用哲学观点指出实用主义强调有用性的错误_百度知道实用主义哲学运用：忌走极端_深度原创_思想理论_
实用主义哲学运用：忌走极端
吉林大学哲学社会学院教授、博士生导师　沈亚生
【摘要】通过对中国特色社会主义建设中的&特色&能否实用主义化、马克思主义与实用主义理论的基本原则能否兼容、实践标准与实用标准是否能够等同、哲学学习与研究中的党性原则是否需要重提等几个理论谜局的厘清，进一步回答了对实用主义的学习研究与我们当前文化、价值观建设以及中国特色社会主义道路探索间的相关关系，进而推动我们学习和研究外国哲学和文化思潮的工作。
【关键词】实用主义　马克思主义　兼容　党性原则
【中图分类号】D83&&&&&&&&&&&&& 　&&& 【文献标识码】A
自从20世纪80年代我国进入改革开放的历史时期以来，理论界对实用主义哲学的研究全面展开。关于这个理论的相关问题的著述繁多。在近年来中国特色社会主义和市场经济体制的建设过程中，这种研究更加深入一步，试图把在实用主义理论中所学所悟到的东西与我们现实生活中的重要问题关联起来。本文将这两种旨趣相结合，把对实用主义理论本身的阐述和把它与马克思主义理论关系的分析作为铺垫，通过对几个理论谜局的厘清，进一步回答这个理论的学习研究与我们当前的文化、价值观建设，与中国特色社会主义道路探索间是否相关和怎样相关。
实用主义能否中国化，中国特色社会主义能否实用主义化
这里所说的实用主义中国化是指那种想把实用主义的基本思想和原则移植到中国的学术中，并使之成为支配我们现实生活的一种理论支撑，在我们的核心价值观建设中占有一席之地的思想。这里所说的中国特色社会主义实用化是指那些想把我们的&特色&建立在实用主义的方法论和历史观、真理论等理论基础上，并以此引导我们各个领域实际工作的主张。
这种可能存在吗？对这个问题的回答只能是否定的，然而有一些人对中国特色社会主义和社会主义市场经济建设的认识存在偏颇，对实用主义一些似是而非的话语命题缺乏深入理解，在这个问题上就会产生迷乱。20世纪后期，我国大学学习中最热门的西方哲学派别是实用主义。据1987年12月至1988年1月在北京大学、中山大学和深圳大学对937名大学生和研究生的抽样调查显示，对&哪种学说对您的思想影响最大&这个问题，回答&马克思主义&的居首位，占59.66%，居第二位的便是&实用主义哲学&，占12.81%。①而当时我国的城市改革和市场经济体制的建设还未充分展开。如果现在做这种调查，情况也许会更不一样。对某些人来讲城市改革和市场经济会为实用主义中国化敞开更宽敞的大门。这种迷乱之因在于许多年青人淡忘了实用主义理论是产生和服务于美国自由资本主义时代的市场经济和相应的社会体制。而我们当代的文化土壤和社会制度是以中国特色社会主义为根本导向的。不同的历史时代和不同的社会制度决定了实用主义这个理论思潮不能完全洋为中用和古为今用。
马克思主义学说产生于和实用主义相差不远的时期，但是如同存在主义哲学家萨特所说，只要资本主义的根本矛盾没有解决，那么马克思主义学说在人类文明史上的作用就是不可替代的。马克思主义可以中国化，因为它不仅在理论上具有解释人类社会发展的普遍客观性力量，而且历史和现实都证明了它是可以指引我们事业前进的。
英国著名学者罗素的名著《西方哲学史》所贯穿的一个基本思想，就是从时代的文化和政治背景出发去透视哲学家与哲学思潮的本质特征，他认为哲学每一个领域和问题的思考，每一个理论细胞的成长都是那个时代、民族自然科学前进，也是那个时代、民族的人文、伦理、政治文明的概括和再现。他发现实用主义：&可说意味着思想史上的革命，和一个世纪以前的工业上的革命同样属于中产阶级性的、同样不动人耳目，但是同样令人惊叹。&②恩格斯在《费尔巴哈与德国古典哲学的终结》一书中指出，哲学作为上层建筑的一个领域，它与特定的经济基础之间的联系虽然被许多中间环节弄得模糊不定，但这种联系仍然是构成其本质特点的最终根据。这样，恩格斯就更为透彻地指出了哲学思潮的时代性和国家民族特殊性根源。
实用主义思潮生长的背景是19世纪末到二次大战前后美国社会形态从自由资本主义向垄断资本主义过渡时期。这个时期一方面是美国的整体实力在两次世界大战中崛起，取代英国而成为世界经济、政治和军事第一强国。另一方面是美国在二、三十年代也暴发了其建国以来最为严重的经济危机。1923年到1933年10年间全国工业生产下降1/3，外贸出口下降1/2，一半以上工业和商业公司破产倒闭，一万多家银行破产，1700万工人，占总数1/3以上的工人失业。政府不得不施行&新政&来挽救危机。这个时期的美国，虽然每个人都享受着形式上最大的自由和民主，但是普通劳动者一不留神就要丢饭碗，一切社会活动都成为市场交易和谋求私利的手段。
中国知识界对实用主义问题早就有所了解，20世纪20年代我国著名学者胡适，作为美国实用主义大师杜威的学生，不仅请杜威来华讲学，而且发表了一系列提倡在中国社会生活中接受和运用实用主义思想的作品，如在当时左派学术刊物《新青年》上发表&实验主义&、&多谈些问题，少谈些主义&等文章，全面宣传实用主义的经验实在论，探究、实验的方法论，&有用即真理&的真理论、社会历史的进化论等。这些宣传适应于当时破除封建传统文化的需要，起到过一定的积极作用。作为中国共产党创始人之一的陈独秀也曾经对实用主义倍加欣赏。当时中国文化和整个社会发展在自由资本主义的西化道路和新民主主义、社会主义的苏化道路以及维护复兴中国传统价值观的新儒家道路的多重选择上无所适从。如果中国真的走上第一条道路，那么实用主义思潮很可能在当代中国成为一种强势的思想资源。但是随着马克思主义和社会主义在中国革命中的历史性胜利，实用主义显现出其消积性，并且很快就退居后台。
实用主义理论反对抽象思辩和不切实际的理论教条，倡导实践和行动，这对世界各国的文明进步，也对我们的现代化建设有一定的积极作用。我国改革开放以后，特别是在确立实践检验真理和实事求是的思想路线，在社会主义市场经济体制建设的过程中，也提倡废除教条主义不切实际的空淡，提倡实事求是，求真务实，提倡大胆摸索和改革创新，把经济建设放到党和政府工作的中心位置上来。这些特色从形式上看有一些和实用主义的主张不谋而合。特别是还有些人把中国特色的市场经济与资本主义的市场经济混为一谈，这就为用实用主义理解中国特色提供了土壤。但是这种迷乱的认识忽视了我们的特色是以党的领导、以科学发展观和以人为本路线为基础的。在这些前提下，劳动不是商品，而是人的本质和生活第一需要。经济、文化和许多社会活动也不是片面追求经济效益，最重要的生产和生活资源要牢牢掌握在代表人民利益的国家手中，为平等地满足最广大人民生存与发展的需要服务。如果把中国社会主义的特色当作实用主义的理解，就会抹杀以上这些社会主义的本质原则，就会把短期性的经济物质利益，把少数人发财致富的需要，把投机取巧急功近利的原则当作指南。如果实用主义理论是不要理论、理想、原则和历史使命，就会极其危险，中国社会主义道路的特色是不能够这样&实用主义化&的。
马克思主义与实用主义可以兼容吗
这里所说的&兼容&是指一些人把马克思主义基本原则和理论混同于实用主义的原则和理论，甚至于要用后者来替代前者。要把实用主义中国化和把中国特色社会主义实用化，就必须证明马克思主义与实用主义两者可以兼容或混同。其实早就有过把两种学说混同起来的说法。如奥地利哲学家波普尔就认为马克思是最早发扬实用主义观点的哲学家之一。美国哲学家胡克把马克思主义的实践观点等同为实用主义，还把杜威说成是继承了马克思思想的&杰出人物&。我们当前一些人也认为马克思哲学与实用主义在许多重要方面有&一致性&。
实用主义是一种怎样的理论？实用主义哲学在19世纪末由美国学者皮尔士所开创，他要求放弃传统哲学中的形而上学思辨，使哲学回归现实生活和行动。他提出了&存在就是有用&的思想，从而将一切哲学问题价值论化了。他要求任何概念或理论必须有意义，一方面有意义的概念须引起行动，行动须产生使人满意的效果。另一方面是有意义的概念或命题须表明可被经验所感知到的事物和属性。这些实用论思想与马克思的理论无疑不能相容。列宁注意到了并认真论述了实用主义与马克思主义的关系。列宁在写作《唯物主义和经验批判主义》时指出，在最新的美国哲学中，&最时髦的东西&可以说是&实用主义&了。他依据1907年刚出版的詹姆士的《实用主义》一书，敏锐地抓住了这一流派强调实践的特点，同时指出了它的唯心主义性质。
但是这里两种理论似乎等同，因为两者都把价值与真理的关系问题、两者的统一性问题当作哲学的根本问题，而且都看到实践比理论更为根本。不过这里的区别在于：马克思主义的世界观基础是唯物论，在这个前提下主张价值与真理的统一。而实用主义的世界观基础是唯心论，作为他们哲学出发点的&经验、实在&等概念都是以人的意识为本质内容的。同时，实用主义的有机体进化论和社会改造论、非决定论都是与马克思唯物史观对立的。进化论的历史观是把人降低为物，把以自由为本质的人混同于以必然性为本质的自然界有机体。然而唯物史观认为，人类社会的历史不同于自然世界和低级生命，是在生产劳动和社会改造进步中自由地创造着通向自由王国的过程。这个过程虽然受到自然世界规律的制约，但是那种制约是要被超越和解除的。在社会发展高级形态或阶段里，每一个人和分体的人都会得到自由发展和全面发展的机会。
在认识论和真理观上，马克思主义也要求在实践的基础上把价值论与认识论真理论统一起来，但是要辩证地理解两者的统一。列宁说：&实践标准实质上决不能完全地证实或驳倒人类的任何表象。这个标准也是这样的&不确定&，以便不至于使人的知识变成&绝对&，同时它又是这样的确定，以便同唯心主义和不可知论的一切变种进行无情的斗争。&③。这种统一不是用价值取代真理，也不是相反，而是认为两者相互独立而又相互包含，互相可以转化。人作为实践主体的目的性只有在自然和社会环境作为实践客体的本质和规律作用下才能得以实现。无论是自然科学的真理还是人文社会领域中的真理，都有着客观规律性的本质，违背了客观规律性的行为，即便是取得了偶然的成功，它也是不可持续的。
以上分析表明，实用主义与马克思主义在世界观、方法论、认识论和历史观上，在价值与真理关系上的原则有互相对立的成份而不是完全兼容。
&实践&与&实用&、实践标准与实用标准是否能等同
把马克思主义与实用主义混同起来的最重要依据是两者的真理论有相似的基本概念和相似的原则命题，两种真理论都把行动、实践、效果、成功等概念作为核心，都把真理标准归结于实践的成功。
这里的迷局在于相同的理论概念在不同的理论中可以有着极不相同的含义。在很早的古希腊哲学中就出现了实践的概念，在17、18世纪的德国古典哲学和费尔巴哈哲学中，这个概念丰富发展到相当的高度，但是各种理论关于实践概念的理解往往是南辕北辙。实用主义或者把实践归结为作为有机体的个人适应环境的那些低层次生命活动，或者把人们的日常生活，包括人们的希望、欲求的满足，甚至个人的心理活动都归属于实践概念之内，使得实践与知识和理论完全隔离对立起来，使个人的实践与社会历史的实践活动隔离开来。他们所讲的实践不要客观、不要理论，不要理想，不闻不问人类历史进步的事业。特别是在对实践主体的理解上，实用主义的理解或者是不区分与人与低级生命的有机体，或者是个体化和资产阶级化的少数人，这种对实践的解释有明显的主观唯心论与非理性的倾向。
马克思则把实践看成是社会性的历史性的，以物质生产为主要内容的创造性活动，实践的主体指向最广大的劳动群众。马克思主义还将实践理解为&人的感性的活动&，意在指出这种与一般生命感性活动和低层次人的感性活动不同的&人&的感性活动是包含着人类历史文明所积累的经验和理性的高层次感性活动。马克思认为实践作为主、客体相互作用的交错点，包含着主、客体之间的物质、信息的变换活动和评价活动。它在本质上是革命的、批判的、有目的、有理想的人的自由活动。马克思对实践也做了辩证的理解，认为具体的实践是不能绝对化的，实践本身也有一个进步发展的过程。但是在实用主义那里关于实践观点的辩证法毫无踪影，一次性的偶然的行动就是他们所讲的实践，实践没有人类文明的传播因素，也没有进步提升。在实践能动性问题上，实用主义把认识和实践能动作用看作是一种完全由主体、主观方面来创造知识对象的行动。认为由于知识总是关于受到人的作用的对象的知识，因此对象不是原来就存在的，而是通过人的认知活动和实践行动创造出来的，从而唯心主义地夸大了认识与实践的能动性。
关于&成功&或&效用&的概念，两种理论的理解也完全不同。马克思主义的革命性与科学性统一表明了这个理论一方面把功利价值原则贯彻始终，把进步的社会力量和人民大众的根本利益放在首位。另一方面也认为这种进步阶级和进步人类利益的实现是与客观真理，与人类社会历史发展的普遍规律相统一的，是得到后者肯定和支持的。马克思从来都反对那种与人为敌的冷漠公式和教条主义，反对那种不食人间烟火的迂腐之风，要求把真理变成追求理想的艺术，但是实用主义所追求的效果和功利在某些方面则有失狭隘、片面。虽然皮尔士和杜威都强调过&有用&所指的是对公众性的有用，但是他们讲的&公众性&过于抽象。因为他们的时代和社会是人性异化和阶级分裂的，人文社会知识和理论的&公共性&只能是空中楼阁。
[责任编辑：张蕾]什么是实用主义文化?
我们说实用主义是美国文化的代表,儒家思想是中国文化的代表,并不意味着在实际的社会文化层面上,美国文化就是实用主义,中国文化就是儒家思想.因为实用主义在美国文化大熔炉中,儒家思想在中国以及韩国、日本与越南文化的大杂烩中,仍然存在各种各样的现实问题.我们的观点是,儒家思想体现了中华文化圈的特征,美国实用主义体现了美利坚文化的特征.当然,世界范围内的如下趋势不能不引起我们的重视：启蒙主义思想运动在当代的复苏,以权利为基础的自由主义的广泛传播、随着物质技术的发展带来的自由企业资本主义的大行其道,这些都不仅有可能削弱亚洲各发展中国家的儒家思想复兴运动,而且有可能削弱美国社会的哲学实用主义复兴运动.在中国,美国实用主义一度被简化为“有用就是真理”,甚至许多学者都把美国实用主义仅仅误解为“为达到目的,可以不择手段”(any-means-to-an-end)的思维方法而已.这样一来,实用主义哲学不但毫不精致,简直就毫无理智.受这种思想影响,普通民众错误地将美国实用主义认为不过是资本主义和技术狂热的粗糙派生物而已.其实,美国实用主义植根于欧洲大陆哲学传统,与儒家思想的渊远流长有异曲同工之妙.在现实操作的层面上,儒家思想的目标是要建立沟通的人类社群,这个人类社群其实就是家庭的延伸.非常清楚的一点,在家庭关系中,家庭成员的等级是绝对分明的.在此基础上建立的民主制度的理想情形是,等级森严的社会制度逐渐退出,取而代之的是人的过程性概念.人处于不同角色和社会关系中,在这种社会关系的展开过程中,既给予他人一份尊重,同时自己也获得一份相对程度的尊重.就拿我自己来说,我自己对我的教师职业的尊重会使我在一定时候被学生尊重.人类社群的沟通的一个基本含义就是,社群中的施惠者与受惠者的角色常常是随时互换的.即使在等级社会中,这个含义没有改变,我们不能总用僵硬的老观念来思考等级,我们的民主理想正是要给等级制度注入活力.
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实用主义哲学
实用主义Pragmatism是从希腊词πραγμα派生出来的。产生于19世纪70年代的现代哲学派别，在成为一种主流思潮。对法律政治教育社会宗教和艺术的研究产生了很大的影响。实用主义指出，当代哲学划分为两种主要分歧，一种是非理性主义者，也是唯心的、柔性重感情的、理智的、乐观的、有宗教信仰和相信意志自由的；另一种是经验主义者，也是唯物的、刚性不动感情的、凭感觉的、悲观的、无宗教信仰和相信因果关系的。实用主义则是要在上述两者之间找出一条来，它是经验主义思想方法与人类的比较具有宗教性需要的适当的调和者。
实用主义哲学背景
实用主义哲学的形成，有其深刻的思想渊源。的奠基人承认实用主义是“一些旧思想方法的新名称”。实用主义的思想来源可以追溯到古典西方哲学中贝克莱、和康德的经验。对实用主义发生直接影响的是的，马赫的，叔本华的和柏格森的生命哲学。如果说实用主义强调经验行为中的经验理论主要来自实证主义和经验批判主义，那么，实用主义经验行为中的行为理论主要来自意志主义和生命哲学。实用主义哲学吸取了进化论、实验生理学和心理学的研究成果。
实用主义哲学的形成，有其自然科学根据和社会历史原因。实用主义哲学的代表人物都出生于美国，它的活动中心也一直在美国。美国建国的历史较短，它没有传统的政治和思想体系的束缚，自由、平等的意识最为突出，而隐藏在这些意识后面的个人主义，利己主义也表现得最透彻、最直接。美国人民可以自由放任地去争取个人的发展，追逐个人的利益和功用。这种情况使得美国哲学的主要任务是直接论证利己主义的合理性。实用主义是美国人精神面貌和行为方式的写照。
实用主义哲学特征
一，本体论上的折衷主义；
二，认识论上的相对主义；
三，社会历史观方面的多元主义。
实用主义哲学论点
强调知识是控制现实的工具，现实是可以改变的；
强调实际经验是最重要的，原则和推理是次要的；
信仰和观念是否真实在于它们是否能带来实际效果；
真理是思想的有成就的活动；
理论只是对行为结果的假定总结，它是一种工具，也是否有价值取决于是否能使行动成功；
人对现实的解释，完全取决于现实对他的利益有什么效果。
实用主义哲学方法论
实用主义首先是一种方法，实用主义方法不是去看最先的事物、原则、范畴，和假定是必需的的东西；而是去看最后的事物、收获、效果和事实。詹姆士把实用主义当作一种确定人们行为态度的方法。他指出，实用主义要抛弃职业哲学家的许多积习，即不能象过去的哲学家那样，去追求原始的东西、抽象的绝对的原则和封闭的理论体系。
实用主义方法论有两个重要特点：一是功利主义。实用主义以实际效果解决一切哲学认识问题的准则。实用主义是注重实践的，而它的实践必须是功利主义的。没有功利效果，也就无所谓理论的真假好坏。实用主义从来不在字面上解决问题，它要求面向事实和将来。二是唯名主义。实用主义方法论和经验主义唯名论有共同一致的方面。它不把世界当作系统一规律支配的有联系的统一整体，而认为世界中只存在个别的、特殊的东西。它认为一元论哲学导致固定的教条主义态度，而多元论哲学将为偶然性、自由选择和新奇的事物留有余地。人们对外在客体的每一个认识都是独特的具体的，因此，可以充许对于同一事物作各种不同的解释。
实用主义方法能够解决哲学史争论的一切重大难题。他指出，历史上存在两大对立哲学派别即理性主义派别和经验主义派别，理性主义者信仰抽象原则的人，经验主义者是喜爱各样原始事实的人，由理性主义和经验主义的斗争引出了哲学史上唯心主义和唯物主义、有神论和无神论、意志自由论和宿命论、一元论和多元论以及武断的可知论和各种怀疑论的一系列对立斗争。由此看来，两大哲学派别斗争的根本原因是由于哲学家之间的心理结构和气质不同所造成的。
詹姆士指出，这种对立斗争是毫无意义的。人既离不开事实也离不开原则，我们中间大部分人都热切盼望两方面的好东西，事实确实是好的——给我们多多的事实吧，原则是好的——那么给我们多多的原则吧。关于一元论和多元论的对立，他指出：从一个角度看，世界无疑的是一，而从别一个角度看，世界无疑的是多，既是一又是多，那么我们就采取一种多元的一元论吧。关于意志自由论和宿命论之间的斗争，詹姆士指出，各种事物都是命定的，但人的意志也当然是自由的。真正的哲学应当是一种意志自由的决定论。
实用主义哲学相关人物
（一）彻底经验主义
指出，人面向现实世界首先遇到的是经验事实，而不是独立于人的感觉意识而存在的客观事物。世界基本上是一种原料，它只是人们造成它的那样，如果要从它“原是什么”或“离开了我们是什么性质的东西”来下定义，那是得不到结果的。它是我们造就它怎样就怎样的。世界是可塑的。
实在分为三个部分：第一，实在是人们的感觉流。因为，可感的客观存在和人们对于这种存在所有的感觉，就在感觉产生的时候，二者是绝对同一的。我们的感觉并不是事物的一些内部的小小的副本，就事物呈现给我们这个范围来说，这些感觉就是事物本身。第二，实在是人们的感觉之间或它们在人们心理的摹本之间所存在的关系，这种感觉间或意向间的关系都是主观精神材料的对象。第三，实在就是过去已有的真理。这种陈旧的真理也是从感觉流和感觉间的关系中得来的。对于这些主观的经验实在，人们可以自由的根据利益的需要加以应付。感觉的存在，人们虽不能控制，但是在人们的结论里，着重那个，毕竟是凭各个人的利益来决定。着重点不同，构成的真理也完全不同。事实全同，人们的看法可各异。因此，我们对客观实在怎样说法，全看我们怎样给它配景。实在的实在由它自己；实在是什么却凭取景，而取景如何，则随我们。实在的感觉部分和关系部分全是哑的，它们根本不能为自己说话，而要我们代它们说话。詹姆士提出的经验主义是中立的。
经验主义的看法强调，既然实在是一天天被临时创造出来的，那么概念就永远不能恰如其分地代替知觉。实在之更为深远的特点只有知觉性的经验中才能找到。詹姆士称自己的哲学为“彻底经验主义”。因为在经验的构成中既没有任何不是直接被经验的元素，又包罗了一切直接的经验元素。
彻底经验主义要求解决具体的生活问题。既然如此，哲学本体论就不能停留在静止的物质实体上，也不能用抽象的精神实体充当基础。实用主义要面向生活，就要把经验本体规定为一种生活之流，一种处在不断运动变化中的主观感觉与客观存在的关系。只有这样，才能使哲学真正成为介入生活的指导工具。从变化流动中的主客体关系来探讨哲学本体论，并由此构成整个实用主义哲学体系，是詹姆士理论的一个重要特征。
詹姆士指出，人的思想对于事物的反映是重要的认识论方法。我们对于可感觉的事物的真实观念，的确是摹拟这些事物的。哲学认识论以正确摹写实在为原则，只不过是一种静止的理论。在古代，哲学家把世界看成是置于时间和空间之上的永恒存在，理论越是忠实地摹写它，它就越是真的。近代的人们已使真理从天上降到了地上。
假设的真实观念是由它导致的后果来决定的，而不是由它摹写眼前事实的精确程度和符合过去原则的一致程度决定的。真观念是我们所能类化，能使之生效，能确定，能核实的；而假的观念就不能。在上述思想里，詹姆士把真理看成是一个向着流动事物引导的运动变化范畴，包含了肯定个体真理的合理性因素。但是，他将观念与外部事物的真理性关系完全看成是主观的有用性即兑现价值关系以及感觉经验之间的证实关系。
探索了确定哲学世界观的方法问题。他指出，以往的一些哲学派别都用非经验法来认识世界，非经验是把人的经验同外部自然客观体截然分开，把能经验的活动和所经验的对象分裂为二，于是，统一的世界整体分成了主体和客体、心理的活动和自然的活动。在众多的哲学家中：一位思想家变成了一个形而上学的唯物主义者而否认心灵的实在；另一位变成了一个心理学的唯心主义者而主张物和力仅仅是伪装起来的心理事实，在哲学史上产生了唯物主义和唯心主义两大哲学派别。非经验法在哲学中引起的问题都是一些困惑不解之迷，这种方法引导的是阻碍探索问题的死路。
经验自然主义－杜威指出，实用主义采用的是经验方法。经验方法把经验和自然、主体和客体结合统一起来。经验的方法能够揭露自然的秘密，它所引起的问题不会阻碍探索的道路，它会使人的认识在新的经验中开花结果。
经验的方法就是要把经验当作兼收并蓄的统一体的方法。他指出：“经验不仅包括人们作什么和遭遇些什么，他们追求什么，爱什么，相信和坚持什么，而且也包括人们是怎样活动和怎样受到的反响，他们怎样操作和遭遇，他们怎样渴望的享受，以及它们观看、信仰和想象的方式。‘经验’指开垦过的土地，种下的种籽，收获的成果以及日夜、春秋、干湿、冷热等等变化，这些为人们所观察、畏惧、渴望的东西；它也指这种种植和收割、工作和欣快、希望、畏惧、计划、助于魔术或化学、垂头丧气或欢欣鼓舞的人”。
杜威指出，哲学是随着历史的发展而不断变化的。欧洲最早的哲学，其任务是要在合理的基础上辩护传统信念，除了扩张思索和证明的严肃的外观，没有别的方法。抽象的定义和超科学的议论由此出现。在这种情况下，最坏的时候，是使哲学成为一种搬弄名词的把戏、琐细的论理和广博周详的论证的徒有外表的各种形式的玩弄。最好的时候，也不过成为为体系而体系的一种爱好，以及对于正确的一种自许。
一切知识不过是人们制造出来用以应付环境的工具，思维是工具性的，真理也是一种人造的工具。哲学要从静观转为实用，关键是把经验加以合理化即方法论化。一切概念、学说和理论系统，不管它们怎样精致，都必须视为假设。如果观念、意义、概念、学说和体系，对于一定的环境的主动的改造，或对于某种特殊的困苦和纷扰的排除确是一种工具般的东西，它们的效能和价值就会系于这个工作的成功与否。如果它们成功了，它们就是可靠、健全、有效、好的、真的。它们是工具，和一切工具一样，它们的价值不在于它们自身，而在于它们所能造就的结果中显现出来的功效。
杜威指出，到了二十世纪，科学更为发达了，哲学的改造可以实现了。他说，有两件事曾经使我们对于经验产生一种新的看法，并且对于经验和理性的关系形成了一个新的观点。第一个因素经验在实际上所发生的变化，即实际活动的经验在内容和方法上的变化。另一个因素是一种以生物学为基础的心理学的发展，它使我们 有可能对经验的性质作出一种新的科学表达。生物学的发展使人们认识到，凡是有生命的地方就有人的经验活动，人的经验活动不仅仅是适应环境，而且要对环境加以改造。
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