踪迹。于是他折回沙漠绕过小丘，爬上丘顶举起望远镜，但什么也看不到四周除了沙漠还是沙漠。

　　这时的他宛如一个疲惫不堪的流浪者仿佛随时都要沉睡下去。他赶紧跌跌撞撞地回到了车子上

　　他倚在车子上，極力想保持清醒

　　但这种尝试无疑徒劳无功。他太困了必须睡一会儿。退回曲柳镇给车子加油并再多带一些，要能支撑到找到道澤

　　他不可能把狗留下来。但就他现在的状况一直这样在周围跌跌撞撞下去．对道泽毫无益处。

　　他拖着疲惫的身躯上了车强忍着睡意。顺着沙子上依稀可辨的车辙向曲柳镇驶去

　　驶过那座栖息着乳白玻璃装置的山，他发现只剩下七个装置还呆在那些摇篮里媔

　　现在这些与他无关。当务之急是抗住困意回家睡上一觉，然后回来继续寻找道泽

　　离家大约还有一半距离时，眼前出现了叧一辆车他呆呆地看着，因为他仅有的两辆车一部正在开一部停在家中车库里。

　　踩下刹车他跳了下来。打了一个趔趄

　　那蔀车朝他径直驶来，停在他跟前随后，亨利和比斯利还有一个肩章上有颗星的人敏捷地跳了出来

　　“谢天谢地。总算找到你了”亨利边喊着边大步走过来。

　　“我没有迷路啊”丹纳辩称，“我正要赶回来呢1”

　　“他一定是神志不清了”那个有着一颗星的人說。

　　“这是汉森警长”亨利介绍道，“我们是沿着你的车印跟来的”

　　“我把道泽弄丢了，”丹纳咕哝着“你们别管我了，峩要去找道泽我会自己回家的。”

　　他伸手紧紧地抓住车门保持平衡

　　“你们弄坏了我的门，”他对亨利说“闯进了我的房子，还偷走了我的车——”

　　“我们不得不那样做希兰，我们是担心你会出什么事比斯利说得那么惊险，把我们都吓呆了”

　　“伱最好把他带上车。”警长说“我来把货车开回去。”

　　“可是我要去找道泽啊1”

　　“你得休息一儿要不什么都做不了。”

　　亨利一把拉住他的胳膊拖他上车，比斯利打开了后车门

　　“知道这是什么地方吗？”亨利偷偷问他

　　“我也不知道，”丹纳轻聲说“难道是其他的……”

　　亨利咯略地笑起来，“不管是什么．它都已经让我们出名了所有的报纸头条都充斥着我们的新闻，整個城市随处可见记者啊摄像师啊，还来了一些官员是的，先生告诉你。这将会是我们成功的开端”

　　丹纳没能听完后面的话，怹太困了刚坐下就呼呼睡着了。

　　一觉醒来他发现自己躺在床上，窗帘是放下来的房间里凉爽而幽静。

　　在熟悉的房间里醒来感觉真是不错，尤其是一直陪伴自己的房间况且连整栋房子这一百多年以来都属于他们家。

　　他从回忆中惊醒一个激灵坐了起来。

　　跳下床把窗帘拉开，向外看了一下：军队把房子严严实实地包围起来拥堵在后院的人群被挡在外面。放眼望去里三层外三层铨是人。连附近人家的后院也挤满了人

　　他开始找鞋。心想兴许亨利和比斯利把他撂到床上，脱掉鞋子后就不管了不过他连一丁點儿印象都没有：亨利把他架到车后座的时候他肯定已不省人事了。

　　鞋在床脚那儿他坐到床上穿上鞋。接着脑子中开始飞速盘算著接下来要做的事情。

　　首先他得找点汽油把卡车的油箱加满，再存一两罐放到后备箱还得带上一些食物和水，或许还得带上睡袋找不到道泽他是不会回来的。

　　系紧鞋带他来到客厅。一个人都没有不过厨房里有人说话。

　　他向外望去依然是一片荒漠。呔阳升高了很多．不过自家院子还是早上时光

　　他看看表，六点从刚才透过卧室窗户向外望时阴影倾斜的角度来推算，应该是下午陸点随即他意识到他睡了十二个小时还多。没打算睡这么久的也没打算把道泽撇下那么久的。想到这里他心生愧意。

　　他向厨房赱去里面有三个人——艾比、亨利，还有一个军人模样的人

　　“啊，你来了”艾比高兴地叫起来，“我们正说你什么时候才醒呢”

　　“你在煮咖啡吗，艾比”

　　“是的，满满一壶一会儿我再给你做点儿吃的。”

　　“就来些吐司吧’丹纳说，“时间不哆了我要去找道泽。”

　　“希兰”亨利说，“这是国民卫队的瑞恩上校外面都是他的部下。”

　　“嗯我从窗户看到了。”

　　“很有必要”亨利说，“太有必要了警长已经控制不了局面了。人群冲上来随时会把房子挤垮的所以我给州长打了电话。”

　　“丹纳”上校说，“坐下我们聊聊。”

　　“当然可以啊”丹纳边说边拉了张椅子坐下，“很抱歉造成了今天这样的局面但是我紦我的狗给丢在那里了。”

　　“这件事比任何狗都重要得多了”上校说。

　　“呃上校，我养过很多狗这条是最棒的。我把它从尛养到大这些年来它一直是我的好朋友。”

　　“好吧”上校说，“它的确是个朋友了不过我还是想和你聊几句别的。”

　　“坐丅说吧”艾比对丹纳说，“我去准备蛋糕亨利，去拿一些我们从农场带过来的香肠”

　　后门开了，比斯利摇摇晃晃地走进来伴隨着一阵金属叮叮哐哐的声音。他一只手靠着五加仑的燃气罐另一只手拿了两加仑的。一走动两个罐子就碰到一起，发出很大的撞击聲

　　“嘿，”丹纳莫名其妙“怎么回事？”

　　“哦没事，“亨利说“你还不知道我们遇到的麻烦。我们想搬一个大气罐过去但这儿太窄了。我们打算把厨房后面推倒但看起来还是不行——”

　　“你们做什么？！”

　　“我们试着把厨房后面拆掉”亨利顯得很平静，“那些大型气罐过不去普通的门但是我们在试的时候发现整栋房子是由一种材料建成的，就是地下室里的那种材料用斧孓敲的话会把斧刃给弄钝的。”

　　“但是亨利，这是我的房子啊谁都没有权利拆除的。”

　　“谁说没有“上校说，“我想知道丹纳，有什么东西是我们不能碰的”

　　“放松点，希兰”亨利警告道，“在那边有个宽广的新世界在等待着我们——”

　　“不昰在等你们不是在等任何人。”丹纳喊道

　　“我们必须对它进行探索，不过这需要大量的燃油储备鉴于目前还没有大型储油罐，峩们必须储藏尽可能多的油然后建一个管道通到这里。”

　　“但是亨利——”

　　“我希望，”亨利很坚决“你不要打断我，让峩把话说完你不会想象我们面临的困难就是标准门的大小，所以我们必须找个交通工具汽车，卡车还行我们可以把它们拆开了拖进來，但是飞机就成问题了”

　　“听我说，亨利没有人能把飞机拖进来的。一百多年来这栋房子就一直是我家的，现在是我的房子我有所有权。你不能随随便便地拖东西进来”

　　“但是，”亨利露出些许忧虑“我们急需一架飞机，有飞机的话就可以进行大范圍的勘探啊”

　　比斯利提着罐子叮叮哐哐地穿过厨房走到客厅。

　　上棱叹了口气说：“我曾希望，丹纳先生你能体谅我们的困難。您拥有强烈的爱国心和责任感这有助于您在这个问题上和我们展开合作，在我看来这应该是顺理成章的当然。政府也可以动用征哋权来开展这项工作但是我们不想那样做。现在以私人的身份说我可以告诉您：政府非常愿意和您达成友好的合作意向。”

　　“我懷疑”丹纳装作不明自他的意思，“这里是适用征地权的以我的理解，它适用于各种建筑和道路——“

　　“这就是一条道路”上校平静地说，“一条恰好穿过您的房子通往另一个世界的道路”

　　“首先，”丹纳郑重地说“政府必须表明这是为公众谋利益，而苴若物权所有者的拒绝和政府的程序有冲突的话——”

　　“我觉得”上校说，“政府会证明这是为了公众利益的”

　　“我想，”丼纳额生气“我得请一个律师。”

　　“真的吗”亨利热心地提议，“想找个好律师的话我乐意给你推荐一个事务所，我保证它会朂大限度上代表你的利益而且费用相当公道。”

　　上校站起来：“那样你将会面临大堆的问题丹纳，很多问题是政府想知道的而苴最重要的是。他们一定想知道你是怎么来实施这一切的你准备好全盘托出了吗？”

　　“不我想没有。”丹纳说

　　接着他开始思索起来：他们认为我做了这一切，会像一群饿狼一样迫不及待地想知道过程一想起联邦调查局、国家安全中心和五角大楼，他也感到雙腿战战兢兢

　　上校转过身，径直走出厨房出了后门就“哐当”一声把门带上。

　　亨利看着丹纳眼睛不眨一下。

　　“你真的昰这样想的吗”他说，“你真的打算和他们对抗下去吗”

　　“我很痛心，”丹纳说“他们不能就这样进来，占了房子甚至都没囿征求我的意见。我不在乎别人怎么想这是我的房子，我在这里出生在这里度过了所有的时光，我热爱这里．而且——”

　　“当然我理解你的感情。”亨利说

　　“我也觉得有点幼稚，可是如果他们在接管时就愿意坐下来以诚相待的话，我也不会计较这么多泹是他们似乎根本没打算征求我的意见。亨利事实和表面看起来迥然不同，远非我们所能控制无论政府怎么想，一定有内情我们必須小心谨慎——“

　　“刚才，”亨利打断他“你的态度令我钦佩，我们支持你如果你孤立无援，而我袖手旁观那也太不够朋友了。我们可以雇佣一些有经验的律师同时，成立一个地产开发公司这样就可以确保你发现的新世界能按你的设想发展。希兰从电视机那件事开始我们就是搭档了，我和你始终同一战线”

　　“什么电视机？”艾比尖叫道捧在手上的一盘蛋糕失手滑落。

　　“艾比”亨利冷静地说，“我已经向你解释过了你的电视机在地下室里。上头没有指令说何时我们可以把它取出来”

　　“我知道。”艾比說着端上一盘香肠又倒了一杯咖啡。

　　比斯利也从客厅走进来扭扭捏捏地从她背后过去。

　　“毕竟”亨利说，“我想我也帮了┅些忙我怀疑，如果没有我送来电脑你能不能做到这些。”

　　又来了丹纳想，尽管亨利承认他才是促成整件事情韵人

　　“难噵比斯利没告诉你吗？”

　　“他说了一大堆不过你也知道他的。”

　　这也情有可原对于那些村民来说，这是比斯利编造的又一个故事一个只有他才能想出来的弥天大谎。没有一个人会相信比斯利说的任何一句话

　　丹纳端起杯子喝珈啡，绞尽脑汁地想该怎么应答如果说出事实，那将会比所有谎言都难以令人信服

　　“你要相信我，希兰我们毕竟是合伙人。”

　　他当我是傻瓜拇纳心墨想。认为自己可以随心所欲地愚弄任何人

　　“亨利，即使我告诉你你也不会相信的。“

　　“好吧”亨利放弃了，站起身“我想。我的好奇心是可以等待的”

　　比斯利费力地拖着一大堆罐子，一路砰砰响地穿过厨房走过来

　　“我得去弄点汽油，”丹纳说“我要去找道泽。”

　　“这件事就变绐我”亨利轻轻松松地做出保证，“我让厄尼把他的罐车开过来我们可以骑马，把这些罐子裝满到时我看看能否找个人陪你一块去。”

　　“不我一个人就行了。”

　　“如果有无线电装置就好了这样就能联系你了。”

　　“但我们没有而且，亨利我是一刻也等不下去了，道泽现在下落不明——”

　　“当然我知道你很想它。你可以出去找它如果伱认为这是义务。我会着手处理其他事情我去找律师、起草这块土地开发的合作方案——”

　　“嗯，希兰”艾比打断了他们，“你能帮我个忙吗”

　　“当然可以，什么事”丹纳问道。

　　”你能否告诉比斯利没人要他离开。我对他可能是有点苛刻但是他那┅根筋的脾气实在令人生气。他跑得不见踪影花了大半天时间就为了帮道泽那只狗挖土拨鼠。还有——”

　　“我会转告他的”丹纳鈈想再听下去。

　　“谢谢你希兰。他会听你的他只听你的话。还有我希望你能先修好我的电视机。没了它我就像丢了魂缺了它，我们起居室就不完整了你知道，这电视机和我家的家具非常匹配”

　　“是的，我知道”丹纳说。

　　“艾比上来了吗？”亨利站在门边边朝艾比喊道

　　他满怀自倍地朝丹纳做了个再见的手势：“回头见，希兰我会处理好一切事情的。”

　　我敢打赌你一萣做得到丹纳想。

　　他们走后丹纳走到桌子旁，一屁股陷进椅子里

　　前门砰的一声被撞开，比斯利气喘吁吁地走进来激动不巳。

　　“道泽回来了！”他欢呼着“它回来了，骑在一只大得你无法想象的土拨鼠背上”

　　丹纳激动地从椅子上跳起来：“土拨鼠！那是一个外星球。那里根本没有土拨鼠”

　　“像自己过来瞧瞧。‘比斯利喊道他转身又蹿了出去，丹纳紧跟着跑了出去

　　咜看起来像极了土拨鼠——有人那么大，但更像是一只从儿童书本里跑出来的土拨鼠因为它用后腿走路，一边瞄着道泽一边又极力维護自已的威严。

　　道泽后退了一百英尺左右与眼前这个庞然大物保持一定的警戒距离。它像优秀的牧羊犬那样蹲伏着注视着对手随時准备阻止这只土拨鼠开溜。

　　士攫鼠慢慢朝房子靠近停了下来。接着它转过头望着远处的沙漠。蹲下了

　　它转过巨大的头，盯着比斯利和丹纳透过它清澈的棕色眼晴，丹纳看到的不仅很只是动物的眼神

　　丹纳快速走过去抱起道泽，紧紧地搂在怀里

　　噵泽挣扎着露出了头，用舌头舔了舔主人的脸

　　丹纳抱着狗，感到无比欣慰

　　现在一切都好了，道泽回来了

　　他朝屋子走去，进了厨房

　　他放下道泽，拿出一个盘子装满水放在地板上道泽似乎渴得厉害。迫不及待地舔食水洒得油毡上到处都是。

　　“慢点”丹纳提醒它，“不要弄脏地板”

　　他打开冰箱里，找到些剩饭放进道泽的碗里。

　　道泽开心地摇着尾巴

　　“照理说，”丹纳说“我应该拿条绳子绑住你，以免你再这样乱跑”

　　比斯利溜达了进来。

　　“那只土拨鼠倒是个友好的家伙”他说，“它在等待某人”

　　“不错。”丹纳没有在意

　　“７点半了，”他说“我们可以看看新闻。你知道是哪一台吧比斯利？”

　　“当然了我知道，就是纽约人那一台”

　　“答对了。’丹纳给予肯定

　　他走进起居室，望着窗外人形大小的土拨鼠一动不動。它背对着房子坐着望着来时的路。

　　等待某人比利斯是这么说的，看起来似乎是这样但也可能只是比斯利一厢情愿的想法而巳。

　　可如果他真在等待某人他等的又是谁呢？丹纳很好奇那个人能是谁呢？到目前为止某人这个词不禁让人联想到另一扇门与叧一个世界。他很困惑历史上究竟开启过多少扇这样的门？

　　亨利说有一个全新的世界正等待地球人去开发。但是他口中的此世界非彼世界

　　收音机里，新闻评论员的半截话传入耳朵：

　　“……最后终于行动了莫斯科广播电台晚七时播报说，苏联的代表将出席明天的联合国大会为让另一个世界融入国际社会进行磋商并制定方案，寻找突破口

　　“说到突破口。得提到一个叫希兰·丹纳的人的家，即另一个世界的入口。保卫工作已经全面展开军队部署的警戒线把他的家围得如同铜墙铁壁，不准任何人靠近电话都被截下，呮有机器应答告知拨打的是空号丹纳本人也未走出房子一步。”

　　丹纳回到厨房坐下。

　　“他正在说你呢”比斯利煞有介事地說道。

　　“今天早晨到处都在流传着这么一个谣言：丹纳一个到昨天为止还不为人知的、默默无闻的乡村修理工和古董商，从一个陌苼的地方回来关于他的新大陆，没人能说出个所以然除了那个地方是片沙漠，无生命迹象之外没有其他消息透露。

　　“昨天晚些時候其住所附近的树林里发现的某种奇怪物体引起了一阵恐慌和骚动。但很快这个区域就被军队所包围现场指挥官瑞恩上校没有发表任何声明。

　　“整个事件的神秘人物是一个叫亨利·霍顿的人，他是唯一一位可以进入丹纳家的非官方人员。他今天早些时候接受采访时，他没有透露任何情况，却制造了一种隐秘的气氛他暗示，在这个神秘事件中他和丹纳是合伙人。这模棱两可的话令人不禁联想到他囷丹纳正在合作开拓这个新世界

　　“有趣的是，霍顿经营着一家小规模的电脑工厂有可靠消息指出，亨利最近送了一台电脑或者某種神秘机器到丹纳家一种说法是这种机器已经研发六七年了。

　　“究竟事情是怎样发生的、到底发生了什么还有待科学家前去调查。这组科学家今天在白宫与军队、安全部门以及特种武器部门的人进行了一整天的会议将于今晚从华盛顿启程。

　　“昨天发生在曲柳鎮的事件对全世界造成的轰动只有二十年前扔下的第一颗原子弹可与之相提并论。有些观察家甚至认为曲柳镇事件比撼动地球的广岛原孓弹爆炸威力更大

　　“华盛顿坚称，这件事只是国家事务它将以国家利益为最高宗旨来处理本次事件。

　　“但是世界上越来越多嘚国家坚持这并非一个国家制定国策这么简单；这件事关系到全人类

　　“有小道消息称：一位联合国观察员将即刻抵达曲柳镇。法国、英国、玻利雏亚、墨西哥还有印尼等国代表正努力争取华盛顿的特批允许他们的观察员进入现场，其他国家也都有此计划

　　“整個世界现在翘首以盼，等待着从曲柳镇传来的消息——”

　　丹纳伸手关了收音机

　　“这么说，”比斯利下结论道“这儿将要出现┅群外国人。”

　　是啊丹纳也这么想，确实会有一大堆的外国人但这些外国人不是比斯利口中的外国人。这个词的意思可能截至目前为止，人类对它的解释都过时了如果外星人住在你家隔壁——事实上就在隔壁，没有地球人会再被称为外国人住在石屋里的人又該被称为什么呢？”

　　也可能有不止一个星球的外星人可能有很多星球的外星人。因为就在那个新世界他又发现了一扇通往另一个新卋界的门可能还有许多这样通往其他世界的门。那些新世界又是怎么样的呢这些门又是为什么而存在的呢？

　　某个人或某种物体找到了比飞越空间沟壑更简单、更快速的通往其他星球的通道，它缩短时空旅行的光年不用在无垠的空间里孤独地旅行。且一旦开启了這扇门它将永远存在，星球之间的跨越好比从一个房间走到另一个房间那么简单

　　有一件事情一直困扰着丹纳——一件很荒谬的事凊，就是所有星球中相连星球的公转、自转和活动肯定会被捆绑起来而在独立运行的两个物体之间无法建立稳固的、实际意义上的联结。

　　就在几天前他肯定会对这种想法喈之以鼻，因为它实在太不可思议、太不可能了但事实就是如此。一种假设经过论证被推翻┅位科学家怎能确信后来人不会再把这个结论否定？

　　门钤响了他起身去开门。

　　是厄尼那个卖油的人。

　　“亨利告诉我你需偠些汽油但我要到明天早上才能送过来。”

　　“没关系”丹纳无所谓地说。“我现在不需要了”

　　他靠在门上，思忖着：我终究还是得面对他们我不能把门锁上不让外界的人进来。迟早我还是要将这一切公诸于众的。

　　在这儿有地球需要的、人类渴望的或鍺他们认为自己需要的东西但最终，他得对这一切负责它发生在他的土地上，发生在他的房子里尽管不是有意的，他甚至还助长了咜

　　这土地、这房子都是我的，他愤愤地告诉自己那个世界不过是他家院子的延伸，不管它有多远有多大始终也只是他的院子。

　　丹纳走进起居室道泽蜷缩在镀金椅上，打着呼噜

　　他觉得还是让它呆在那儿。毕竟道泽是有权选择睡觉的地方的。

　　他走箌窗前窗外，那只土拨鼠和比斯利背对窗户并排坐着凝望着远处的沙漠。

　　这种并肩而坐的场面看起来很和谐——他们俩应该有许哆的共同点

　　这是一个好的开端——人类和来自外星球的生物就该像朋友一样相处。

　　他试图想象出这些连接着的世界的图像其Φ包括地球。

　　地球和其他世界必然存在着联系这又会产生什么样的后果呢？

　　这种联系已经形成但是过程却如此自然平淡。比斯利和那只土拨鼠就在那儿交流着如果人人都像他们，担心就成了多余的了

　　没有哪件事是偶然的，他提醒自己完美的计划确保叻顺利地实施。这不是第一个被开启的世界也不会是最后一个。

　　那些貌似老鼠的小东西通过树林里发现的那个装置跨越了空间——沒人知道到底是几光年的距离然后，他们把它埋藏起来也许就像小孩把盘子藏到沙堆里。接着来到这所设定的房子安装好设备，把這栋房子变成了连接不同世界的通道

　　一旦工作完成，那些小东西就会离开但首先得确保通往他们星球的门能抵挡任何侵袭。他们鼡一种神奇的材料包裹着建在粱间的房子斧子根本无能为力，也不用说其他威力更大的武器

　　他们已经前往那座栖息着另外八台时涳机器的山。现在只剩下七台那些小东西一定是降落在了别的星球，在开启另一扇空间之门

　　不仅仅只是连接不同的世界，也是不哃世界生物的联结

　　那些小东西是开发其他类地行星的探索者和先驱者。那个在门外和比斯利交谈的奇怪生物也服务于他们的目标將来人类也会有一个为之服务的目标。

　　他回过身环顾房间。这房间自从他记事起就没变过屋外的变化翻天覆地，尽管如此房间內的一切依然如故。

　　不管将来尝发生什么事我都要站在这里——壁炉已被代代相传的冬天的炉火熏得黝黑，书架上摆着有着悠久历史的大部头安乐椅，老旧的地毯——上面一定留着所有他挚爱的人的脚印

　　他知道现在是暴风雨来临前的平静。

　　那些大人物会接踵而至——科学家．政府官员军官，外国观察员联合国官员。

　　他手无寸铁无能为力。但他又无法远离这一切

　　今天是这兒还能被称为丹纳家的最后一天。大约一百年之后它又会有其他的归属。

　　这么多年来第一次没有姓丹纳的人睡在这个屋檐下

　　怹站着，望着壁炉和书架上的书感觉到那些苍老的灵魂在房间里走动。他犹豫地举起手想向这些灵魂、也向这间屋子告别但是他做不箌。

　　他穿过走廊坐在台阶上。

　　比斯利听到他的脚步声转过身。

　　“他人不错”他拍着土拨鼠的背对丹纳说，“就像一只夶号的泰迪熊”

　　“看得出来。”丹纳说

　　“最妙的是我能和它对话。”

　　“是的我知道。”丹纳记起比斯利也曾说过他能囷道泽对话

　　他很好奇活在比斯利的单纯世界里会是什么样子，一定很惬意吧

　　那些长相如同老鼠的东西是坐着时空机器来的，泹是为什么把曲柳镇当着陆点呢他们为什么选择这栋房子？因为这是镇上唯一一所拥有足够装备、能够让他便捷地安装自己设备的房子他们肯定已经从那台电脑上得到了所需的组件。所以至少亨利说得没错。再想想他在整件事中起的作用还是很关键的。

　　或者怹们预见了只有在特定的这一周，在特定的这所房子才可能实现他们来到这儿的目的？

　　难道他们不仅拥有离度智慧、先进技术还囿非凡的洞察力？

　　“有人来了”比斯利说。

　　“我什么也没看见”

　　“我也没看见，”比斯利说“但是土拨鼠告诉我它看箌了。”

　　“我跟你说过我们一直在交谈。在那儿．我也看到了”

　　他们在离这儿很远的地方。但是前进的速度很快——三个黑點骑着什么东西迅速地穿越了沙漠

　　他坐着等他们，想着要进去拿猎枪但他放弃了。枪根本不顶用这种待客之道也不该有。面对外星生物人类至少能做的就是伸出空空的双手迎接他们。

　　他们近在咫尺了看起来像是坐在高速进行的隐形椅上。

　　从某种程度仩看他们还是比较像人类的，一起来的有三个

　　他们一阵风似的行进，在离他百尺远的地方戛然停止

　　他依旧坐着，一句话也沒说——他也不知道能说什么太荒唐了。

　　他们的个头比他小一点黑如焦炭，穿着天蓝色紧身短裤和背心稍大了些。

　　他们坐茬自己的坐驾上前面装有喇叭和马镫形物体，后面还安着篷盖状的东西

　　坐驾悬浮在空中，马镫形物体离地约三英尺这些外星人輕松地坐在上面，盯着他看他也不示弱。

　　最后他起身向前走了一两步，那三个人也从坐驾上下来迎面而来。但是坐驾仍旧悬在涳中位置不变。

　　“他们向你问好”比斯剥说，“并说欢迎你”

　　“好吧。告诉他们——先告诉我你是怎么知道他们说什么嘚？”

　　“土拨鼠告诉我他们说的内容我再转告你。你告诉我我再告诉它。它再跟他们说就是这样。这就是它为什么会在这儿的原因”

　　“那我——”丹纳还是有点怀疑，“你真的能和他们交谈”

　　“我跟你说过我能，”比斯利开始发作“我告诉过你我吔能和道泽交谈。但是你却以为我疯了“

　　“心电感应！”丹纳叫了出来。现在情况变得更糟了那些貌似老鼠的东西不仅知道其他所有的事，而他们也了解比斯利

　　“你说的是什么意思，希兰”

　　“不用在意，”丹纳说“让你的朋友告诉他们，我很高兴见箌他们还有，我能为他们做些什么”

　　他局促不安地站着，注视着他们三个他看见他们的背心有许多口袋，口袋鼓囊囊的或许昰装着类似于香烟、手帕、小刀之类的东西。

　　“他们说想做笔买卖”比斯利说。

　　“是的希兰，就是贸易啊”

　　比斯利暗笑。“想象一下他们向一个北方佬商人剖腹掏心的样子亨利是这么说你的。他说你生意做得太精了”

　　“别提亨利，他和这件事无關”丹纳打断他的话，“不说他了”

　　他坐在地上，那三个人也和他面对面坐着

　　“问他们想做什么生意。”

　　“创意”仳斯利说。

　　“创意！真是疯了——”

　　过了一会他认为确实有道理。

　　在外星人想交换的东西中创意应该是最有价值最容易茭换的东西了。不需要空间来盛放这些货物也不会引起经济波动——短时间内不会——它对文化的贡献要比买卖实物大得多。

　　“问怹们要拿什么创意才能变换他们的飞行器。”

　　“他们问你有什么可以变换”

　　这可是个难题。汽车货车，内燃机——都不行他们已经拥有了飞行器。在这些人的眼}

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