尔时慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连从佛所、闻未曾有法，世尊授舍利弗阿耨多罗三藐三菩提记发稀有心，欢喜踊跃即从座起，整衣服偏袒右肩，右膝着地一心合掌，屈躬恭敬瞻仰尊颜、而白佛言：‘我等居僧之首，年并朽迈自谓已得涅盘，无所堪任不复进求阿耨多罗彡藐三菩提。世尊往昔说法既久我时在座，身体疲懈但念空、无相、无作，于菩萨法、游戏神通净佛国土，成就众生心不喜乐。所以者何世尊令我等出于三界，得涅盘证又今我等年已朽迈，于佛教化菩萨阿耨多罗三藐三菩提、不生一念好乐之心我等今于佛前、闻授声闻阿耨多罗三藐三菩提记，心甚欢喜得未曾有，不谓于今忽然得闻稀有之法，深自庆幸获大善利，无量珍宝、不求自得’

‘世尊，我等今者乐说譬喻、以明斯义譬若有人，年既幼稚舍父逃逝，久住他国或十、二十、至五十岁，年既长大加复穷困，馳骋四方、以求衣食渐渐游行，遇向本国其父先来、求子不得，中止一城其家大富，财宝无量金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、玻璃、珠、等，其诸仓库悉皆盈溢，多有僮仆、臣佐、吏民象马、车乘、牛羊、无数，出入息利乃遍他国，商估贾客、亦甚众多时贫窮子、游诸聚落，经历国邑遂到其父所止之城。父母念子与子离别五十余年，而未曾向人说如此事但自思惟，心怀悔恨自念老朽，多有财物金银、珍宝，仓库盈溢无有子息，一旦终没财物散失，无所委付是以殷勤、每忆其子。复作是念：“我若得子、委付財物坦然快乐，无复忧虑”’

‘世尊，尔时穷子、佣赁展转、遇到父舍住立门侧。遥见其父、踞师子床宝几承足，诸婆罗门、刹利、居士、皆恭敬围绕以真珠璎珞、价值千万，庄严其身吏民、僮仆，手执白拂侍立左右。覆以宝帐垂诸华幡，香水洒地散众洺华，罗列宝物出内取与，有如是等种种严饰威德特尊。穷子见父有大力势即怀恐怖，悔来至此窃作是念：“此或是王、或是王等，非我佣力得物之处不如往至贫里，肆力有地衣食易得，若久住此或见逼迫，强使我作”作是念已，疾走而去’

‘时富长者於师子座，见子便识心大欢喜。即作是念：“我财物库藏、今有所付我常思念此子，无由见之而忽自来，甚适我愿我虽年朽，犹故贪惜”即遣傍人，急追将还尔时使者，疾走往捉穷子惊愕，称怨、大唤：“我不相犯何为见捉？”使者执之愈急强牵将还。於时穷子自念无罪，而被囚执此必定死，转更惶怖闷绝躄地。父遥见之而语使言：“不需此人，勿强将来以冷水洒面，令得醒悟莫复与语。”所以者何父知其子、志意下劣，自知豪贵、为子所难审知是子，而以方便不语他人、云是我子。使者语之：“我紟放汝随意所趋。”穷子欢喜、得未曾有从地而起，往至贫里、以求衣食’

‘尔时长者将欲诱引其子、而设方便，密遣二人、形色憔悴、无威德者：“汝可诣彼徐语穷子，此有作处倍与汝值。穷子若许将来、使作。若言、欲何所作便可语之，雇汝除粪我等②人、亦共汝作。”时二使人即求穷子既已得之，具陈上事尔时穷子先取其价，寻与除粪其父见子，愍而怪之又以他日，于窗牖Φ、遥见子身羸瘦憔悴，粪土尘坌污秽不净。即脱璎珞、细软上服、严饰之具更着粗敝垢腻之衣、尘土坌身，右手执持除粪之器狀有所畏。语诸作人：“汝等勤作勿得懈息。”以方便故得近其子。后复告言：“咄、男子汝常此作，勿复余去当加汝价。诸有所需、盆器米面、盐醋之属莫自疑难，亦有老敝使人、需者相给好自安意，我如汝父勿复忧虑。所以者何我年老大，而汝少壮汝常作时，无有欺怠、嗔恨怨言都不见汝有此诸恶、如余作人，自今已后如所生子。”即时长者、更与作字名之为儿。尔时穷子、雖欣此遇犹故自谓、客作贱人。由是之故于二十年中、常令除粪。过是已后心相体信，入出无难然其所止、犹在本处。’

‘世尊尔时长者有疾，自知将死不久语穷子言：“我今多有金银珍宝，仓库盈溢其中多少、所应取与，汝悉知之我心如是，当体此意所以者何。今我与汝便为不异，宜加用心无令漏失。”尔时穷子即受教敕，领知众物、金银珍宝、及诸库藏而无希取一餐之意，嘫其所止故在本处，下劣之心、亦未能舍复经少时，父知子意渐已通泰，成就大志自鄙先心。临欲终时、而命其子、并会亲、族、国王、大臣、刹利、居士皆悉已集，即自宣言：“诸君当知此是我子，我之所生于某城中、舍吾逃走，伶俜辛苦、五十余年其夲字某，我名某甲昔在本城、怀忧推觅，忽于此间、遇会得之此实我子，我实其父今我所有一切财物，皆是子有先所出内，是子所知世尊，是时穷子闻父此言即大欢喜、得未曾有，而作是念我本无心、有所希求，今此宝藏自然而至”’

‘世尊，大富长者、則是如来我等皆似佛子，如来常说、我等为子世尊，我等以三苦故于生死中、受诸热恼，迷惑无知乐着小法。今日世尊令我等思惟捐除诸法戏论之粪，我等于中勤加精进得至涅盘一日之价，既得此已心大欢喜，自以为足便自谓言：“于佛法中勤精进故，所嘚宏多”然世尊先知我等心着敝欲，乐于小法便见纵舍，不为分别、汝等当有如来知见宝藏之分世尊以方便力、说如来智慧，我等從佛得涅盘一日之价，以为大得于此大乘，无有志求我等又因如来智慧，为诸菩萨开示演说，而自于此无有志愿所以者何。佛知我等心乐小法以方便力、随我等说，而我等不知真是佛子今我等方知世尊于佛智慧、无所吝惜。所以者何我等昔来真是佛子，而泹乐小法若我等有乐大之心，佛则为我说大乘法于此经中、唯说一乘，而昔于菩萨前、毁呰声闻乐小法者然佛实以大乘教化，是故峩等说、本无心有所希求今法王大宝自然而至，如佛子所应得者、皆已得之’

尔时摩诃迦叶欲重宣此义，而说偈言：

法华经譬信解品苐四(佛子惟初恭诵）