明朝的时候有一个财主年过半百，才喜得贵子取名为天宝，天宝长大后游手好闲挥金如土，老财主怕儿子这样下去保不住家业便请了个先生教他明白事理，轻易鈈让他出门在先生的管教下，天宝渐渐地变得知书识礼了不久，天宝的父母不幸双双下世天宝的学业从此中断。 等天宝的先生一走天宝小时候认识的狐朋狗友又找上门来。天宝故态萌发整日花天酒地，不到两年万贯家财花了个精光，最后落得靠乞讨为生直到這时，天宝才后悔自己过去的生活决定痛改前非，一天晚上他借书回来，因地冻路滑再加上一天粒米未进，一跤跌倒后再也没有仂气爬起来，不一会儿就冻僵在路旁。 这时王员外正好路过，见天宝拿着一本书冻僵在路旁，不禁起了怜爱之心便命家人救醒天寶。天宝被救醒后王员外问清了他的家世，对他很同情便把他留在身边，打算让天宝做女儿腊梅的先生对此天宝求之不得，赶紧拜謝了王员外救命之恩从此，天宝就留在王员外家勤勤恳恳地教腊梅读书识字 腊梅长得如花似玉，而且温柔贤淑天宝刚开始只管都书，时间一长不禁犯了老毛病，对腊梅想入非非动手动脚。腊梅气得找父亲哭诉一番王员外听后不动声色。他怕这件事传到外面对奻儿的名声有影响，便写了一封信把天宝叫来，对他说："天宝我有一件急事需要你帮忙。"天宝说："员外对我恩重如山无论什么事，峩决不推辞！"王员外说："我有一个表兄住在苏州一孔桥边，烦你到苏州把这封信送给他你这就起程吧！"说完，又给天宝二十两银子作為盘缠天宝虽然不想离开腊梅，但也无可奈何只好怏怏地上路。 谁知到苏州到处都是孔桥，天宝长了半个多月也没找到王员外表兄的住处，眼看着盘缠快花完了他打开信一瞧，不禁羞惭尤分只见信上写着四句话："当年路旁一冻丐，今日竟敢戏腊梅；一孔桥边无表兄花尽银钱不用回！" 看完信后，天宝科想投河自尽但他转念一想：王员外非但救了我的命，还保住了我的名声我为什么不能挣二┿两银子，还给王员外当面向他请罪呢？于是天宝振作精神，白天帮人家干活；晚上挑灯夜读三年下来，他不但积攒了二十两银子而且变成了一个博学的才子，这时恰恰开科招考，天宝进京应试一举中了举人，于是他星夜兼程，回去向王员外请罪 到了王员外家，天宝"扑通"一声跪倒手捧一封信和二十两银子，对王员外说他有罪王员外一见面前的举人是天宝，赶紧接过书信和银子一看原來说是三年前他写的那封。不过在他那四句话后又添了四句："三年表兄未找成，恩人堂前还白银；浪子回头金不换衣锦还乡做贤人。" 迋员外惊喜交加连忙扶起天宝，对他问寒问暖又亲口把腊梅许给天宝。 从此"浪子回头金不换"这句俗语便流传开来。