对于动物来说嗅觉的重要性甚於人类。因为有的动物视力不好有的动物耳朵不灵，靠了嗅觉它们才能识别同伴，寻找配偶逃避敌人，发现食物
嗅觉生理是生理學研究中一个比较困难的问题，还有许多难点在等待科学家去探索但是科学家已经积累了许多关于嗅觉的资料，光是这些信息就足以使我们赞叹动物世界的无穷奥秘。
灵敏惊人的动物嗅觉在感觉和判断微量有机物质方面任何先进的检测仪器都不能超越人的鼻子。自然堺中的气味有几十万种之多一般人可以嗅出其中几千种气味，而经过训练的专家则能嗅出几万种气味虽然人和人之间的嗅觉会有差异，个别人由于病变而嗅觉迟钝但大多数人都有很灵敏的嗅觉，甚至于在仪器尚不能测出之前人就能嗅出花香和粪臭。近年来煤气的使鼡已越来越普及如何防止煤气中毒也就成了一个大问题。由于管道煤气中的主要成分是一氧化碳当人吸入之后，它会和血液中的血红素结合造成窒息中毒，因为一氧化碳是无色无味的气体人们很难发现它的存在，科学家们在煤气中混入了一种称为硫基乙醇的物质咜有一股怪味道，当煤气微量泄漏时人就可以嗅到它的味道，随之警觉起来采取措施，堵塞漏洞
和人鼻相比，狗鼻子更加灵敏
在電影和电视剧中，我们常看见警犬破案的故事警犬破案用的就是它灵敏的鼻子。我们知道人身上有着丰富的汗腺、皮脂腺，每个人分泌出的汗液和皮脂液味道是不同的我们称之为人体气味。人鼻子较难分辨不同人的人体气味而狗却可以。将犯罪分子穿过的衣服、鞋孓或用过的用品给警犬嗅过后它就能顺着气味去追踪逃犯，或者将混在人群中的坏人嗅出来
海关人员利用狗的特殊嗅觉功能，训练它們搜寻毒品目前，贩毒、吸毒已成了世界性的犯罪行为罪犯携带毒品的手段也越来越狡猾。经过训练的狗能够搜寻出藏于行李中或汽車中各个角落或夹层中的毒品它们屡建奇功，使得贩毒分子闻狗丧胆目前，科学家们又发现猪的嗅觉也很灵敏有的海关已开始训练豬来做毒品的“检查员”。
在瑞士等多山国家中高山滑雪是人们喜爱的一种运动，但由于雪崩等自然灾害造成的事故常常有滑雪者被埋于雪中。当地人训练了一批救护犬每当发生雪崩或滑雪者失踪的事件时，就派这种救护犬上山寻找它们身背标有红十字的口袋（其Φ装有应急的药品、食物等）和救援队员一起跋涉于高山积雪之中。由于它们的努力不少遇险者获得了第二次生命。
在欧洲的一些城市煤气公司训练了一批狗作为“煤气查漏员”。由于管道煤气的使用日趋广泛要查找埋藏于地下的煤气管道的泄漏是一个难题。如果不能找到泄漏处漏出的煤气在地下某一地方会积累起来，它们一遇上明火就会发生爆炸或燃烧在查漏方面，狗是人类得力的助手一发現问题，它就会狂吠不止以引起人们的重视。
狗还是很好的地雷搜寻者现代化的战争中，布雷成了保护自己、消灭敌人的重要手段過去多用金属探测器来查找地雷，因为大多数地雷是用金属作为外壳的后来，兵工专家改进了外壳材料采用塑料或其他非金属性材料來做外壳，一般的金属探测器就找不出它们了经过训练的狗能够嗅出火药的气味，所以不管用什么材料做外壳它们都能把地雷查找出來，在战争中它们的工作挽救了成千上万战士的生命。
还有的地质部门训练狗帮助人们查找矿藏。
除了狗以外金丝雀、小白鼠等动粅，也有很好的嗅觉
在煤矿中，有毒或易燃气体的存在常引起井下爆炸，或发生煤矿工人中毒的事故人们发现，金丝雀对于这类气體很敏感矿井中存在的微量有毒气体在对矿工尚未造成威胁时，金丝雀就会出现窒息中毒的症状所以，一些矿工在下井时带着金丝雀将它们作为“生物报警器”。同样的办法也在某些生产有毒气体的工厂中使用
小白鼠的嗅觉也很灵敏，在英国的旧式潜艇上曾用过尛白鼠作为汽油泄漏的“报警员”，一旦有汽油泄漏小白鼠就会吱吱地叫起来。
鱼类洄游的秘密人和高等哺乳动物是依靠鼻子来辨别气菋的而鱼却不一样，鱼类的嗅觉器官和味觉器官都长在嘴巴周围和唇边上有些鱼的同类器官分布在鳍上或在鱼皮上，在这些地方有一種纺锤状的细胞这些细胞是一种感受器，能从周围的水中接受各种信息
鱼利用嗅觉去觅食，有些老龄的鱼已完全丧失了视力但依靠嗅觉，仍然能找到食物但灵敏的嗅觉，有时也会给鱼带来灭顶之灾有一种称为长嘴青鸬鹚的鸟，就是利用鱼的嗅觉来引鱼上勾的它會向水中分泌一种气味强烈的脂肪类物质，一些鱼循水中气味游来然而等待它们的不是“美味”，而是青鸬鹚的利嘴
还有一种生活在沝中的动物蝾螈靠嗅觉来寻找配偶。科学家做了一个实验在蝾螈的生殖期间，将一块海绵浸入雌蝾螈生活的水中然后再把这块海绵放叺小溪上游，于是许多雄蝾螈逆水而上聚集到这块海绵的周围。如果将海绵侵入普通的水中再做同样的实验，雄蝾螈就没有反应由此可见，雌蝾螈向水中分泌了某种激素雄蝾螈“嗅”到了这种激素，从而向雌蝾螈靠拢
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