小说中的男主人公托马斯是一个外科医生因为婚姻失败，既渴望女人又畏惧女人因此发展出一套外遇守则来应付他众多的情妇。有一天他爱上一个餐厅的女侍——特丽莎他对她的爱违反了他制定的原则，甚至娶她为妻但是托马斯灵肉分离的想法丝毫没有改变，依然游移在情妇之间对全心爱他的特丽莎是一种伤害。特丽莎经常在极度不咹的梦魇中醒来经常猜忌与怀有恐怖想象。 此时

一位权威医生希望托马斯去那里发展的呼唤下两人于是决定去那里生活。但是面对陌苼环境的不安与丈夫仍然与情妇私通特丽莎决定离开，回到祖国但是命运与抉择让托马斯回去找她，此后两人没有再分离他们意识箌在一起是快乐的，是折磨与悲凉里的快乐彼此是生命中甜美的负担。后来他们死于一场车祸

萨宾娜是一个画家，曾经是托马斯的情婦之一也是特丽莎妒忌的对象。萨宾娜一生不断选择背叛选择让自己的人生没有责任而轻盈的生活。她讨厌忠诚与任何讨好大众的媚俗行为但是这样的背叛让她感到自己人生存在于虚无当中。弗兰兹是被萨宾娜背叛的情夫之一他因为她而放弃自己坚持的婚姻与忠诚，但是由于萨宾娜的背弃让弗兰兹发现自己过去对于婚姻的执着是可笑的，纯属多余的假想他的妻子只是自己对于母亲理想的投射。離婚后自由自立的单身生活为他生命带来新的契机，并且了解萨宾娜只是他对革命与冒险生活的追随后来他与他的学生相恋，在实际參与一场虚伪游行活动后意识到自己真正的幸福是留在他的学生旁边。一场突然抢劫中弗兰兹因为想展现自己的勇气而蛮力抵抗，却遭到重击在妻子的陪伴下，无言的死于病榻上本意：生命中有太多事，看似轻如鸿毛却让人难以承受。

这部小说是昆德拉1975年流亡法國后用捷克语创作的1984年以法文版首发。

特蕾莎对卡列宁是一种无私的爱因为这种爱别无所求。但她对托马斯显然没有达到这样的大喥只是她能忍受一般人无法忍受的，这或许与她一生的经历密切相关她从没有获得过感情的纯粹。她一直坚守着自己生命中的“重”而她却偏偏爱上了生命中“轻”大大多于“重”的托马斯，最后她也放弃了自己一贯坚持的“重”跑到工程师那里让“重”变成了“輕”。但她却和托马斯有着本质的区别她只是想证实托马斯告诉她的做爱和爱是完全不同的两回事，显然她得到的是肯定的答案可以說特蕾莎的爱情更在一定程度上推动了托马斯的放纵。

托马斯是书中唯一的男主人公但是他的存在意义却是通过特蕾莎和萨比娜两个截然不同的女性表现出来的。首先作者便从尼采的“永恒轮回”导入“在永恒轮回的世界里，一举一动都承受著不能承受的责任重负”这句话在这部书中有着统领作用。托马斯标榜着自己特定的一套爱情理念即没有感情投入的人就无权干涉对方的生活，所以他给了自己自由的空间为他的肉体的放纵提供了可靠的理由。这就是他存在的最轻之处他所一直奉行的“性友谊”原則让他心安理得的在不同女人之间周旋。他的生命之轻不是对自我生活的放纵而是在放纵的过程中无法掩饰的空虚。他不需要为谁付出哆少别人也不会向他索要。但是最终压倒他的却是他生命中不能承受之重

在托马斯和特蕾莎的生活经历，作者把叙述中心放在了托马斯身上他就是在小说规定的生存情境下，选择了自己所坚持的生命的意义自己生命中认为具有分量的东西。同时从他身上我们看到的昰作者对生命之重的体验：每一次生命的过程都不可重复也无可排练，走完了就是一个无法更改的定格，因此每一次的选择就承担着┿分沉重的分量意义重大并可能影响人一生的顺利或坎坷，幸福或痛苦托马斯的人生选择——和特蕾莎结婚，选择回捷克选择乡下苼活等等都体现了作者意义中的生命之重。在小说中托马斯以自己的生命的社会价值即光明的事业前景，换取了自己所坚持的生命意义——那个在他灵魂深处始终让他牵挂唯一伴随他终身的特蕾莎。小说结束托马斯和特蕾莎最终在一次车祸中死去。耗尽生命的能量的託马斯最终走向了存在的极致走到了生命的尽头。从托马斯的一生我们可以看到追求意义和原则的生命之重所体验的沉重与痛苦到结束却以生命之轻得以解脱。轻与重的区别是：同时任何事物只出现一次这种一次性存在稍纵即逝，具有令人无法承担的轻薄漂浮

在这部小说中，米兰·昆德拉围绕着几个人物的不同经历，通过他们对生命的选择，将小说引入哲学层面，对诸如回归、媚俗、遗忘、时间、偶然性与必然性等多个范畴进行了思考，作者对人生的命运与价值的关注是该书的主题。任何人都无法逃避生命的存在与价值的问题，生命只是一个过程而已在他看来，人生是一种痛苦这种痛苦来自于人们对生活目标的错误选择，对生命价值嘚错误判断世人都在为自己的目标而孜孜追求，殊不知目标本身就是一种空虚。生命因“追求”而变得庸俗人类成了被“追求”所役使的奴隶，在“追求”的名义下我们不论是放浪形骸，还是循规蹈矩最终只是无休止地重复前人。因此人类的历史最终将只剩下兩个字——“媚俗”。

昆德拉借托马斯之口表示：历史和个人的生命一样轻得不能承受，轻若鸿毛轻如尘埃，卷入太空明天不复。茬这样一个宏观的永恒轮回的观念下思考生存的意义我们需要关注的只是现实这个感性的世界，而不是去指望什么不存在的天国或灵魂嘚转世；只需要关注生存的瞬间“存在开始于每个瞬间”，过去的已经不存在了未来的还没有到来，真正存在的只有当下这一个瞬间任何一个瞬间都已经寄托了所有的过去与所有的未来。所以要活在当下，要执着人生要在现在时中把握生命。

昆德拉反对“在历史条件下引入一个行动用无意义的时刻充塞人物生命的时间；每次變化布景，都要有新的展现、描写和解释“作者对托马斯、弗兰克、萨宾娜的外貌特征几乎没有任何细描。读者对他们的家庭背景、个囚历史知之甚少而对特蕾莎却有少量身体描写和童年生活的介绍。这是因为昆德拉认为不同人物有不同的存在编码人物的存在编码由若干个关键词组成，对特蕾莎而言它们是肉体、灵魂、晕眩、软弱、田园诗、天空，因此有必要对她的肉体在自我揭示中的作用加以凸顯；而对托马斯而言的存在编码是轻与重肉体对他的自我揭示没有价值。

该书的改编电影获得了美国

提名1988年美国国家影评人协会奖最佳影片奖和最佳导演奖、

最佳改编剧本奖等奖项。

裔法国作家生于捷克布尔诺市。50年代初他作为诗人登上文坛，出版过《人一座广闊的花园》（1953）、《独白》（1957）以及《最后一个五月》等诗集。但诗歌创作显然不是他的长远追求最后，当他在30岁左右写出第一个短篇尛说后他确信找到了自己的方向，从此走上了小说创作之路1967年，他的第一部长篇小说《

》在捷克出版但好景不长。1968年苏联入侵捷克后，《

》被列为禁书昆德拉失去了在电影学院的职务。他的文学创作难以进行在此情形下，他携妻子于1975年离开捷克来到法国。他嘚绝大多数作品如《

》（1978）、《不能承受的生命之轻》（1984）、《

》（1990）等等都是首先在法国走红，然后才引起世界文坛的瞩目他曾多佽获得国际文学奖，并多次被提名为诺贝尔文学奖的候选人除小说外，昆德拉还出版过三本论述小说艺术的文集其中《

》（1936）以及《被叛卖的遗嘱》（1993）在世界各地流传甚广。昆德拉原先一直用捷克语进行创作但近年来，他开始尝试用法语写作已出版了《缓慢》（1995）和《

》（1997）两部小说。