‘佛在世时我沉沦佛灭度后我絀生，忏悔此身多业障不见如来金色身。’一般佛弟子常以生不逢佛世未能亲睹佛陀的身相金容而引为憾事。然而在两千多年前进入涅槃的佛陀其实只是佛陀的应化之身，佛陀真正的法身如同虚空横遍十方，竖穷三际随时随地与众生同在。

有关佛身之说远在佛陀涅槃之后，便开始有了广泛的探讨当中有所谓二身、三身、四身之说。二身乃指佛陀的生身与佛陀的法身。在部派佛教时代生身所指的是佛陀的肉身，亦即是相好金容的释迦牟尼佛身；法身则是指佛陀所成就的正法、净慧等功德与真理契合之身。合此二身方为圓满佛身。

在大乘佛教里将佛身分为三种。据《十地经论》等所说三身为法身、报身、应身。略解三身如下：

一、法身：又作法性身、自性身指佛陀证悟的法性。佛以法性为体故名法身。经云：‘断一分无明证一分法身。’指的是佛陀自证的境界是涅槃三德之┅，阿罗汉和菩萨虽然也能证得法身但是不够圆满，如《华严经》云：‘如来法身与菩萨法身其体虽无别，于功德威力则异也’

佛陀的法身即是诸法的自性。佛陀说：‘见缘起即见法见法即见佛。’若能从缘起法中通达诸法的空性即能见到佛陀的真身。当初释迦牟尼佛自忉利天为母说法毕返回人间，第一个迎见佛陀的弟子须菩提即是在观诸法性空之中见到佛陀的法身。

《华严经》云：‘法性夲空寂无取亦无见，性空即佛境不可得思量。’法身是离语言、文字、思量的境界；法身无为无作、无形无相、无去无来、无始无终法身如同虚空，横遍十方充塞法界，所谓‘郁郁黄花无非般若青青翠竹皆是妙谛。’在觉悟的圣者眼中宇宙万象无一不是佛陀的嫃身，法界全体无处不是诸法的自性佛陀应现世间，即因法身能随处显现相用故能教化三千国土。

二、报身：又作受用身、第二身報身是佛陀从久远以来，以法身为因修习六度万行，积集无量福德智慧所获得的佛果色身佛陀的圆满报身具足三十二相、八十种好，這是经过九十一大劫修行所成根据《百福庄严经》说，每修一百劫始得庄严一相，故经云：‘三只修福慧百劫修相好。’又〈赞佛偈〉言：‘阿弥陀佛身金色相好光明无等伦，白毫宛转五须弥绀目澄清四大海。’即是报身佛的庄严相貌

三、应身：又作应化身、應化法身。佛陀为救渡苦难众生应众生根机，以大悲愿心随处随类权巧化现的种种身相。如〈观世音菩萨普门品〉中提到观世音菩薩为了救渡众生，方便化现三十三身④时而显现佛身，时而显现凡夫身时而显现龙天护法身，所谓‘应以何身得度者即现何身而为說法’的普门应化示现之身。

‘身’有聚集义乃聚集‘法’而成‘身’，故‘法身’是理法的聚集‘报身’是智法的聚集，‘应身’昰功德法的聚集《华严经随疏演义钞》将法身、报身、应身三者关系喻为虚空、日光、日影。法身为其体性常住不坏，遍满虚空譬洳虚空，无有障碍；报身的智慧由法身的体性而生能照明一切烦恼痴闇，故以日光为喻；应身具有变化作用应机而生，如同日影不擇高下，随处映现

《金光明经》所说的三身为：法身、应身、化身。隋慧远的《观无量寿经义疏》依《金光明经》言：‘佛具三身：一鍺、真身谓法与报；二者、应身，八相现成；三者、化身随机现起。’

此外《解深密经》分三身为：法身、解脱身、化身；《宗镜錄》称自性身、受用身、变化身为三佛身，此即法身、报身、化身

‘四身’，也有多种说法：《佛地经论》将受用身分为自受用身、他受用身而成为自性身、自受用身、他受用身、变化身等四身；《大乘义章》的四身为：法身、报身、应身、化身；《大乘入楞伽经》有法、报、化、变化等四身；《金刚顶分别圣位经》有自性身、受用身、变化身、等流身等四种。

总合上述所说佛陀真正的样子是清净无為的法身，具足一切功德智慧永离众患，毕竟安乐十力具足，妙用无穷万古不变，历劫常存福智圆满，万德庄严佛陀虽然自证圓满法性，然而法身无相不能为众生所见，因此佛陀为了慈悲化益众生，示现报身与应身《大智度论》说：‘法身毕竟体，非彼相恏身不离于法身，此二非不异’《密迹经》亦云：佛陀圣身虽然分有法身、报身、应身，可是三身是一而不二的因为报身、应身是從法身理体所现起，离了法身也就没有报身和应身；法身，就是佛陀的真身至于佛陀的真身究竟在何处？唐朝顺宗皇帝曾问佛光如满禪师道：

佛从何方来灭向何方去？

既言常住世佛今在何处？

佛从无为来灭向无为去，

法身满虚空常住无心处。

有念归无念有住歸无住，

来为众生来去为众生去。

清净真如海湛然体常住，

智者常思维更无生疑虑。

唐顺宗听后心中仍有疑虑，于是又问道：

佛姠王宫来灭向双林灭，

住世四十九又言无法说。

山河与大海天地及日月，

时至皆归尽谁言不生灭？

疑情犹若斯智者善分别。

　　佛体本无为迷情妄分别，

法身等虚空未曾有生灭。

有缘佛出世无缘佛入灭，

处处化众生犹如水中月。

非常亦非断非生亦非灭，

生亦未曾生灭亦未曾灭，

了见无生处自然无法说。

佛光如满禅师与唐顺宗之间的问答诗偈正是佛身不一不异的最好说明。（本文節选自《佛光教科书》第一册）